снял кинжал с пояса, передал его Руа, и та благодарно кивнула. Со стороны болот к ним поднялись две синие ведьмы. Оникс Маллор тяжело дышала. В руках у нее был окровавленный кинжал, лицо тоже забрызгали вязкие алые капли.
Руа заглянула Оникс в глаза и увидела, как в них борются противоречивые чувства – ведьма, чью сестру убили фейри, пришла этим фейри на помощь. Но будущее было слишком страшным, чтобы она могла остаться в стороне – и они никогда не выбирали между черным и белым. Оникс прикоснулась пальцами ко лбу в знак уважения к Руа, и остальные ведьмы повторили ее жест.
Вдруг вокруг раздались крики вместе с заливистым воем сурааш. Руа срочно нужен был Бессмертный клинок, чтобы поскорее покончить со всем этим – а еще необходимо было заполучить Ведьмино стекло. Так что им с Ренвиком придется разделиться.
Ренвик взял Руа за подбородок, и она взглянула в его завораживающие глаза.
– Я бы велел тебе спрятаться и ждать моего возвращения. – Его голос окрасился печалью, стоило ему взглянуть на трех стоящих за спиной Руа ведьм. – Но я знаю, что ты будешь защищать свой народ.
Руа кивнула, крепче сжимая рукоять кинжала.
– Я буду защищать наш народ, – пообещала она, словно давая королевскую клятву. Если они и погибнут в этой битве, Руа точно не собиралась прятаться под повозкой и дрожать от страха. Губы Ренвика столкнулись с ее губами в горячем поцелуе, он притянул Руа ближе к себе. Когда он отстранился, Руа проговорила:
– Иди и убей Норвуда. Забери Ведьмино стекло. Ты ведь помнишь заклинание?
Ренвик кивнул. Он должен покончить с проклятием, и им удастся выиграть битву. Вдруг они заметили какое-то движение на склоне – Балорн и две сурааш скрылись в лесочке, и его озарил рубиновый блеск Бессмертного клинка.
– Иди и забери свой меч, – сказал Ренвик и глубоко вздохнул, словно борясь с собой, чтобы наконец отпустить Руа. Но ей нужен был клинок, чтобы победить в битве, им нужно было Ведьмино стекло, чтобы снять проклятие. Они должны остановить Огастуса Норвуда до того, как он осуществит свой план по захвату Окрита.
– Если что, мы увидимся в следующей жизни, меа рагафедэ, – повторила Руа и бросилась вверх по склону вслед за Валорном. Анерин, Оникс и еще одна синяя ведьма последовали за ней. Ренвик и его солдаты побежали за Огастусом вниз, к болотам. В броне или без нее – Ренвик все равно был одним из лучших воинов, которых Руа знала. Он поможет победить орду Норвуда.
Достигнув леса, Руа с облегчением опустилась на толстый слой опавших листьев. Ее бедра недовольно ныли после забега по склону, но зато она хотя бы немного согрелась. Сейчас ей было все равно, что кто-то увидит ее полуобнаженное тело – хотя она и жалела, что при ней нет заколки и какой-нибудь жилетки – удержать волосы и грудь. Они мешали, но сейчас было не до того – нужно схватить Валорна. И никто не будет смеяться над ее нелепым видом, потому что все будут мертвы.
Они добрались до вершины холма и остановились перевести дыхание. Руа оглядела долину, но Валорна нигде не было видно.
– Они прячутся за той скалой, – тяжело дыша, прошептала Анерин и указала на огромный известняковый валун, окруженный мшистыми камушками поменьше.
Руа посмотрела на двух других ведьм и приложила палец к губам, требуя тишины. Анерин схватила Руа за локоть и зашептала ей на ухо:
– Балорн собирается замахнуться, чтобы ты испугалась и упала. Не уклоняйся от удара. – Анерин еще раз глубоко вздохнула. – Не обращай внимания на его сурааш — сосредоточься только на Балорне.
– Я выиграю? – Руа через силу улыбнулась, но и это далось ей с трудом – половина сознания была занята тем, что прокручивала все возможные сценарии гибели Ренвика. Болота могут поглотить и его, и его солдат. А если они будут пробираться сквозь огонь битвы, Огастус может уйти слишком далеко. И если они не поймают Огастуса и не снимут проклятие, сурааш уничтожат их всех. Руа попыталась отогнать картину, в которой Ренвик весь в крови лежит на холодной земле в лесу. Но она видела ее снова и снова.
– Это зависит от того, насколько ты сумеешь сосредоточиться, – проворчала Анерин, словно зная, о чем думала Руа. – И от того, прислушаешься ли ко мне. Балорн специально тянет время. Мы не можем больше медлить. – С этими словами синяя ведьма подтолкнула Руа вперед, камни захрустели под ногами. В окружающей тиши этот звук был слишком громким.
И Балорн тут же вышел из-за валуна, сверкнув на Руа вечной очаровательной улыбкой. Он смотрел на нее так, словно не слышал звона мечей и истошных криков, эхом разносящихся по склону холма. Руа сжала пальцы на кинжале Тадора и настороженно приблизилась к нему.
– Ты похожа на Богиню Смерти, моя дорогая. – На щеках Валорна появились ямочки. – Как бы потрясающе ты смотрелась рядом со мной. Но, боюсь, Огастус не позволит мне оставить тебя у себя.
– Все кончено, Балорн, – проговорила Руа, качая головой. – Отдай мне Бессмертный клинок.
Но тот лишь усмехнулся.
– Все только начинается, принцесса. Ведьмы Видели: падение Окрита уже не остановить, и не важно, погибнем мы сегодня или нет. Королевства разрушатся и падут.
– Нет! – Руа бросилась на Валорна, замахнувшись кинжалом, и тот вытащил Бессмертный клинок. Горечь подступила к горлу Руа, когда она увидела, как Балорн обращается с ее мечом – ему не помогала никакая магия, но тот факт, что клинок захватил враг, заставлял Руа кипеть от ярости.
Она уже подумывала схватить Бессмертный клинок за острие, вновь почувствовать его силу, как в этот миг из-за валуна выскочили сурааш и с визгом бросились на синих ведьм. Руа обернулась: Оникс рубила бывших подруг, которые неистово впивались в нее когтями. Она едва успела осознать свой промах, как чужой кулак врезался ей в челюсть, и Руа отлетела назад. Она рухнула на землю, локоть и бедро треснули, столкнувшись с камнем.
Балорн выбил носком сапога кинжал у нее из рук, тот потерялся в куче опавших листьев. Послышался вопль Анерин – она вместе с другой синей ведьмой отступала под натиском сурааш. Забытая легко теснила их, а Оникс пыталась отбиться от другой обезумевшей ведьмы. Им неоткуда было ждать помощи.
Очередной удар ногой в лицо – и послышался тошнотворный хруст. Голова Руа запрокинулась – Балорн сломал ей нос. Из глаз потекли слезы, перед глазами мелькали белые пятна. Руа попыталась отползти назад, но Балорн наступил на ее шелковую рубашку и
