Время шло. По весьма приблизительным расчетам Муромцева они сейчас находились где-то между последними островами Индонезийского архипелага и побережьем зеленого континента. Прибегать к помощи магии ему не хотелось, а без нее точно определить местоположение самолета Сергей не мог. Лишь редкие, появившиеся внизу оспины коралловых островков, были в художественном беспорядке разбросаны там и сям посреди слегка выпуклой безбрежной синевы. Они то и нарушали величественное однообразие океана. Через некоторое время Сергею, как и всем пассажирам, тоже надоело таращиться вниз. Если разобраться, там не было ничего интересного. Заметив, что лайнер пересекает береговую черту, он прикрыл веки и попытался хотя бы задремать.
Встречали их в аэропорту с большой помпой. Можно было подумать, что в Австралию прилетел из России, по меньшей мере, премьер-министр, а то и сам президент. Присутствовало все руководство обоих Служб. Дневной и Ночной. Был и представитель местной Инквизиции. Не было только Ота Бенга. Этот хитрющий старикан, как назло неожиданно закончив все свои дела, улетел в Нью-Йорк. Может, оно было и так, но Сергей сильно подозревал, что истинной причиной отъезда пигмея было нежелание лишний раз встречаться с Муромцевым.
Не успели подать трап, как Сергей увидел, что, не таясь, к «Боингу» подкатили несколько шикарных лимузинов. Особенно выделялись два из них. Ослепительно белый и невозможно черный. По-другому охарактеризовать окраску машин было просто нельзя. Даже из самолета Муромцев чуял, что без магии здесь не обошлось. Кроме того, не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, в каком из них сидел глава Дневной Службы, а в каком Ночной. Впереди больших машин ехал небольшой спортивный автомобиль, марки которого Сергей не знал. Судя по тому, что спорткар был серо-стального цвета, в нем должен был находиться Инквизитор. «Однако! Шикарно живут», — подумал Муромцев, вспоминая потрепанную служебную машину Нижегородского Патруля, и посмотрел на Алену. Она тоже заинтересованно таращилась на всю эту сверкающую лаком и полированным металлом кавалькаду. Да и остальные пассажиры удивленно переговаривались, показывая пальцами в иллюминаторы. «Интересно, кого это встречают?» — спросила Алена. «Сейчас увидишь», — обреченно ответил Сергей, делая попытки слегка размяться после многочасового сидения в кресле самолета.
Чтобы не слишком привлекать внимание они с Аленой вышли последними, однако его усилия оказались напрасными. Основная масса пассажиров еще толпилась у самолета в ожидании транспорта и естественно все они глазели на церемонные поклоны и приветствия Иных. Только сейчас Муромцев понял, почему их лайнер отбуксировали на дальнюю стоянку, лишив возможности воспользоваться удобствами современного аэровокзала. Алена, шокированная тем, что все эти важные люди, в дорогих костюмах приехавшие на шикарных автомобилях встречают ее мужа, затравленно молчала. Хорошо еще, что для традиционного знакомства Муромцев и встречающие временно уходили в Сумрак, отводя глаза всем посторонним, включая и Алену. Так что такие официальные фразы как: «Тайлер, первый уровень, Глава Ночной Службы. Калеб — младший, Глава Дневной службы, высший уровень. Патрик, Инквизитор», ну и, конечно же, многократно прозвучавшее: «Сергей Муромцев, Главный консультант Всемирной Инквизиции, Светлый, Высший уровень» прошли мимо их ушей.
По дороге в город Сергей поинтересовался у Инквизитора, не слишком ли рискованно устраивать такие встречи на глазах людей. Толстый и выглядевший очень благодушным для его должности Патрик равнодушно пожал плечами и лаконично ответил, что в Австралии бывает много разных гостей. Никто особо не обращает на это внимания. «Посмотрят и забудут». «Привыкли,» — сделал для себя вывод Сергей. В маленькой инквизиторской машине они ехали вдвоем. Транспортировку Алены доверили, конечно же, белому «Линкольну».
Потом был короткий отдых, кофе-брэйк и снова перелет. На этот раз на Север, ближе к экватору в провинциальный Таунсвилл, где Муромцев и должен был провести расследование. Вместе с ними полетели оба руководителя Служб и толстяк — Инквизитор.
Гостиница находилась в самом центре города. Совсем рядом с Таунсвиллским яхтклубом. Из окна были хорошо видны аккуратные ряды белоснежных яхт всех типов и размеров. Они слегка покачивались на голубоватой воде искусственной лагуны, отделенной от океана почти таким же, белым, как яхты невысоким молом.
На коротком вечернем совещании в одном из уютных ресторанов местного отеля, где подавали почему-то в основном морепродукты, Муромцев получил, наконец, всю интересующую его информацию. Собственно говоря, ничего особенно нового или неожиданного в ней не было.
Выяснилось, что нападения на людей с исчезновением части тел происходили в воде и зачастую довольно далеко от берега. Полиция все списала на многочисленных в этих водах акул. Места были малолюдные, поэтому закрывать пляж не стали, ограничившись установкой предупреждающих знаков. Поскольку все нападения происходили в воде, то свидетелей естественно не было. Оперативники обоих Служб обшарили все дно настолько насколько смогли. До глубины в восемь — десять метров.
— В Сумраке тоже? — перебил Темного мага Сергей.
— Нет. Им в воде гм… затруднительно. Следов Иного или Иных найдено не было. Никакой тропы вампира или дорожки оборотня, хотя гм… вампиры в воде не работают. Да и какая там дорожка на такой глубине… По крайней мере, до сегодняшнего дня не работали. Да и не похоже, что бы погибшие люди стали жертвами кровососов. Те немногочисленные тела, которые удалось найти спасателям, были настолько обезображены, что сама мысль о нападении вампира показалась нам всем гм… смехотворной, — развел руками Калеб.
— Значит, нежить исключается полностью? — после недолгого размышления уточнил Муромцев.
— Да, гм… Высший, — учтиво склонив начисто лишенную волос голову, ответил Темный маг. — По изложенным мной причинам. Кроме того мы беседовали со старшиной местных вампиров и он заверил нас, что это не их рук дело. Мы гм… с Тайлером ему верим, — добавил он по возможности веско.
Говоря это, он оглянулся на главу Ночной Службы, как бы ища поддержки, но Светлый маг промолчал и, Калеб снова повернулся в сторону Сергея.
— Ну, хорошо. Допустим, — согласился Муромцев. — У меня есть еще несколько вопросов.
— Мы внимательно слушаем вас господин Муромцев, — сказал Тайлер.
— Итак. Почему вы единодушны в том, что это вообще дело рук Иного? Почему не акулы, касатки и прочей хищной морской живности? Ведь, насколько мне известно, в Австралии не так уж мало опасных морских организмов. Почему, в конце концов, не неизвестное науке животное? Ну скажем… крупный кальмар. Этот, как его… кракен. А?
