– Трёх не смогу, а вот двух потомков – с радостью! – улыбнулся мастер, приближаясь к насторожённым Мроу, вставшим между нами. – А это, я так понимаю, всё, что осталось от славного рода Лесных кошек? В сложное время вы решили вернуться в родной лес. Новый император изгнал ваш народ из дворца, лишив всех привилегий. Он считает, что в гибели его двоюродного брата виноваты Мроу, потому как пропустили убийцу.
– Если дочери леса не распознали убийцу, значит нового императора могут убить в любую секунду. – ответила Мико.
– Новый император вряд‑ли готов слушать кого‑либо, кроме своей сестры. А та не очень любит ваш род, ведь именно вы не давали ей убрать Алекса Третьего столь долгое время. – старый мастер протиснулся сквозь ряды Мроу и подошёл ко мне. – Невероятно. Почти полное сходство с отцом!
– Вы знали моего отца? – сердце внезапно защемило. Неужели я что‑то узнаю?!
– Я не на столько стар, юный Фаерус. Просто в моём родовом поместье имеются портреты величайшего учёного и государственного деятеля, Вальдемара Фаеруса. Это был поистине великий человек своего времени. Но мы отвлеклись от главного. Нам стоит ждать в скором времени гостей?
– Утром должны прибыть два мастера из имперской армии, и с ними мастер Моау, Глава рода Лесных кошек.
– Хм. Зачем она понадобилась им?
Я вкратце рассказал мастеру Фарросу, что произошло с нами сегодня днём, и это сильно озадачило одарённого. Приговаривая что‑то, он принялся ходить из стороны в сторону, то и дело останавливаясь. Наконец повернулся ко мне и спросил:
– Как звали мастера, что забрал её?
– Сахи.
– Грязный ублюдок! Я знаю эту тварь, по недоразумению получившую высокую должность. Известный извращенец. Предполагаю, что мастер Моау уже убила этого морального урода и сейчас находится на допросе у наместника. И у неё, я более чем уверен, не нет надёжной защиты от мастера Разума. То‑есть, скоро о вашем существовании узнает новый император. Нужно уходить отсюда, чем быстрее, тем лучше! Местные знают меня под именем чужого рода. Это поможет сбить имперских ищеек со следа. Среди вас есть маги Пространства?
– Поздно! – произнёс Джек, всё это время стоявший на повозке, и потому видевший гораздо дальше. К тому же для нас, из‑за опускающихся сумерек, видимость вообще упала до крайних домов селения. – Похоже нам сейчас придётся несладко! Старые знакомые, с ними дюжина учеников. Моау ведут, со связанными руками Похоже ты, Фаррос, что‑то перепутал.
– Или Мроу пожертвовала своей честью, чтобы дать кому‑то шанс. – мрачно ответил старец. – Я даже не рассматривал такой вариант. Так кто из вас маг Пространства? Открывайте портал и бегите отсюда. Прямо сейчас.
– Не могу. – отозвалась Мико. – За пределами селения портал не открывается, что‑то блокирует плетение.
– У местных имперцев нет ни артефактов, способных на такое, ни мастеров Пространства.
– Портальщик Каменнолобых! Точно он, с подмогой! – я выругался. – Эти уроды имперцы не дали нам отыскать его!
– Все, быстро на центральную площадь! – приказал мастер. – Занять круговую оборону. Если где‑то поблизости Каменнолобые, стоит приготовиться к бою.
– Есть один способ вырваться из окружения! – произнёс я. – Но, без мастера Моау мы никуда не пойдём! Предлагаю сделать имперцев временными союзниками.
– Думаешь, получится? Мы только что перебили большую часть их подразделения! – Джек спрыгнул с повозки. – Попытаемся отбить Моау, потеряем время.
– Я бы не стала открывать портал в ледяной мир. – Рэян взяла меня за руку. – пустоши опять вырастут, и кто знает, к чему это приведёт.
Где‑то за пределами селения раздался грохот, и по приближающейся группе имперцев ударил каменный град. Секунда, и их всех накрыл мерцающий купол, отгораживая от враждебной магии. Едва камнепад утих, как на защитное плетение обрушилась ещё одна атака, на этот раз что‑то более мощное из магии Земли. Второе заклинание тоже пропало даром, защита имперцев легко выдержала и этот удар. Похоже мастер Сахи был настоящим воином, не то, что Рад. Под призрачным куполом тут же вспыхнул ещё один, огненный, а затем на позиции атакующих обрушился настоящий огненный дождь. Послышались крики боли, ругань, а затем раздалась команда на языке, который мне раньше не приходилось слышать, но я откуда‑то знал его:
– В атаку!
– Ар‑ра! – заорали в ответ пол сотни лужёных глоток. И на имперцев обрушился настоящий шквал из атакующих заклинаний. В ответ ударило не меньше различных плетений – к бою присоединились все ученики, имеющиеся в отряде. На какое‑то время из‑за магических всполохов стало светло, как днём, и я увидел Моау.
Позже я соглашался с друзьями, что поступил крайне необдуманно, но именно в тот момент я немог действовать иначе. Потому что глава рода Лесных кошек выглядела, словно над ней издевались не одни сутки. Волосы сбриты, вместо них на голове страшные ожоги. Её зелёный камзол исчез, рубаха разорвана на лоскуты, ставшие багровыми от засохшей крови. Обнажённая грудь вся в ожогах.
Дальше всё было словно в кровавом тумане. Попытка создать наведённый портал прямо к Моау – не выходит, защитные сферы не пропускают магию. Плевать, тогда рядом – получилось! Разрешение на портал – только для меня. Руна малого щита огня на левую руку. Что‑то кричит сзади меня Рэян, Джек пытается остановить, но я уже шагнул вперёд. Мгновение, и можно рукой дотянуться до вражеского щита. Говорите, что никто из враждебно настроенных одарённых не сможет пройти сквозь защитное плетение, не уничтожив его. Никто, кроме меня!
Один естественный портал, с выходом в десяти метрах. Два шага в сторону, и тут же второй пробой. В лицо ударил поток ледяного воздуха, и я, улыбнувшись, шагаю вперёд. Здесь темно, не видно ладони вытянутой руки, но мне плевать, пылающий щит даёт достаточно освещения. Закрываю за спиной портал, шаг вперёд, и тут же открываю следующий, справа от себя, с выходом в десяти метрах. За спиной раздаётся леденящий душу вой, и в моей голове тут же созревает новый план.
Очередной пробой, и я выхожу уже под имперским куполом. Моау в паре метров от меня, стоит на коленях. Наши взгляды пересекаются, и в её глазах, полных боли и отчаяния, появляется блеск надежды.
– Потерпи немного! – шепчу я одними губами, и тут же создаю наведённый портал, с выходом на центральную площадь. Взглядом встречаюсь с одним из старших учеников, и с силой швыряю огненный щит ему в грудь В горячке боя никто не оглядывается назад, на пленную, этот – единственный. Присаживаюсь на колено, бережно подхватываю моау обеими руками и поднимаю почти невесомое тело Мроу.
Уже шагая в наведённый портал, вижу, как из пробоя, ведущего в ледяной мир, выскакивает крупный зверь. Удачно вам повеселиться, мастер Сахи.
– Ты что творишь, ненормальный! – накинулась на меня Марика, стоило выйти в центре площади.
– Выполняю свой долг. – ответил я, и обратился к Рэян, оказавшейся ближе всех: – Помоги, ей срочно нужна помощь!
Девушка тут же сформировала малую руну Жизни, и наложила её на грудь Мроу. Подскочили еще несколько хвостатых, и я бережно передал Моау им на руки. Затем одну за другой создал две средние руны Жизни, и одну опустив на живот израненой, вторую на голову. Страшные ожоги на глазах начали постепенно рассасываться. Всё, будет жить!
– Мико, попробуй создать портал ещё раз, только в ту сторону! – обратился я к магу Пространства, указав ей направление. – Жа, щнаю, что мы оттуда только что пришли, но вдруг получится вырваться!
– Джони, ты всё правильно сделал! – моего плеча коснулся кулак Джека. – Поступил, как настоящий мужик!
– Получилось! – обрадованно выкрикнула Мико. – Я открыла проход! На максимальное расстояние от этого селения!
– Отступаем через портал! – раздался командный голос мастера Фарроса, который вовсе не Фаррос. – Я прикрою вас щитом!
Первым прошёл Джек с Ирис, следом Мроу пронесли главу рода, а затем двинулись все остальные. Удивительно, но бой на окраине селения не утихал. Похоже имперцам удалось заблокировать или уничтожить портал, или тварь, проникшая сюда, оказалась одна. Жаль, я так надеялся, что этих моральных уродов порвут на части. Ничего, я ещё найду способ поквитаться. Лично передавлю гадов!
