— О Кром! Судя по знамени, развивающемуся на фок-мачте, я готов поклясться, — это отряд из Понтиана. Но это же невозможно! Идемте!
Он повел девушку и ребенка вниз, к прибрежной полосе, омываемой вспененными волнами. С корабля доносились команды рулевого. Галера ткнулась в мягкий песок. Когда люди спустились на твердую землю, Конан проревел:
— Просперо! Тракеро! Что, во имя всего святого, если оно существует на этой проклятой земле, что вы здесь делаете?
— Конан! — завопили они ему в ответ и с радостными криками начали обнимать, дружески хлопать по широкой спине и весело пожимать ему руки. Все говорили одновременно, перемежая свою речь радостными проклятиями, но Белеза не поняла бы их даже по отдельности и без этой суеты, потому что разговор шел на аквилонском языке, которого она не знала.
Человек, которого Конан назвал Тракеро, был графом Понтии. Перед взором девушки предстал широкоплечий мужчина с узкими бедрами, который двигался с грацией леопарда, несмотря на заметное серебро своих волос.
— Что вы здесь делаете? — спросил Конан.
— Мы прибыли, чтобы забрать тебя, — торжественно ответил Просперо, стройный молодой мужчина в замшевой куртке.
— Как же вы узнали, где я?
Могучий мужчина с растрепанными волосами, которого все называли Публиусом, указал на четверых человек, одетых в развевающиеся одежды священников Митры.
— Декситеус нашел тебя при помощи своего магического искусства. Он поклялся, что ты жив, и пообещал привести нас к тебе.
Человек в черном с достоинством поклонился.
— Конан из Киммерии, ваша судьба связана с Аквилонией! — сказал он — Я всего лишь крошечное звено в цепи вашей судьбы.
— Я не понимаю, что происходит, — пробурчал Конан. — Кром знает, как рад я выбраться из этой забытой богом песчаной дыры. Но в чем дело?
Тракеро серьезно посмотрел на него.
— Мы порвали с Нумедидесом, мы не можем терпеть его за сумасбродство, дикость и политику подавления. Нам нужен генерал, который способен командовать вооруженными силами восставших, и мы нашли его. Этот человек — ты, Конан.
Конан совершенно искренне рассмеялся и большим пальцем указал на пояс с оружием.
— Хорошо, когда существуют те, кто может оценить мои достоинства и мои возможности. Я согласен, друзья! — он осмотрелся, и взгляд его упал на Белезу, которая робко держалась в стороне. Он сделал девушке знак подойти и представил ее с грубоватой варварской вежливостью. — Друзья, это леди Белеза из Корзетты, — он снова обратился к ней на ее родном языке. — Мы можем отвезти вас обратно в Зингару, но что вы там будете делать?
Девушка беспомощно пожала плечами.
— Я не знаю. Я все потеряла. У меня нет денег, нет друзей. Я не воспитана таким образом, чтобы самой зарабатывать себе на жизнь. Может быть, было бы лучше, если бы одна стрела пронзила мое сердце.
— Вы не должны так говорить, моя дорогая леди! — испуганно воскликнула Тина, сердце которой трепетно заколотилось. — Я буду работать за нас обеих!
Конан вынул из своего пояса кожаный мешочек.
— Хоть я не получил все сокровища Тотнекриса, — проворчал он, — но у меня есть пара камешков, которые я нашел в сундуке с одеждой. — Он высыпал из мешочка себе на ладонь кучку пылающих рубинов. — Их стоимость составляет целое состояние, — он ссыпал их обратно и вложил мешочек в руку Белезы.
— Но я не могу принять этого… — запротестовала девушка.
— Нет, вы возьмете. Вы что, хотите голодать? — Тогда я могу покинуть вас так же, как это сделали пикты, — он серьезно посмотрел на девушку. — Я знаю, как жить в гиборийской стране без средств к существованию. На моей земле тоже бывает голод, но ни один из наших людей от него не погибнет, пока хоть у кого-нибудь в Киммерии существует что-либо съестное. В цивилизованных же странах одни люди обжираются, а другие умирают от голода. Я тоже иногда голодал и знаю, что это такое. Однако я тайно или силой брал то, что мне нужно. Но вы не можете делать так, как поступал я. Поэтому возьмите рубины. Продайте их, и на вырученные деньги вы купите дворец, наймете слуг и приобретете прекрасную одежду. А после этого вам нетрудно будет найти супруга, потому что все цивилизованные мужчины хотят иметь жену, обладающую состоянием.
— А что будет с вами?
Конан удовлетворенно усмехнулся и указал на толпу аквилонцев вокруг них.
— Они — это все, что мне требуется. Они — настоящие друзья, решительные мужчины. С ними я добуду все богатства Аквилонии.
В разговор вмешался огромный Паблиус.
— Ваша щедрость делает вам честь, Конан. Вы — благородный человек. Но мне хотелось бы, чтобы вы сначала посоветовались со мной. Это очень важно. Наше восстание стоит больших затрат, в том числе денежных. Солдатам требуется не только справедливость, но и золото. Им нужно жить, пить, есть. Все золото Аквилонии Нумедидес забрал себе. И мы не знаем, где взять достаточное количество денег, чтобы привлечь наемников на свою сторону.
— Ха! — рассмеялся Конан, довольный недоумением старых приятелей. — Я дам вам столько золота, что вы сможете купить любого человека в Аквилонии, который способен держать меч!
В нескольких словах он рассказал своим удивленным друзьям о сокровищах Траникоса, о разрушении пиктами форта Валенсо.
— Таким образом, демон больше не охраняет пещеру, а пикты вернулись в свои деревни, разбросанные по всему глухому лесу. С отрядом хорошо вооруженных людей мы успеем подойти к пещере и спокойно вернуться назад, прежде чем кто-либо узнает, что мы находимся во владении пиктов. Что вы на это скажете?
Все торжествовали так громко, что Белеза испугалась, как бы разразившийся радостный шум не привлек внимания пиктов.
Конан лукаво улыбнулся ей и сказал по зингарански голосом, который для других не был слышан в шуме:
— Как вам нравится: Король Конан!? Неплохо звучит, а?…
