взгляд на Персефону:
– Что я сказал?
Прежде чем она успела ответить, страшный вопль прорезал тьму вокруг них, и лодка перевернулась.
Персефона ударилась о воду, но быстро вынырнула на поверхность и увидела, как Сивилла пытается удержать Гармонию.
– Сивилла! – крикнула Персефона, но стоило лишь ей поплыть к ним, как удар магии отбросил их назад. Персефона боролась с волнами, когда тварь взревела, вырвавшись из воды, – ее преследовала Деметра, стоявшая на гребне волны. Персефона не узнала чудовище. Это была богиня с огромными, опущенными вниз рогами, что торчали по бокам ее головы. Ее длинные волосы ниспадали ей на плечи, покрывали обнаженную грудь и доходили до чешуйчатых щупалец, которыми она удерживала в плену Тесея.
– Кето, – произнесла Деметра. – У меня не дрогнет рука отрубить все твои щупальца.
– Можете попробовать, наводящая ужас Деметра, – ответила та. – Но вам здесь не рады.
Ее мать призвала меч и подпрыгнула, двигаясь молниеносно. В следующую же секунду щупальца, которыми та удерживала Тесея, оказались отрублены и упали в черное озеро. Кето взвыла и ударила о воду, отшвырнув богиню. От ее гнева поднялись огромные быстрые волны. Персефона, Сивилла и Гармония снова оказались под водой.
– Хватит!
Персефона кричала, вода заполняла ее рот, но две богини продолжили сражаться, создавая хаос в озере вокруг себя. Кето вытянула щупальца, обхватила ими Персефону за талию и подняла из озера.
– Кето! – закричала богиня весны, легкие ее горели, она кашляла, выплевывая воду. – Я приказываю тебе остановиться!
Богиня замерла и повернулась к Персефоне, глаза ее вдруг широко распахнулись.
– Миледи! – она приложила руку к груди и кивнула. – Простите меня. Я вас не почувствовала.
Открыв рот, чтобы ответить, Персефона ощутила всплеск силы Деметры. Она резко повернула голову – как раз в тот момент, как богиня взмахнула мечом.
– Нет, – рявкнула она, и мать замерла с дикими округлившимися глазами, скривив лицо в злобной ухмылке.
Персефона повернулась к Кето.
– В этом озере мои друзья, – сказала Персефона. – Можешь найти их для меня, пожалуйста?
– Конечно, моя царица, – ответила она, метнув взгляд на Деметру, все еще подвешенную в воздухе.
– Она тебя больше не побеспокоит, – пообещала Персефона.
Кето вынесла Персефону на берег, к входу в подземное царство, похожему на пещеру, и скрылась под водой. Вскоре чудовище вернулось с Сивиллой и Гармонией. Она усадила их на песчаный пляж, и обе рухнули, изнуренные борьбой с бурным потоком. Сивилла перекатилась на четвереньки и подползла к Гармонии, которая была очень бледной, почти синей. Персефона подбежала к ним и упала на колени.
– Гармония! Открой глаза! – умоляла она. – Гармония!
Но богиня не отвечала. Персефона лихорадочно переводила взгляд с ее лица на грудь, чувствуя слабое биение жизни – но оно быстро угасало.
– Сивилла, отодвинься! – скомандовала Персефона, оттолкнув оракула. Она приложила руки к груди богини и закрыла глаза, пытаясь найти жизнь, что осталась внутри. Когда Персефоне удалось ее нащупать, она ощутила тепло – то же самое, что чувствовала, исцеляясь. Она вытолкнула это тепло в Гармонию, и спустя мгновение к горлу у нее подступила горечь. Персефона отвернулась, и ее стошнило на песок – там была лишь вода, но в горле у нее горело, а из носа капало. После этого Гармония сделала глубокий вдох.
Но времени оправиться у них не было – появился Тесей, схватил Сивиллу за волосы и поднес нож к ее горлу.
– Нет, пожалуйста! Пожалуйста! – взмолилась Персефона. В отчаянии она приподнялась на коленях у ног полубога.
– Я говорил тебе: безопасный проход, – процедил Тесей сквозь сжатые зубы.
– Я не знала! – закричала богиня, ее голос надломился.
– Это не имеет значения, – рявкнул он. – Она будет страдать из-за твоего неведения!
Он выпустил волосы Сивиллы, схватил ее за руку, отсек второй палец и швырнул под ноги Персефоне. Сивилла закричала, Гармония разрыдалась, а Персефону накрыла волна ярости – глаза жгло от слез.
Сделав это, Тесей как будто успокоился.
– Вставайте, – приказал он. А потом повернулся к Деметре, все еще висящей в воздухе: – Отпусти ее.
Персефона сделала, как он велел, и богиня упала в озеро. Спустя несколько секунд она присоединилась к ним на берегу. Глаза ее ярко горели – в них сверкал такой же гнев, какой чувствовала Персефона.
– Веди нас в подземное царство, – приказал Тесей.
Ублюдок Тесей.
К черту вечные страдания, Аид не успокоится, пока его племянник не перестанет существовать. Он вытрясет из него душу, нарежет нить его судьбы на миллион кусочков и проглотит. Это будет самое вкусное блюдо, что он когда-либо ел.
Чертова услуга.
Чертовы мойры.
Он тянул путы Персефоны, его конечности дрожали, мускулы напрягались, но стебли не поддавались.
Черт. Черт. Черт.
Она была сильна, и он бы еще больше гордился ею, если бы она не ушла с этим отмороженным полубогом. Аид знал, почему она это сделала. Она хотела защитить его, и эта мысль вызвала в нем бурю противоречивых чувств, от которых заболело в груди. Он любил Персефону так сильно – и сердился, что она подвергла себя опасности, пусть он и все понимал.
Что с ней сделает Тесей?
От этой мысли на него накатила новая волна гнева, и он снова натянул путы. На этот раз один из стеблей лопнул, и его нога освободилась. Он дернул рукой, на поверхности кожи проступили вены, стебель впился ему в руку, но в итоге тоже разорвался. Справившись с остальными, он сразу же перенесся.
Персефона обладала способностью скрывать метку собственной энергии. Он еще пока не разобрался, была ли то одна из ее врожденных сил или же этот талант появился у нее благодаря тому, что ее силы так долго спали. В любом случае ее было невозможно найти – только если на ней не было кольца. Он сосредоточился на уникальной энергии камней – чистоте турмалина и нежности диоптаза. Он подарил ей это кольцо без намерения следить за ней, – у него была способность отслеживать любые драгоценные металлы и камни, которые он видел.
Аид появился среди руин.
Он почти сразу понял, где оказался – на развалинах Кносского дворца. В ночи невозможно было разглядеть яркие детализированные росписи, покрывавшие то, что осталось от стен, а также сказать, на сколько миль простирались эти земли, но Аиду довелось увидеть это место во всей
