– Уходи, – одними губами шепчу я, но он только мотает головой:
– Нет.
– Зачем ты пришел? – спрашиваю со вздохом, смотрю в голубые глаза и на плотно сжатые губы. – Уходи, пожалуйста, Эль.
Я улыбаюсь ему нежно и ласково, убираю светлую волнистую прядь со лба. Красивый и смелый вампирчик, который готов ради меня слишком на многое.
– Нет, Ди! – Он качает головой и берет меня за руку, а потом тянет на себя, вынуждая привстать. Я сама не замечаю, как оказываюсь в его объятиях.
– Я не отдам тебя ему.
– Не делай глупости, – шепчу, пытаясь освободиться, но его руки такие сильные, а мне очень не хватает поддержки. Поэтому я так и остаюсь у него на коленях. Глаза в глаза, так близко, как не подпускала его к себе никогда.
– Ди… – хрипло произносит он, заставляя меня испытывать прилив нежности. – Не переживай за меня, я сумею сбежать. Правда. Мы сумеем сбежать.
– Нет, Эль. – Я всхлипываю, а на щеках появляются слезы. Вот демоны, терпеть не могу слабость, особенно свою. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.
– А с тобой, Ди? – тихо спрашивает он и осторожно приподнимает мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – Что мне делать, если несчастье случится с тобой? Думаешь, я смогу себя простить?
– Эль, мне ничего не угрожает с Блэкфлаем… точнее… – я усмехаюсь, – моей жизни не угрожает ничего. Самолюбие, думаю, будет страдать. Он не станет убивать меня.
– Тебе ли не знать, смерть не самое страшное в этой жизни. – Он скользит прохладными пальцами по моей щеке, а я почему-то не отстраняюсь, а, наоборот, прижимаюсь к его ладони.
– Не переживай, серьезно. Мне главное знать, что вы с Ребеккой в безопасности. Уходи, пожалуйста. Меня ждет не самое приятное время, но не думаю, что Блэкфлай приготовил мне пыточную или место на кладбище. Нет… он просто хочет поселить меня в своем замке на десять лет, чтобы другие видели – бежать бесполезно.
– Десять лет – это долго, – замечает Эль, а пальцы поглаживают мою щеку, и я прикрываю глаза. В этом ласковом прикосновении есть что-то, от чего меня затапливает нежностью.
– Для тебя – нет. А сейчас… тебе пора.
– То есть мы не увидимся десять лет?
– Увы… – Я грустно улыбаюсь, а он закусывает на секунду губу и в следующую минуту нахально целует, легонько царапнув клыками.
От неожиданности я чуть приоткрываю губы и отвечаю на уверенную и смелую ласку с горьким привкусом расставания. Мне нравится. Поцелуй как глоток свежего воздуха. Я бы никогда не позволила этого ни себе, ни ему, но десять лет… десять лет – это действительно долго. Все забудется.
– Фу, Дайана! Как мерзко! – слышу я и шарахаюсь от вампира, уже превращающегося в сизый дым. Из открытой двери на меня взирает злой Блэкфлай. Такое впечатление, что я снова шестнадцатилетняя студентка, застуканная в коридорах замка. – Это моя карета. А если бы я пришел позже?
– Его бы уже не было, – отвечаю я и отворачиваюсь. Все же мне уже не шестнадцать. Я способна не краснеть, если меня застукали за поцелуем.
– Поехали! – раздраженно кричит магистр возничему, и снежные барсы срываются с места. Я смотрю на ледяные улицы и готовлюсь попасть в снежный ад, который начинается за воротами города.
– У меня нет одежды. Боюсь, в этом платье ты не довезешь меня до замка.
– Есть. Эш Грис распорядился принести ее в карету.
– Ах да, вы же все предусмотрели.
– Не злись, Дайана, ты бегала от меня долго. Дольше, чем кто-либо. Тебя было непросто поймать.
– Наверное, ты не очень старался.
– И это правда. Ответь мне на один вопрос, Дайана, прежде чем я придумаю тебе наказание, – просит он мягко. – Почему ты тогда сбежала? Может быть, у твоего предательства все же была причина, о которой я не знаю? Что-то, что может все объяснить.
– Я просто хотела свободы, – отзываюсь я и, холодно улыбнувшись, отворачиваюсь к окну кареты, стараясь игнорировать тяжелый взгляд.
Семь лет назад
– Дайана, ты такая глупая! – смеется Эбигейль. Она на год меня младше, но почему-то считает, что лучше меня разбирается в жизни. Возможно, потому, что у нее уже было три парня. Первого она оставила после того, как в прошлом году перешла на третью ступень обучения, а он уехал домой. А двум другим вскружила голову уже здесь.
Сначала был Седерик – тихий и скромный маг, приехавший вместе с ней. А весной она положила глаз на Кэвина. И добилась своего. Она мне напоминает Дафну, но с Эбигейль, единственной из знакомых, я могу делиться своими сердечными тайнами. С Дафной – нет. Хотя с последней мы, пожалуй, даже больше близки.
– Почему я глупая?
– Потому что на тебя смотрит Маркус. От тебя в восторге тот черноволосый выпускник… как же его. А, Эльтур! А ты все одна.
– Ты же знаешь почему.
Я мягко улыбаюсь и падаю на кровать, закрыв глаза. Так удобнее мечтать.
– Ди, ты же понимаешь, он никогда даже не посмотрит на тебя.
– Он уже смотрит, – уверенно говорю я. – Я лучшая, он всегда выделяет меня из всех студентов.
– Конечно, потому что ты лучшая. Где тут любовь или хотя бы взаимная симпатия? Не тешь себя иллюзиями. Разочаровываться больно.
– Эбигейль… – Я переворачиваюсь на живот и смотрю на подругу. – Между нами что-то есть, и я это чувствую… правда. Мне не нужны другие парни. Мне нужен он, и я его получу.
– Его хотят получить все…
– И ты? – усмехаюсь я и хитро смотрю на подругу. Она думает, закусывает губу и со смехом признается:
– И я. Но я иду дальше. Встречаюсь с парнями, общаюсь, потому что понимаю – он вершина, которую покорить суждено не нам. У каждой должен быть свой недостижимый идеал. Вот и все. Чем быстрее ты это поймешь, тем будет лучше для всех.
– Вы все сдаетесь, а я не сдамся. И он… Он тоже на меня смотрит и очень часто меня зовет. Не только на практические занятия, но и на боевку. А когда я в прошлом месяце подвернула ногу, нес меня до комнаты на руках и потом накладывал повязку. Не позвал кого-то из старших или слуг…
– Мне правда страшно за тебя, Дайана. Магистр, он… он не встречается с ученицами. Даже с теми, кто уже закончил обучение. Про тех, кто еще учится, я вообще молчу.
Я только усмехаюсь. Моя подруга многого не знает. Даже ей я не могу рассказать все, поэтому просто улыбаюсь и снова падаю на кровать.
Когда раздается стук в дверь, я даже не удивляюсь. Сразу же подскакиваю. Заглядывающая в комнату Вивьен только подтверждает мои ожидания.
– Ди, тебя искал магистр. Он ждет в кабинете.
– Вот видишь, – шепчу я подруге, когда посыльная уходит. – Он снова позвал меня.
– Ди, ты лучшая ученица. Он сделает тебя своей помощницей. Это ни для кого не секрет, поэтому он зовет тебя.
– Может быть. – Я не спорю. – А может, он просто хочет меня видеть.
Я останавливаюсь на выходе, оборачиваюсь и говорю:
– А спорим… – Я закусываю губу, все еще не веря, что решусь это сказать. – Спорим… он поцелует меня сегодня?
– Ты сумасшедшая! – Эбигейль качает головой и кидает мне вслед подушку со словами: – Иди уже! Фантазерка!
Я тогда была наивной, мечтательной дурой. Сейчас все изменилась. Я не верю в любовь, и не только в его любовь.
Мрак молчит, и я благодарна ему за то, что он не акцентирует внимание на своей победе. У меня появляется возможность просто смотреть в окно и грустить. Ну и строить планы.
На что бы ни рассчитывал Блэкфлай, чего бы я ни сказала Элю, сама я не думаю сдаваться. Я знаю, сбежать второй раз будет не в пример тяжелее, но это не значит, что я не стану пытаться.
Наверное, стоит поддержать разговор, спросить, что меня ждет в дальнейшем, но после семи лет, которые я провела в бегах, я не знаю, о чем с ним говорить. Да и не хочу.
Он тоже. Я для него – трофей, доказательство его мощи, и все. Я ему не нужна, и это стоит понимать. Впрочем, есть одна тема, которую я не могу не затронуть.
