«Не надо», «Давайте поговорим» или «Вы не так все поняли»?
Глупо.
Но я б сказал. Просто не успел.
Только перевернулся - и вот уже ослепившая глаза вспышка. А следом еще одна!
Взорвавшаяся в полуметре от лица пуля расплавленным свинцом прожгла вязаный подшлемник, а рейнджер выронил автомат и согнулся в три погибели. На его белом маскхалате в один миг растеклось кровавое пятно - будто дьявольский цветок на снегу расцвел, - и тут же со всех сторон загрохотали выстрелы.
В ужасе сорвав с лица дымившийся подшлемник, я собрался было отползти под раскидистые лапы ближайшей елки, но лишь обессиленно завалился обратно на спину. Голова кружилась, глаза ел едкий дым, невыносимо ныло обожженное лицо - а мне уже было все равно.
Уставившись в видневшееся меж макушек сосен серое небо, я потихоньку уплывал в беспамятство. Струившаяся по кисти кровь ледяными каплями срывалась с кончиков пальцев и алыми кляксами пятнала снег, онемевшая нога перестала болеть, и даже помехи глушителей больше не терзали сознание. Полыхнувшая неподалеку вспышка «закатного муара» лишь на мгновение разогнала застившую глаза тьму, и меня начал крутить водоворот невнятных видений.
Вот только спокойно отойти в мир иной так и не получилось.
- Здесь ваш пропавший, здесь! - раздался прямо над ухом чей-то смутно знакомый голос, потом послышалось
надсадное сопение, и шею уколола обжегшая холодом игла шприца.
Глаза открылись сами собой, и передо мной замаячила бородатая физиономия Виктора Петровича.
- Все, берите его, и уходим,- распорядился заглядывавший ему через плечо давешний старший лейтенант. Как его? Ермолов?
- Надо сначала раны осмотреть! - забеспокоился химик.
- Раз до сих пор живой, ничего с ним не случится,- возразил пограничник и крикнул кому-то: - Волокуши рубите, быстро!
- Руку перевяжите,- прохрипел я.
- Помолчи,- моментально заткнул меня Бородулин.- Учитель выискался!
Химик для начала сделал еще один укол, потом перетянул жгутом предплечье и только тогда разрешил подоспевшим пограничникам погрузить меня на свежесрубленные волокуши.
- Напалм, ты сволочь! - заметив мелькнувшую неподалеку лысину пироманта, хрипло крикнул я.- Сволочь и подонок!
- Да не останется шрамов, не ссы,- пошел за тащившими волокуши парнями Напалм.- А вообще, мог бы и спасибо сказать!
- Потом скажу. Все, что о тебе думаю, все скажу… - вяло откликнулся я, не в силах больше прямо удерживать налившуюся свинцом голову.
- Вот она, черная неблагодарность,- начал разоряться пиромант, но без толку - меня с ним уже не было.
Препараты Виктора Петровича сделали свое дело, и, покачиваясь на мягких волнах наркотического дурмана, я отправился прямиком в нирвану. Отправился в нирвану, а очнулся почему-то в трясущемся кузове вездехода. И пусть до котла с кипящей смолой ему было далеко, но райские кущи обстановка не напоминала совершенно.
И болит все, сил никаких нет…
Поморщившись из-за назойливого лязга гусениц, я попробовал перевернуться на бок, но меня моментально уложили обратно.
- Не шевелись,- потребовала сидевшая рядом Оксана.- Виктор Петрович сказал, что швы разойтись могут.
- Мало ли чего он сказал.- Я поморщился от боли и левой рукой вытер слезившиеся глаза. Глянул на девушку и через силу улыбнулся: - Ну что, слава богу, хеппи-энд?
- Кому как,- вздохнула та.
Я вспомнил о застреленном Семене Лымаре, взорванной пирамиде, потерянных деньгах и, враз помрачнев, кивнул. Точнее, попытался.
Ух… Лучше бы спокойно лежал.
- Что с тобой? - всполошилась гимназистка.
- Нормально, нормально все,- пробормотал я и вдруг неожиданно даже для себя самого предложил: - А давай, как в Форт вернемся, поужинаем вместе?
- У тебя есть желание поужинать с заместителем начальника разрешительного отдела Гимназии? - выгнула бровь Оксана.
- Что? - уставился я на гимназистку.- Ты?! -Я.
- Тогда тем более надо поужинать. Все про работу вашего отдела расскажу! Ничего утаивать не стану!
- Для этого достаточно просто записаться на прием…
- Не-а,- усмехнулся я.- Без ужина не обойтись. Нам ведь еще напиться надо.
- Напиться?
- Ага. С горя.
- С горя? - улыбнулась Оксана, но в глазах у нее промелькнула грустинка.- С горя, пожалуй, можно…
- Вот и замечательно.
Я левой рукой нашарил ее ладонь и закрыл глаза. Леший с ним, с этим единственным и неповторимым шансом. Профукал и профукал. Жив остался - уже хорошо.
А раз так, почему бы и не пригласить красивую девушку на свидание?
Нет, действительно, почему нет?
Ах да, Семера!
Ну да будем надеяться, безвыходных ситуаций и в самом деле не бывает…
Алхимики - техномаги, изменяющие физические законы посредством использования рассеянной в межмирье магической энергии. Специализируются на изготовлении амулетов.
Ангеликс - наркотик.
Бласт- бомба -взрывное устройство, изготавливаемое на основе железного корня, полностью уничтожающее все материальные предметы и энергетические структуры в зоне поражения.
«Блеск хаоса» - боевое заклинание, аналог вакуумной бомбы.
Братство - входящее в Городской совет военизированное объединение, основной идеологией которого является неприятие огнестрельного оружия. Контролирует район на юго-западе Форта и Туманный. Активно развивает чародейство и алхимию.
Валькирии - см. Сестры Холода.
Ведьмы - заклинательницы, большей частью состоящие в Лиге.
Воевода - глава Дружины.
«Гавань» - гостиница в прилегающем к северной окраине районе Форта.
Гарнизон - вооруженные части, осуществляющие защиту городских стен. До недавнего времени формально находились в подчинении Городского совета, на текущий момент вошли в состав Дружины.
Гетто - неофициальное название Черного квадрата.
Гимназия - объединение колдунов Форта, организованное бывшим директором городской гимназии номер один Германом Бергманом. Контролирует небольшой район к востоку от центра Форта.
«Глушитель» - устройство для создания помех, препятствующих заклинателям прибегать к наложению чар. Состоит на вооружении армейских частей Города.
Город - провалившаяся в Приграничье бывшая военная база с Дальнего Востока. Расположен к юго-востоку от Форта.
Городской совет Форта - коллегиальный орган управления, в который входят представители Дружины, Гимназии, Братства, Торгового союза и Лиги. На текущий момент носит формальный характер.
Границы - стыки между образующими Приграничье областями. Внешняя Граница отделяет Приграничье от обычного мира.
