глаза и с усилием потер переносицу. — Друзья, дайте мне одну ночь, и я поделюсь с вами соображениями. Спасибо за вашу работу, Камор.
Воплощающий Землю с искренним почтением поклонился Главе. Притушенная Акшар была готова задымиться, но молчала, сложив руки на груди. Аксельрод молчал, хотя его молчание было весьма красноречиво, в стиле — «а я же говорил». Лишь Тония, сидящая по левую руку от Главы, все это время оставалась пассивной. В ее мудрых синих глазах читалась усталость даже большая, чем у Тильгенмайера. Она не хотела тут находиться, слышать эти речи и участвовать в судилище над теми, кого сама же оберегает.
— Что ж, Минати… — спустя какое-то время вновь заговорил Глава.
— Да? — немедленно отозвалась я, смотря прямо в глаза Тильгенмайера. Очень хотелось сохранить хотя бы видимость самообладания, несмотря на дрожащие коленки и неровно подпрыгивающее сердце.
— Вы — рожденная в сердце Великих болот, обвиняетесь в поклонении запретному божеству. Но прежде, чем вынести вердикт, я прошу высказаться Круг. Что вы думаете об этой девушке?
Дальше беседа обо мне, в которую меня не позвали, развивалась с потрясающей скоростью. Первым взял слово мой прямой начальник.
— Вы знаете, лиджев, — нахмурился Аксельрод. — Минати дали отличные рекомендации из Чертога и отзывы из Приюта. К тому же, она слышала зов нашей богини. Я не вижу причин порывать с девушкой. Вы сами говорили, что она подает надежды.
Аксельрод за меня заступается⁈
Тильгенмайер кивнул. Кажется, его устроил такой ответ.
— Тония?
Прочистив горло, Воплощающая Воду почти прошептала:
— Несмотря на то, что я мало еще знаю лиджи Летико, я уверена, что у Минати доброе и верное сердце. Мы не должны калечить ее.
— Спасибо. Акшар?
— Мне нечего сказать, — проворчав, отвернулась Акшар. — Я слишком мало знаю эту женщину, а природная осторожность говорит, что нужно держаться подальше от всех иностранцев. И да, мне без разницы, что с ней будет. Пусть решает Круг.
Другого от Акшар я и не ждала… Хотя, она ведь могла потребовать казнить меня, но отделалась лишь словесным недержанием.
— Камор. Вы провели сегодня с Минати весь день. Вы можете что-то добавить к сказанному Кругом об этой девице? — сухой голос Тильгенмайера прозвучал громко и внушительно.
До этого момента все шло вроде бы даже неплохо. Но теперь я вся сжалась внутри и приготовилась к падению. Сейчас он все расскажет. Он все понял. Но Камор ничем не выдавал своего изменившегося отношения, лишь продолжал обаятельно и ярко улыбаться.
— Минати — девушка прекрасная во всех отношениях. Даже не деревенщина, несмотря на то что из Пелепленеса. Она сообразительна и богобоязненна. Мы просто не можем упустить этот неограненный бриллиант!
Я едва могла поверить собственным ушам… Камор, человек, которого я уже записала в свои тайные недоброжелатели, выступает на моей стороне? Говорит явно незаслуженные и лживые комплименты? Нет, что-то здесь не так, не может это все быть вот так…
— Я принял и выслушал ваши мысли, — тягуче произнес Глава Круга. — Ашанти Минати. Вы что-то можете сказать в свое оправдание?
Бешено колотящееся сердце готово выпрыгнуть из груди. Я вновь почувствовала ту боль, что разрывала все мое существо этой ночью, когда была создана статуя богини Клории. В глазах темнело, плыли разноцветные круги и категорически не хватало воздуха. Я заметила, что Тронный зал прибрали и очистили от праздничного убранства. Я увидела, как в уголках глаз Тонии заискрилась слеза. Я внезапно отметила тщательно замаскированный кровоподтек на шее Аксельрода. Я почувствовала, что яркий огонь Акшар лишь скрывает огромный холодный страх, сжирающий ее изнутри, а ее сердце жаждет запретного — мужчину. Я подняла глаза к Черной Ширме, располагавшейся выше, над тронами Членов Круга. Аксельрод запретил не то, что смотреть, думать о ней. Интересно, что она прячет? Какие еще секреты хранит это здание, эти люди, этот город?
Не увлекайся мечтательностью, Минати — призови на помощь рассудок!
Последний раз ударившись, сердце замерло. В голове что-то щелкнуло и… Сердце начало отбивать свой привычный ритм, ноги перестали дрожать, а в голове поселился ответ на заданный вопрос. Я, бес побери, здесь на работе или нет⁈ Хватит. Если даже на этих захолустных болотах знают о нашей работе в Сарсграде, то неужели я не смогу заболтать Круг⁈ Если эти ребята проворонили настоящего шпиона у себя под носом, то и я в состоянии их одурачить.
— Лиджев, я не ведала о том, что творила. Вы знаете, в Шатре никогда не определяют Бога-Покровителя и обучают, не взирая на божественные повеления. Никто и подумать не мог, что не всеблагая богиня Митара является моей Покровительницей. Но я обещаю с честью пройти любые испытания и выдержать трудности.
— В таком случае, — протянул Тильгенмайер. Кажется, он был доволен моим ответом. — Ашанти Минати Летико, вы слышали «Зов» Митары. И наша преблагая богиня требует обучить вас.
— Ка-кшаку́р ибса́ Митара́м! — произнесла я ритуальную фразу, которую частенько слышала от Ингельды. И где-то глубоко внутри поразилась тому, с какой легкостью произношу слова, о которых недавно даже думала с дрожью. Неужели со страхом покончено?
— Я продолжу твое обучение, Минати, — заверил Глава Круга, сцепив руки в замок. Напряжение спало, и он теперь говорил привычным мягким тоном. — И подготовлю твой Переход, ашанти. Но есть одно но. Нам придется изгнать тебя из Дома Круга. Только Друиды и те, кому покровительствует Митара, имеют право оставаться здесь. Сегодня твоя последняя ночь в Доме. Завтра Круг предоставит тебе другое жилье, вне стен Района Круга.
С холодной головой я слушала своего учителя. Наверное, так действительно будет лучше — я, наконец, смогу изучить город.
— Да, лиджев, я понимаю.
— Ступай, дитя. Ты свободна.
Последний раз обведя взглядом Круг и украдкой подмигнув Камору, я вышла из зала. Меня переполняло волшебное чувство решимости. Будто только сейчас я осознала, наконец, что нахожусь на задании, что этот город, радушно встретивший меня по началу — неоднозначен и очень опасен, а люди, окружающие меня — могут навредить. Никому нельзя верить. Ни на кого нельзя рассчитывать. Камор сказал — ожесточить сердце. Если это поможет выжить, то я ожесточу сердце. Вот только почему Тония так сочувствующе смотрела на меня перед моим уходом?
И Камор… Мысли все время возвращались к нему. Он меня не сдал. Почему он меня не сдал? Я запуталась во всех этих взаимоотношениях добреньких людей, желающих мне
