— Трюм пошел на попятную, — промолвил он.
— На попятную? — изумился Вульф, не совсем понимая, что Воданаз имеет ввиду.
— Тонараз получил свой Молот. Все Асы и Ваны в сборе и готовы начать поход на Ётунхейм. Поэтому Трюм перешел к обороне. Он и другие ётуны заперлись в своем Утгарте и готовятся к защите.
— Ты хочешь сказать, что его армии в Мидгарте…
— …по-прежнему тут, — перебил его Воданаз. — Остальные его резервы собираются в Ётунхейме вокруг Утгарта — цитадели великанов. Однако для Трюма очень важно уничтожить людей и весь ваш мир, так как без людей боги станут гораздо слабее. Великаны знают, что Тонараз не заставит себя долго ждать и вскоре нагрянет к ним со своим Мьёлльниром. Почти все Асы будут сопровождать его. Но, тем не менее, силы будут не равны. Кроме самих ётунов, которых и так больше, чем Асов, с ними будут и хримтурсы и ётуны из Темного Альфхейма, и бесчисленные орды троллей, и армии карликов, и что самое страшное — дракон Ниддхёгг. Вот это, кстати говоря, и есть дурная весть.
— Значит, сражения с турсами в Мидгарте не избежать? — спросил Вульф и заметил в своем голосе нотку разочарования.
— Думаю, что нет. В то время, пока мы с тобой разговариваем, ётуны уже переправляют свои армии в Ётунхейм на оборону Утгарта. Но в Мидгарте придется попотеть. Трюм задумал что-то неладное. Сдается мне, изучил он новое колдовство. Будьте осторожны.
— Хорошо. Что же делать после того, как мы разобьем великанов? — спросил Вульф, вкладывая в свой голос больше уверенности, чем у него было на самом деле.
— Ильвинг! Ты объединил почти все племена Севера. И тебе придется бороться за то, чтобы сохранить и увеличить свои владения. Но это дело будущего. А пока твоей армии и тебе предстоит сражаться в Ётунхейме!
— В Ётунхейме?! — Вульф не поверил своим ушам.
— Именно. Чтобы выступить против такой армады зла, богам понадобится помощь всех их союзников. И люди, и светлые эльфы, и Ваны — нам всем придется объединить наши силы, чтобы совладать с проклятым Трюмом и его отродьем.
— Это означает начало Рагнарёка?[*]
— Нет, — Воданаз нахмурил седые брови при упоминании страшного слова, — Не пришло еще время. Волк Фенрир и змей Ёрмунганд не набрали еще сил, Дети Муспелля пока дремлют в своих огненных чертогах, а мертвецов в Хель еще не набралось так много.
— Когда же наступит этот страшный час?
Воданаз покачал головой.
— Никто не ведает этого. Но моя добрая Фрийя, которой открыты и ясны судьбы всех сущих, говорит, что придет сия пора не ранее, чем через одиннадцать столетий. Коли мы заговорили о Сумерках Богов, следует помнить, что, победив сейчас великанов, мы значительно ослабим их силы, и когда пробьет час Сумерек, все может сложиться совсем не так, как когда-то предсказала старая Вёльва — быть может, нам даже удастся победить… Но не стоит болтать языком почем зря, займемся насущными делами. Нам придется переправить всю твою дружину в Асгарт, чтобы мы могли выступить вместе против великанов и атаковать Утгарт.
— Когда?
— Как только ты выполнишь мое главное поручение.
— Поручение?
— Да. Дракон Ниддхёгг остается здесь, в Мидгарте. Трюм не в состоянии перетащить его в Ётунхейм. Мне до сих пор не ведомо, как он перетащил его из Нифльхейма в Мидгарт! Но не в этом дело. Дракон останется здесь. Когда Трюм соберет своих турсов в Ётунхейме, дракон останется один. А Ниддхёгг без надзора — это может оказаться похуже Рагнарёка. Он способен уничтожить не только весь Мидгарт, если вырвется на свободу, но и всю Вселенную. Трюм видимо не понимает этого. А может и понимает, но оставляет его здесь нарочно. Этого я не знаю. Но теперь перед нами возникает очень сложная задача — Ниддхёгга необходимо уничтожить. Никто из Асов не может сделать этого по нескольким причинам, одна из которых заключается в том, что дракон в Мидгарте, а не в Асгарте. Поэтому это должен сделать ты.
— Ты уверен, что я справлюсь?
— Все зависит от тебя самого. Я помогу тебе, чем смогу.
Вульф задумался над словами Воданаза. Эта задача казалась ему не по силам. Убить дракона, над которым не властны сами боги, который может разрушить Вселенную — это звучало как-то дико.
— У нас нет другого выхода, — сказал Седобородый, — Ниддхёгга нельзя оставлять в Мидгарте.
— Хорошо. Я сделаю все, что от меня зависит, — сказал Вульф, — Где он сейчас?
— На северо-западе отсюда, в горах Киля.
— Далековато отсюда до Киля. Хватит ли у нас времени?
— Хватит. Пусть Хельги тебе поможет. А пока ты будешь охотиться за драконом, твоей дружине следует направляться на север. Там стоит армия турсов. Не стоит тратить время. Чем меньше их будет в решающем сражении, тем лучше.
— Хорошо. Я как раз подумал о том, чтобы моим воинам не стоит сидеть без дела. Их поведет мой брат.
— Да. И помни, Вульф, нужно поторапливаться. Время не в нашу пользу, так как великаны множат свою силу с каждым днем.
Воданаз поднялся на ноги и Вульф также встал. Бог поднял свой посох и взмахнул им. Руны погасли, и двоих снова окружил мрак.
— Мне пора, мой друг, — промолвил Воданаз и его глаз вспыхнул голубоватым огнем, — До скорой встречи!
— До встречи, великий Воданаз! — ответил ему Вульф.
Темный силуэт одноглазого бога растворился в ночной мгле, словно призрак, который покинул мир людей, чтобы вернуться в свою холодную обитель под крышей могильного кургана.
* * *
Близился рассвет, когда Вульф вошел в Свергарт и направился к капищу. К одной из стен капища примыкал дом Хельги. Именно туда вошел Вульф и отворил дверь в спальные хоромы. Старый колдун давно уже спал. На столе возле его кровати догорала масляная лампа, которую он забыл погасить.
— Хельги, вставай! — позвал Вульф.
Вардлок зашевелился под одеялом и приоткрыл сонные глаза. Увидев Вульфа, он присел на кровати и вопросительно уставился на него.
— Что случилось, Вульф? — пробормотал он.
— Я видел Воданаза, — ответил Вульф, усаживаясь на табурет. — Наш план меняется.
— Что? — удивился Хельги. — Что-то произошло?
Вульф пересказал Хельги свой разговор с Одноглазым. Старик погрузился в раздумья, поглаживая седую бороду и причмокивая губами.
— М-да, — проговорил он через некоторое время, — Плохо дело.
— Ты о драконе? — спросил Вульф.
— Да. Я не представляю, что можно будет сделать, чтобы уничтожить Нидхёгга.
— Воданаз обещал помочь.
Хельги встал с кровати и надел свою робу. Уже светало, и жаворонки начинали день веселыми песнями, взлетая в светлеющее небо. Хельги подошел к окну, затянутому пленкой бычьего пузыря, и посмотрел на небо.
