Именно эш Грис выдернул меня из уютного мира, который я создавала годами, и бросил в жестокость Северных земель. Здесь не место слабым, а я не хочу быть сильной. Я, как и Маркус, просто хочу жить. Но если у Маркуса еще остается шанс, то у меня, стоит признать, уже нет.
Если бы эш Грис не нашел меня и не заставил обманом вернуться, я бы не узнала о том, что Блэкфлай в МагСтраже, а если бы и узнала, то эта информация просто отдалась бы глубоко в душе застарелой болью.
Я бы не вернулась, я бы не рисковала жизнью, пытаясь его вытащить, и я бы не обрабатывала дрожащими руками его раны, испытывая одновременно страх, отвращение и жалость.
Я бы не узнала, что учитель тоже человек и его тоже можно сломать, если поместить в определенную обстановку. Мы все лишь куски плоти и крови, грязные и слабые, если сунуть нас в невыносимые условия.
Это знание дается с трудом. Не только мне, но и Маркусу. Мы привыкли считать Блэкфлая существом высшего порядка. Непобедимым, сильным, лучшим. Если такое могут сделать с ним, то что же было бы с нами?
А еще мне не дает покоя мысль, что пусть и не я сдала Мрака в МагСтраж, но именно я копнула в этом направлении. Именно я заставила Эля искать, и именно я вытащила на свет его тайну. Но я понимаю: бесполезно сокрушаться о том, что уже случилось. Нужно смотреть вперед. Спрятать Блэкфлая, дать ему восстановиться и думать, что делать дальше.
Мы мчимся по заснеженным долинам. Блэкфлай спит, и это прекрасно. Ему нужно отдыхать, а я не готова с ним разговаривать. С последней нашей встречи случилось слишком много всего. Когда я встретила его на балу после долгих лет самостоятельной жизни, мне казалось, что не изменилось ничего. Он так же недосягаем, а я по-прежнему маленькая глупая девочка. А сейчас мы не виделись пару недель, а кажется, будто целую вечность. Это надо переварить.
– Мы не сможем пройти за границы территории, – говорит Маркус спустя минуты длительного молчания. – Мы с Дафной сделали, не могли представить…
Он сглатывает, но я понимаю, о чем идет речь. Никто не мог представить. Наверное, мы все же до сих пор наивные дети, несмотря на то что за плечами каждого испытания чьи-то жизни, неверные решения.
– Можно исправить заклинание. Но лишь в том случае, если я останусь с вами. Иначе это бессмысленная трата времени и сил.
– Мы справимся. Не переживай. Как далеко идти?
– Не знаю. Но не думаю, что очень далеко. Все же дом – укрытие, а не затерянный город… – с сомнением отзывается Маркус.
– Дафна могла скрыть не только дом, но и часть пути к нему.
– Не исключаю. Но она в курсе, что на улице зима. Может, свяжемся с ней и узнаем? – предлагает он.
– Нет необходимости. – Я качаю головой. – Это ничего не изменит. Блэкфлай справился с днями пыток в темнице МагСтража, думаю, дорогу до дома Дафны одолеет. Остался последний рывок, и все. Там можно будет отдохнуть.
Экипаж останавливается в лесу. Дорога давно исчезла, и последние несколько миль возничие несколько раз придерживают вардаров и спрашивают, туда ли мы едем. Наконец Маркус велит остановить экипаж.
Блэкфлай спит по-прежнему, и мне жалко его будить, но другого выхода нет.
– Слушай, – говорит Маркус шепотом, чтобы наш разговор не донесся до возничих. – Дождись, пока мы уедем, и вернись по дороге обратно к кривой сосне. Она в нескольких метрах сзади. Обойдешь ее слева и углубляйся в лес, пока не почувствуешь натяжение маскировочного заклинания. Там колданешь немного. Без разницы, какое это будет заклинание. Защита настроена на твою магию. После этого откроется проход к дому, и можешь двигаться дальше.
– Хорошо. – Я киваю в знак согласия.
Ничего нового. Я примерно представляю, как работает маскировочная защита. Только мало кто может позволить себе скрыть ею целый дом. Даже замок Блэкфлая не имеет такой. Дафна все же сумела меня удивить. Интересно, откуда она взяла такие деньги? Точнее, понятно откуда: от мужа. Но дом она построила и спрятала втайне от него, а не заметить исчезновения такой суммы сложно. Значит, жила Дафна очень скромно, чтобы суметь воплотить задуманное. Экономила, врала мужу… и все ради того, чтобы при случае было где спрятаться.
Она оказалась самой предусмотрительной из нас. Интересно, Дафна могла бы предать Блэкфлая, а потом, раскаявшись, пустить в свое убежище? Очередной риторический вопрос, который и задать-то некому.
– Мрак! – Я трясу учителя за плечо. – Мрак, мы приехали. Нужно выйти, иначе ничего не получится. Оставшуюся часть пути мы должны преодолеть вдвоем и пешком.
– Куда приехали? – Он открывает глаза, и я отшатываюсь, снова испугавшись клубящейся в них темноты.
– В секретное место. О нем почти никто не знает.
– Будешь прятать меня вечно, Дайана? – усмехается он, а я удивленно замираю. Все не так плохо, раз он может шутить. Или, наоборот, все очень плохо?
Маркус отдает Блэкфлаю свою рубашку, а сам накидывает куртку на голое тело. Верхнюю одежду для Мрака мы взяли, а вот о рубашке не подумали. Одеждой и личными вещами занималась Дафна, и они ждут нас в доме. Все, включая Пушистеньку.
Мрак с трудом выбирается из кареты. Его шатает от голода, слабости и ран.
– Ты как? – спрашиваю я. – Сможешь дойти?
– А у меня есть варианты? – холодно уточняет он, и я вспоминаю, за что терпеть его не могу. – Я не собираюсь сдохнуть в сугробе после того, как все же сбежал из МагСтража.
– Тогда пошли. – Я не спорю.
– Подождите, – говорит Маркус и запрыгивает в экипаж. – Свяжись со мной вечером, Дайана. Я должен знать, что у вас все хорошо. Учитель, если хотите…
– Нет. – Блэкфлай качает головой. – Спасибо за помощь, Маркус, но мне хватит одной Дайаны. Все равно тайное убежище – это не решение проблемы. Просто возможность выдохнуть. Вернись к своим обязанностям, если будет такая возможность.
– Слушаюсь, – соглашается Маркус и исчезает за дверью экипажа, который разворачивается и скрывается в мутных рассветных сумерках.
– Надеюсь, они с Дафной не решили таким образом избавиться от нас, – бормочу я и ловлю темный взгляд Блэкфлая.
– Никому не доверяешь, да? – спрашивает он невесело.
– Тебя кто-то сдал МагСтражу. И это не я.
– Твой вампир? – предполагает Блэкфлай, но я отрицательно мотаю головой. Все же этот вариант звучит довольно часто и успел меня утомить.
– Нет. Хотя подозреваю, хотел. Но дал мне право выбора. Мое решение не пришлось ему по душе. Он с удовольствием отправил бы тебя туда, где ты был. Но просто не успел. Ищи кандидата ближе. И Дафна имела такую возможность.
– Но у нее не было выгоды.
– Может, да, а может, нет. Она всегда была темной лошадкой.
– И ты тоже. Все вы темные лошадки, Дайана. Но давай уже пойдем. Не хотелось бы, чтобы слова «сдохнуть в сугробе» оказались пророческими…
– Знать бы, куда идти, – бурчу я и, подставив плечо, медленно веду Блэкфлая по заснеженной дороге.
Мы идем, останавливаясь через каждый метр. Мне самой уже хочется упасть и не двигаться. Тащить на себе восемьдесят килограммов живого веса тяжеловато. Блэкфлай, конечно, пытается передвигаться сам, но, по сути, просто висит на мне, лишь изредка переставляя ноги. Поэтому отдых необходим нам обоим.
Спустя сорок минут мы доползаем до сосны, про которую говорил Маркус. Точнее, мне хочется верить, что сосна – та самая. Здесь лес, и в нем растут деревья. И сосны тоже. Но эта самая выдающаяся. Я убью Дафну, если она выбрала какое-то менее приметное дерево.
Обычному человеку потребовалось бы минут десять, чтобы преодолеть этот путь, но не мне с Блэкфлаем на плечах. У меня уже голова кружится от усталости. Представляю, каково ему.
– Мы сможем это сделать… – упрямо заявляю я, убеждая прежде всего себя.
– Дайана, если вдруг… – Блэкфлай собирается с мыслями. – Если только вдруг я не дойду, беги…
– Дойдешь. Я не хочу умирать из-за своих благородных порывов, – припечатываю я. – В курсе, что, если ты не дойдешь, демоны вырвутся на свободу и сожрут меня. Не могу больше тащить тебя на себе. Я сейчас сама проверю, где стоит эта дурацкая защита, установленная Дафной, и проведу тебя, когда точно буду понимать, куда идти. Ты не замерз?
