Нити света захлестывали меня, не давали двигаться, непрерывно давили. С каждой секундой их становилось больше и больше, я сам не заметил, как оказался в плотном коконе.
Коконе чудовищной, обжигающей, разрушающей силы, которая испепеляла мою броню. Я пустил все силы на её усиление, пытаясь вырваться. Бил аурой, молниями – всем, чем есть.
И снова на помощь пришла спасительная тьма. На меня словно бочку с водой вылили. Жжение моментально прекратилось и я оказался на свободе.
Не по собственной заслуге. По чужой.
Глаза ничего не видели. Вокруг царила темнота. Но я смог сориентироваться в пространстве и рванул отсюда на всех порах, не желая продолжать битву, которую проиграл.
Когда обернулся, то смутно, сквозь слезы и вспышки на глазах увидел, что тьма рассеивается. Её разогнали лучи света. Архангел остался ни с чем. У него были все шансы прихлопнуть меня, но вмешалась какая-то другая сила.
И я не знал, чьих рук это дело. Неужели у меня появились союзники? Или это просто случайность?
***
На перекрестке делать больше нечего, поэтому я отправился на базу, дождавшись, пока Михаил откроет портал. В этот раз моё прибытие заметили. Поднялась шумиха и новость распространилась быстрее пожара.
– Эрнест! – пробился через толпу Герман.
Я улыбнулся и шагнул мужчине на встречу. Мы крепко обнялись, ничуть не смущаясь того, что на нас смотрели. И того, что от меня несло гарью.
– Идем в штаб, – потащил он меня.
По пути увидел отца. Кивнул ему, но останавливаться не стал. Позже поговорим.
В штабе увидел знакомые лица. Видеть каждого из них – огромное облегчение. И большой камень на сердце из-за тех, кого здесь нет.
Алиса обняла меня, Иван пожал руку, а потом тоже обнял, Аня сидела в дальнем углу зала, мрачная, блеклая и какая-то потерянная. Она никак не показала, рада или нет видеть меня. Лишь внимательно следила взглядом.
Радость встречи быстро поутихла.
– Кто расскажешь, что произошло, пока меня не было?
– Я расскажу, – вызвался Герман.
История вышла короткая, но кровавая. Я получил список тех, кто погиб в клане. Под пятьдесят человек. И далеко не последние люди, а те, кто до этого активно сражался и набрал силу. Многие маги ветра пали, которых я знал лично ещё по приключениям в мире, где ночью приходят духи.
Ситуация в мире тоже не радовала. Творится черт знает что. Пока я отвлекал белую армию, удалось зачистить ключевые вражеские очаги, но...
– Сколько у человечества займет времени на восстановление никто сказать не может, – сказал Герман.
– Я анализ не скажу, – ответил Иван, когда я на него глянул, – Если ограничить вражеское давление, то в течение месяца-двух что-то наладится и можно будет прогнозировать точнее.
Если кратко подвести итог: работы ведутся, но когда будет результат, неизвестно. Да и вопрос ещё, что считать результатом. Мир оказался не готов к массовому обращению искателей, вторжению чужих рас и уничтожению правительственной верхушки. Иван давал прогнозы, что человечество может как и оправиться, вернувшись на старые рельсы, так и полностью измениться, вплоть до полного передала территорий, сфер влияния и того, кто дальше будет править.
Я по поводу рассказанного испытывал смешанные чувства. Не смотря на все мои боевые успехи, учебу и победу – я не знал, что делать в такой ситуации. Ну нет у меня нормального опыта управления. Я и кланом то не особо занимался, организовал всё и свалил, а управляли другие люди. Так стоит ли мне пытаться лезть ещё выше и что-то организовывать в рамках целого мира? Пожалуй, что нет. Не хватает понимания. А раз так, надо сосредоточиться на чем-то попроще, на том, что я хорошо умею.
– Какие ближайшие цели? – спросил я в первую очередь у Германа и Ивана.
Герман, как я понял, взял управление боевыми операциями после смерти Бури. Иван же отвечал за аналитику и лучше остальных разбирался в том, что происходит.
– Надо сдержать экспансию иномирцев. Ограничить их влияние. А потом наводить порядок. – ответил Иван.
– Давайте тогда так. Подготовьте мне список тех целей, с которыми пока не разобрались. Также подготовьте список задач, которые надо решить и в каком порядке. Ну и как мои таланты в этом могут пригодиться тоже подготовьте. А я пока пойду разбираться с Мартой.
– Тебя проводить? – спросила Алиса.
– Давай.
Это было не обязательно, я бы и сам нашёл девушку. Но если женщина хочет поговорить, то почему бы и нет?
– Как ты? – спросил я, когда вышли из кабинета.
– Справляюсь. – ответила она суховато. Но за сухостью слышалась большая усталость. – Ты надолго?
Ах вот, что её беспокоит.
– Не знаю. У меня остались дела в другом месте, но и вас в такой ситуации бросить не могу.
Что большая дилемма для меня. Как быть то? Я не могу бросить магический веер, у меня там остались обязательства. Но и клан бросить не могу.
– Как твой ребенок? – спросил я, когда Алиса ничего не сказала.
– Воспринял это, как большое приключение. А потом разнылся, что ему не нравится жить под землей.
– Здесь собрали семьи членов клана?
– Да. Это главная наша база. Здесь только свои. Те, кто приносил клятву и их родственники, кто пожелал уйти в безопасное место. Не многие согласились.
– Есть и другие базы?
– Есть. По всему миру наделали. Марта... пока её не похитили, параноила и вводила всё новые и новые меры безопасности.
– Тебе это не нравится? – глянул я на женщину.
– Сейчас такое время, что мне ничего не нравится.
Мы вышли из коридора, ведущего от «офицерской» части и попали к колодцу. Он являлся центральной частью базы. Довольно зеленое место.
– Нам попался маг природы, – пояснила Алиса. – Оказался достаточно полезным, чтобы принять в клан. Результат ты видишь.
– В клане есть независимый источник пищи?
– Ага. Но на многое не рассчитывай. Один маг не прокормит такую ораву. Тем более начинающий.
– Он надежный человек?
– Он мирный человек. И надежный, насколько могут быть надёжными обычные люди. Нам вниз.
Лифтов не было, но магам ветра они и не нужны. Алиса просто прыгнула в колодец, я последовал за ней. Вниз спустились метров на двадцать. Не одни мы так прыгали. Были и другие маги ветра, которые провожали нас взглядами. Да и остальные, кто тут был, тоже посматривали. Я видел магов ветра, металла, целителей, портальщиков. Они шептались при виде меня, стоя вдоль колодца.
– Люди встревожены? – спросил я у Алисы.
– Конечно. Поводов хватает. Тебе туда, – указала она вдоль длинного коридора, уходящего вниз, – Это Марта спроектировала тюрьму для тех, кого коснулись психики.
Меры предосторожности понятные. Если кому-то поставили в голову закладку, то он опасен по многим причинам. Марта, проведя несколько дней в плену, не могла просто так выйти на свободу. Проблема в том, что она наш единственный мастер-психик. Других нет. Обычные искатели, гораздо слабее, чем она, как мне объяснили. Если над девушкой поработал кто-то уровня князя, а то и хуже – бога, боюсь представить, что она натворит, как только ей представится такая возможность.
Шёл я с самым мрачным настроем, не зная, что делать, чтобы помочь Марте. Но дойти мне не дали.
Это был длинный коридор. Где-то на километр длинной, видимо чтобы навыки на расстояние точно не сработали. На середине я почувствовал чужое присутствие. Не явное и странное, незнакомое. Словно темнота была более темной, чем надо.
– Выходи, – сказал я, останавливаясь.
– Надо же, заметил, – раздался голос где-то спустя минуту ожидания.
– Хуже того. Если не покажешь, решу, что ты враг.
– И это после того, как я тебе помог? – усмехнулся неизвестный.
Прямо из темноты соткалась фигура парня. Или не парня, а взрослого мужчины. Он был одет в походную одежду, плотно облегающую и даже на вид удобную. Светлые волосы, бледное лицо и умение прятаться в темноте. Да и уровень восемьдесят седьмой.
