заметил то, чего раньше не замечал. Маленькая изящная заколка в виде листа дерева. Нездешнего дерева. Он нахмурился и взял её двумя пальцами. Заколка превратилась в пыль и тут же исчезла. Мать замерла и всхлипнула. Атли крепко обнял её, глядя, как поднимается из-за посветлевшего горизонта алый шар солнца.
— Во, на месте лежит! Почернел весь и растрескался! — крикнул Гуннар, свесившись с края обрыва.
— Всю речку перегородил, — покачал головой Рагнар, — целый порог получился.
— Троллий порог, — усмехнулся Атли, — пусть теперь так называется.
— Точно, — просиял Гуннар. — Крепко лежит. Не верится, что ночью эта каменюка бегала и крушила дома.
— Настанет день, когда детям расскажут сказку, как появился Троллий порог, а они будут глазеть да не верить…
— Ага, — поддержал кузена Рагнар, — и будет в этой сказке про Атли Троллью Смерть, и про Рагнара Обоерукого, и про Гуннара Красавчика…
— И про сломанный мост, и про тролличий хвост, — закончил последний. Мальчишки рассмеялись. — Знаешь, твоя мать смотрит в сторону моря, — вдруг сказал Гуннар Атли.
— А ты что, смотришь за моей матерью? — поднял бровь тот, но на сердце сделалось легко.
— Да нет, просто я тоже туда смотрю.
— И я, — признался Рагнар. — Херсир вернётся и возьмёт нас с собой. Он обещал.
— И тебя тоже. Мы теперь братья по оружию и везде должны быть вместе.
— Придётся, — вздохнул Атли, — пропадёте без меня. Тролли сожрут.
— Добро, — протянул Рагнар, и все опять засмеялись. — Ладно, хорош штаны протирать — нас за чем послали? За хворостом. Так вперёд.
— Слушаюсь, мой херсир.
— Ох, договоришься ты, братец.
Сыновья Эймунда, лениво переругиваясь, побрели к чахлым деревцам. Атли задержался на краю ущелья и посмотрел вниз. Вода горной речки, бурля, преодолевала Троллий порог и неслась дальше, к морю. В голову пришла какая-то умная мысль, но тут перед глазами возникли две яркие жёлтые точки.
— Здравствуйте, сони, — улыбнулся мальчик, — вас только не хватало. Айда собирать хворост!
Солнечные зайчики сердито запрыгали и помчались вдогонку.
Никто не заметил, да и не мог заметить две фигуры, наблюдавшие с кручи.
— Что ты затеял, Волосатое Лицо? — спросил первый. — Почему помешал забрать его? Мальчишка мог погибнуть.
— Я и не мешал. Он выбрал сам. Слегка помог, только и всего.
— Он быстро всё схватывает, но ему не хватает дисциплины, послушания!
— В нашем деле это не главное, Этельстен. Поверь мне: из парня выйдет толк! — сказал второй и отвернулся. В прорезях радужного шлема насмешливо сверкнули карие глаза.
