слышь?
Свистнуло, и возле ног Торрена вонзилась стрела, пущенная явно умелой, твердой рукой. Видимо, стражнику надоело орать со стены.
Торрен задумчиво изучил стрелу, не рискуя прикоснуться, наклонился рядом с ней, присел на корточки, в приседе обошел по кругу.
– Бубен дать? – поинтересовалась Мист, наблюдая за его языческими ритуалами.
– В бубен дать, – раздраженно ответил парень.
– О, это запросто, – автоматически отшутилась Мист. – Что ты пытаешься высмотреть?
– Охотничья стрела-то. На мелкую дичь.
– Да там стражи-то нет, и не было, тоже мне, тайна, – пожала плечами Мист. – Все по очереди дежурят, повинность такая. Но творится что-то странное.
– Я прямо-таки поражен, – скривился Торрен, поднимаясь. – Кто что-то говорил про главных экспертов по всякой запредельной чуши? Вот, видимо, мы снова в деле. Куда не пойдем – всякая дымовщина из углов лезет, Святого Амайрила на них нет.
– Святой Амайрил был давно и неправда. Так что, придется самим, – Мист вздохнула, оценивающе глядя на город. – Как-нибудь.
– Вообще-то мне показалось, что они не очень нашей помощи жаждут, – с сомнением потянул Торрен, пиная мыском сапога стрелу.
– Как ты справедливо заметил, мы не лекари. Но, по крайней мере, можем спросить, что произошло.
– Дык я спросил уже, не сильно помогло, как-то.
Мист посмотрела на него, как на идиота, достала из сумки свернутое одеяло, положила его на травку и села сверху, после чего, расположившись, достала Багровую книгу, вытрясла из нее один из вложенных внутрь для заметок чистых листов и, используя магический фолиант как подставку, крупными печатными буквами начала писать.
– Милые, дорогие? О, уважаемые. Уважаемые колменцы, – начала она. – Имели целью двинуться через болота далее с вашей помощью и теперь в затруднении. Сообщите обстоятельства вашей проблемы, чтобы мы могли передать сообщение в ближайшие поселения, например, Тейнхельм. Вот так, – она достала арбалетный болт и навертела бумажку на него, сложив вдвое и примотав веревочкой. – На, теперь, поцель куда-нибудь в стену.
– Сама давай цель, – Торрен демонстративно сложил руки на груди, отказываясь забирать у нее арбалет и послание.
– Это еще почему?
– Тебе надо тренироваться. Разве не это ты мне говоришь каждый раз, когда я прошу помочь с переводом?
– Да, но тебе правда надо тренироваться, если ты хочешь чему-то научиться.
– Вот! – Торрен даже палец указующе вверх поднял. – Именно! Тебе тоже.
– Так я не хочу ничему учиться, – закатила глаза Мист, пытаясь всунуть ему арбалет. – Мне и так хорошо.
– Что, думаешь, одного идиота случайно поцелила – уже великий арбалетчик? Нет уж, – грозно сказал Торрен и, вместо того, чтобы взять у нее оружие, всунул его ей крепче, сжимая ее руку на прикладе и правильно располагая его относительно ее корпуса. – Вот так, давай.
– А то, что я, собственно, никого убивать не хочу и учиться стрелять, тоже, в расчет вообще не принимается?
– Правильно все понимаешь, молодец, – кивнул Торрен, становясь за ней и придерживая ее руку. Он наклонился к ее плечу, прикидывая линию прицела, и помог ей навести цель на распахнутую деревянную дверь, ведущую в одну из башен. – Хочешь, не стреляй ни в кого, но уметь надо. А то вдруг что!
– “Глядь”, – вяло ругнулась Мист, позволяя ему выправлять положение своих ног и рук.
– Именно, – обрадовался парень. – Пли!
Мист не успела даже подумать, как ее палец среагировал на команду, курок щелкнул, коротко дзинькнула тетива и приклад стукнул ее в плечо.
– Ой, – сказала она, опуская оружие и потирая место удара.
– Не ой, а надо было лучше прижимать, – усовестил ее Торрен, разглядывая результат. – Ну, что, ты попала, молодец.
– Все, больше можно не учиться? – с надеждой спросила Мист.
– Можно, но не нужно. В смысле, пока нормально сама стрелять не начнешь, никаких отлыниваний.
– Что, прям тут будем тренироваться?
– Зависит от длительности и интенсивности твоей переписки, – хмыкнул Торрен.
Ответ они получили уже к вечеру. До этого им успели погрозить со стены кулаком за болт в двери, позвать какого-то унылого мужика в синем суконном одеянии, потом другого, не менее унылого и отчаянно кашляющего. Эта коллегия унесла куда-то их послание, а потом, когда приключенцам уже осточертело ждать, с пользой используя время на перевод Книги и разбор записей ар-Маэрэ, уже известный им дружинник, рисуясь, всадил новую стрелу с посланием прямо у ног Мист.
– Показушник, – прокомментировала девушка, показала в сторону стены неприличный жест и стала сколупывать послание со стрелы.
Письмо оказалось длинным и – Мист сразу обратила на это внимание – подписанным магистратом, который, видимо, признал в ней подземного жителя, но все равно осторожничал. Впрочем, ситуацию по его несколько уклончивому тексту понять все равно можно было.
– Итак, у них эпидемия. Причин они не знают, первый заболевший был всего неделю назад, но болеет уже, минимум, две трети населения. Лекарей от соседей вызывали, без толку – те только сами заболели. У больных развивается кашель, который постепенно усиливается, и в конце они выхаркивают куски легких с зеленой слизью или волокнами. Эйн знает что, – Мист почесала нос. – Нас просят не лезть в город, а лучше пойти в Тейнхельм или Вирсу и попросить их сжечь Колмен, когда все они там перемрут, потому что заразу никак остановить не удается.
Торрен отпрыгнул от письма и ногой опасливо отпинал стрелу подальше.
– Чего ты ерзаешь, если там что-то было, то ты уже заболел, – устало сказала Мист, складывая письмо и убирая в Книгу. – Только что-то не знаю я такой болезни, – пожаловалась она приятелю, который деловито вытащил откуда-то флягу с вином и начал поливать себя снаружи и изнутри. Если Торрен что-то и усвоил о болезнях за время обучения в Университете, так это то, что надо дезинфицироваться – желательно, изнутри тоже. Хорошо проспиртованный организм, по мнению студентов-медиков, никакая зараза не брала.
– Так ты и не лекарь.
– Не лекарь, но и не совсем профан, тоже, – нахмурилась Мист, продолжая думать и рассеянно листать Книгу.
– А про, эт, болота написали что? Мужик тот орал, что нечего нам на болотах делать, – припомнил Торрен.
– Магистрат упоминает, что сообщение с “охотниками на болотах” прервалось пару недель назад. Ну, он же не может написать, мол, потеряли связь с Подземельем, – вздохнула Мист. – Не нравится мне все это.
– Пф, – фыркнул Торрен, думая, не “подезинфицироваться” ли еще, так как дезинфектор выдался весьма неплох. – А кто говорил, что вся пепельная срань к нам вылезает, как мухи на мед?
– Я бы лучше бы ошибалась, – буркнула девушка. – Ладно. Видимо, тут нам делать нечего – надо попробовать, хотя бы, до спуска добраться и выяснить, почему нет известий снизу.
– Думаешь, это менее опасно, чем влезть в заразный город?
– Думаю, это более логично, чем возвращаться не солоно хлебавши, – отрезала Мист, поднимаясь и убирая бумаги и Книгу.
Завидев, что они уходят, дружинник показал им несколько жестов, которые Мист не слишком поняла, а Торрен переводить отказался, щадя ее “девичью скромность”.
– Болота – наша судьба, – пафосно возвестил парень, когда
