Наверное, больно. Второй раз он этого не позволил – перехватил руку.
– Дело не в твоем деде, вообще даже не в тебе, просто Санди и Моро, они маленькие… ну и… А я теперь знаю… Мне просто жаль, что я наговорила тебе гадостей. Извини меня, – выпалила она.
– А ты меня, – задумчиво ответил Диймар, не отпуская руку и внимательно глядя на Карину. – Договорились? Я тебя, а ты меня.
Его глаза слегка мерцали в полумраке, сами, как цветы пилигримовых яблонь. Или ей это просто казалось из-за их странного цвета? Теплая рука сжимала ее пальцы. И она вдруг очень-очень остро ощутила контраст звенящей пустоты вокруг, холода камней, темноты ночи за окнами и теплое сияние цветов яблонь. И всю неважность холода и неуюта. Важным было другое…
– Договорились, – выдохнула она, не пытаясь высвободиться.
– Принято, – почти неслышно отозвался Диймар.
И в следующую секунду его теплые, чуть шершавые губы нашли Каринины. А еще секунду спустя она уже сама его целовала и даже не удивлялась, как легко, словно само собой, это вышло.
– Я с самого начала так решил, – пробормотал Диймар, обнимая ее, как в танце.
– Угу, с того самого, как меня Клариссе отвести собрался?
– Нет, с того, как в вашем Городе луны нашел…
Карина не удержалась и хихикнула.
– Слушай, я все думала… ты какой-то странный. То ведешь к Клариссе, то вытаскиваешь. То меня надо в расход пустить, то не надо. Прям определиться не можешь.
– Я должен был доставить тебя наставнице Радовой. Охотник я или кто? Но пока ты сидела в Полном покое, я кое-что раскопал про ритуал Иммари.
– И ты передумал? Бессмертие разнадобилось?
Секундное молчание было почти нехорошим.
– Нет, – выговорил наконец Диймар. – Не в этом дело. Мне само бессмертие не так уж нужно, мне другое нужно… неважно. Но когда я узнал, что ты наверняка не переживешь Иммари, то решил, что все должно быть по-другому.
Карина закрыла глаза, помотала головой.
– То есть ты решил, и все? Но Кларисса… и тот странный пацан из библиотеки… они же взрослые люди, знаккеры, все такое.
– Ну и что? Даже их планы можно взять и расстроить. И вообще, с какой стати я должен думать об их интересах, а не о своих? Ты тупая совсем, Карина Радова, если еще не поняла…
Ну вот, опять…
– Так, притормози-ка, Диймар Шепот, – решительно заявила она, – давай лучше дальше целоваться. За «тупую» в следующий раз ответишь.
Но целоваться им не дали. В распахнутые двери стали выходить люди – парами и группами, чужие и хорошо знакомые. Миха Радигер с одной из хихикающих блондинок Катти-Семира-как их там, Эррен под руку с высоким худым человеком (ну да, тетушка верна своему вкусу), Митька почти в обнимку… Карина замерла. С Женькой. Да-да, с ее сестрой, которая прямо-таки млела и таяла, сверкая глазами и бешено красивыми серьгами. Наверное, теми самыми, подаренными отцом…
Карина невольно тронула себя за мочку уха. Ну да, сделать сережки из живых цветов они с феями не догадались.
Трилунцы расположились вдоль перил.
– Начинается, – сказал кто-то.
И все взоры обратились к яблоням.
Описать это было сложно.
Казалось, что деревья разом вздохнули. А потом внутри облаков сияющего пуха словно забились алые сердца. И вот уже первые хлопья снялись с веток, волшебными фонариками поднялись вверх. Одно золотистое облачко прошло совсем близко от лица Карины. Диймар дохнул на него, и оно затрепетало. Ощущение было такое, что на земле расцвели и теперь уходили в небо новые молодые звезды. Оставшиеся на деревьях яблоки тоже словно светились красным, но их свечение довольно быстро угасло. А пушистые сияющие цветы улетали дальше и выше, в небо и к невидимому сейчас горизонту.
– Невероятно, – шепнула Карина, – сказка просто…
– Ага, – шепнул Диймар, и ей показалось, что он не яблоки имел в виду.
Один из цветков подлетел прямо к Карининому лицу. Она подула на него. Сияющее пушистое облако метнулось к Диймару. Он засмеялся и выдохом вновь направил его Карине.
– Не лови его, пусть летит, – попросил мальчик. И уже вдвоем они «сдули» цветок-пилигрим на свободу – за пределы террасы. Он поднялся высоко над площадью.
– Внизу под яблонями, – кажется, это был голос Ангелии, – там кто-то есть.
Гости встрепенулись, удивленно загомонили, но их прервал вышедший из зала на террасу распорядитель.
– Евгений Дейхар Радов, – удивленно и как-то обреченно объявил он.
Карина смотрела во все глаза – она второй раз за свою более-менее сознательную жизнь видела отца, к тому же на этот раз – не в образе заключенного в темнице. И приходилось признать, что выглядит он потрясающе и… неприступно (не путать с «не преступно»!).
Его костюм, как и все местные мужские наряды, выглядел так, словно модный и очень умный дизайнер сочинял военную форму для фильма то ли о недалеком прошлом, то ли о далеком будущем. Оливковый цвет придавал еще большее сходство с военным мундиром, вдобавок он фантастически шел веснушчатому, рыжему Евгению. Кудрявая шевелюра отца была расчесана завиток к завитку и забрана в аккуратный хвост на затылке. Бородка – ну, наличие ее на любителя, но все равно выглядела она как шедевр.
А еще от него веяло таким спокойствием и силой, словно не беглый преступник, а минимум первый министр галактики пришел на бал. В честь себя, любимого.
Кларисса – при всей ее ослепительной красоте, даже в пене лиловых кружев, держащихся на честном слове, – совершенно терялась на фоне Евгения.
Она взглянула на Эррен с такой злостью – словно ножи метнула. Потом перевела глаза на Карину и усмехнулась.
И у Карины коленки подогнулись. Диймар снова перехватил ее за локти за спиной – в точности, как полчаса назад перед танцем.
– Приветствую всех собравшихся, – обратился ко всем и ни к кому конкретно Евгений. – До чего приятно видеть практически весь Высокий совет, пусть и в такой… условно-официальной обстановке. Великий знаккер Шепот, мое почтение…
Надо же, Карина и не заметила, что этот жутковато-прекрасный дед Диймара, глава Совета, тоже был на балу. Руки мальчика ощутимо похолодели.
– Уважаемые советники, знаккеры Радигер и Стогов, Марина Ферт… Эстебар Око… И, наконец, моя дорогая сестра, единственный символьер Высокого совета, Эррен Радова! Вас шестеро, включая главу Совета! Я считаю, этого достаточно для принятия судьбоносного решения.
Названные Евгением знаккеры заметно напряглись. Только старый Шепот хорошо держал себя в руках.
– Евгений, сейчас не время… – начала было Эррен, но брат не дал ей договорить.
– Не время для чего, сестрица? Спасать мир? А я думаю, как раз подходящий момент. Вот и цветы пилигримовых яблонь исчезают в ночи. – Он усмехнулся, легким взмахом сотворил в воздухе знак, словно снежинку нарисовал, и в его руку опустился свиток.
