Нет! Пусти! Камманд!
Гравилёты поднимались в небо один за другим. Рерар молча смотрел, как они улетают, исчезая за чёрными облаками, пока последняя машина не скрылась из виду. И только потом он перевёл взгляд на стоявшего перед ним анимагена.
— Всегда поражался вашей самоотверженности, — новус отошёл от упавшей на колени Арги, пытающейся совладать с болью и не закричать, — «плу»… интересный подарок от моих бывших друзей из Круга Анима, — он провёл рукой по полу и потёр подушечками пальцев оранжевую пыль, — сам придумал? — спросил он Камманда.
— Пришлось импровизировать, — он снял шлем, бесстрашно глядя ему в глаза, — не думал я, что придётся их применять на тебе. Эксплар.
— О, ты готовил их для новусов? Похвальная предусмотрительность, — стёкла очков зловеще сверкнули.
С северной стороны показалась высокая рогатая фигура. Химера двигалась быстро, оставляя на бетоне следы острых когтей. Тонкий хвост, покрытый лезвиями, раскачивался из стороны в сторону, вместе с её одеянием. С другой стороны, откуда выбежал Камманд и остальные, вышел ещё один анимаген. Чёрная широкополая шляпа с зелёным пером прикрывала его глаза, а тёмно-зелёный плащ развевался на ветру. С рычанием из-за повреждённого гравилёта выполз огромный мутант со змеиным телом. Две мускулистые лапищи нетерпеливо рыли разрыхлённый бетон, а с оскаленных клыков капал горячий яд. Со слабо сдерживаемым стоном поднялся на ноги Дейриер, угрюмо стирая кровавые подтёки и синяк с красивого лица. Его адепты поспешили ретироваться с глаз долой, и Соланис, смерив их презрительным взглядом, как ни в чём не бывало встал рядом с Рераром.
— Арги, — Рерар строго посмотрел на стоявшую на четвереньках беот, остановившись напротив, — разве ты не хочешь освободиться? То, что я тебе показал — лишь малая толика той силы, которой я хотел бы поделиться. Но ты не смогла уничтожить даже своего заклятого врага, который стоял перед тобой. Можно ли ожидать от тебя большего?
— Я… справлюсь! — знания и уверенность уходили. Её вновь бросило в водоворот боли опустошения и безумия. — Дай мне… дай мне ещё один шанс!
— Хорошо, — неожиданно легко согласился тот, жестом руки восстанавливая её тело. Арги молча поднялась на ноги, стараясь не смотреть ни на кого из присутствующих, — вот тебе ещё одна цель — уничтожь его, — он кивнул на Камманда.
Анрот не сопротивлялся и не пытался убежать. Он знал, что Эксплар его уже не отпустит и давно принял собственную судьбу. С лёгкой улыбкой он смотрел, как Арги поднимает оружие, нацелив раскалённое дуло лучевой пушки на него.
— А ведь когда-то ты клялась, что уничтожишь Эксплара даже в ноосфере, — усмехнулся он разгорающемуся белому сиянию. Камманд посмотрел в узкие стёкла её шлема, будто надеялся заглянуть в глаза, — значит, ты и правда солгала сама себе. Что ж, знай: я не жалею о своём выборе. Не пожалей и ты о своём…
Белый луч пронзил голубой сумрак и отсветы пожара. Злорадно закричала какая-то тварь, сорвавшись с потрескавшейся горгульи. Молния ударила в «Небесную Башню», единственное уцелевшее строение над руинами Мраморного Дворца.
— Хорошо, Арги, — похвалил Рерар, бережно снимая с неё шлем и прикоснувшись к вискам, — теперь ты готова узреть истину. Ты ведь готова?
Глаза лисицы были закрыты, но когда она почувствовала, как разум превращается в кристально чистую призму, а сознание не сможет сокрушить и целая армия новусов, как знания о материи и энергии рождают невероятные идеи, она глубоко вдохнула и с улыбкой произнесла:
— Да, Создатель!
Белые хвосты протонных ракет озаряли ночь, описывая дуги над пострадавшим городом. Ряд оглушительных взрывов прогремел по Портовому району, оставляя после себя воронки и кратеры. Голубые купола мобильных установок щитов не могли покрыть все улицы, и те быстро обратились в руины под натиском корабельной артиллерии. Турболёты Технократии стремительно пронеслись над позициями легионеров, активируя дальнобойные гаубицы. Со злым электрическим треском в наступавшие корабли угодили шаровые молнии, оплавляя тонкие сенсоры и электронику. Самолёты Армады всё ещё прибывали, но уже в куда меньшем количестве. Хотя их численность и превосходила авиацию анимагенов, но плотный огонь зениток и истребителей быстро сокращали её. Из-под воды торчали мачты и обломки множества корветов, эсминцев и крейсеров, однако линкоры всё ещё держались на плаву под защитой находившихся на них ноосенсов.
Вдруг сознания защитников озарились зелёной вспышкой. Побуждающая к действию энергия нахлынула на них, заставив зайтись в торжествующем крике. Баастар Омилум, словно нефритовый исполин, поднялся во всю силу в псионическом пространстве, обрушившись на командиров и капитанов Арии Хаоса. Бывшие Тенорусы разом вскрикнули от жестоких ударов изумрудных клинков — могучий Исток, древний новус и последний защитник храма Ауколис вступил в бой, разрывая невидимые нити связи между ними и ноосферой. И едва Конветумы пали, как флагманы в бухте тут же разорвали прицельные выстрелы артиллерии легионов.
— С этими покончено, — отметил Альвен, оперевшись на поручни своей платформы, — но настоящий бой всё ещё впереди. Где же Ассур?
— Он почти поддался, — хмуро ответил ему Роривер, спустившийся обратно в аудиторию Консилиума, — но успел заключить сам себя в пространственный пузырь. Теперь остаётся только гадать, сможет ли он преодолеть сам себя.
— Он справится, — уверенно сказал Урси, вздохнув.
«Иначе мы обречены, — он невольно усмехнулся мрачным мыслям, — как же мы дошли до этого? Столько жертв и побед, столько сил было вложено в те немногие кирпичики нашей новой жизни, и теперь вновь всё зависит от воли одного анимагена». «Но какого анимагена! — поддержал его Прайм, лукаво подмигнув. — Не забывай о моих словах, братишка. Анимагенам всегда нужен сильнейший нот во главе. Только он способен вывести наш народ из безумия разразившегося хаоса». «Но почему так?» «Такова воля нашего создателя. Мы созданы по образу и подобию Эксплара, и никакие уловки и самовнушение не способны этого изменить. Однако, мы нашли способ победить его по его собственным правилам. И теперь наш черёд указать падшему Создателю Анима его место!»
Шпиль содрогнулся от очередной порции взрывов. Армада набросилась на Аполотон всей мощью, максимально приблизившись к берегам. Бухта Светлой Ночи пылала, в воздухе пахло паром, гарью и болью. Множество тел прибивал Сизых океан к остекленевшему пляжу, омывая волнами почерневшие остовы кораблей. «Железный Флот» стойко отражал сокрушительные удары, но и его силы стремительно таяли.
— Прокуратор, мы не продержимся больше часа, — сквозь гром и скрежет прокричал Левир Даэн. «Бесконечность», его крейсер, ставший флагманом, уже пылал огнём и лишился части левого борта, но всё ещё находился на плаву, — корабли…
— Помощь близко, Адмирал, — ответил ему Прайм, хотя внутренне содрогнулся, представив, каково это находиться сейчас в той пылающей
