очень похож на одинокую гору. Куда больше, чем «Роща». Да. Одинокая гора посреди равнины…
И по сюжету ей предстояло проглотить героя.
– Ты говорил, что у этой бомбы крайне большая мощность, – сказал Уэйн. – Но она ведь отчасти из эттметалла, так?
– Да. Из гармониума, – ответил Вакс. – И что?
– Это вещество настолько нестабильно, что взрывается при соприкосновении с водой. Но взрыв получается меньших масштабов. Такой, что не сровняет города с землей?
– Не катастрофический, но все равно сильный. Но если мы нальем воды в одно устройство, чтобы сдетонировать эттметалл, остальные все равно взорвутся.
– Если только мы не воспользуемся скоростным пузырем, – сказал Уэйн. – Смотри: у нас есть то устройство у стены. И если мы влезем в одну бомбу, остальные взорвутся?
– Так.
– А если мы поднимем скоростной пузырь, не захватывая устройство у стены? Займемся одним бочонком, сдетонируем гармониум, чтобы не произошел настоящий взрыв. Потом выкинем бочонок из пузыря. Он подаст предупреждающий сигнал другим бочонкам, но этот сигнал пойдет снаружи пузыря и заморозится во времени. Пока он идет до ящика у стены и обратно, мы разберемся с остальными бочонками.
– Уэйн, ты вообще знаешь, с какой скоростью движется электрический ток? Даже если предположить, что ты сможешь невероятное – например, ускорить время в тысячу раз, – нам все равно не опередить электрический сигнал.
Ой.
«Подождите, – подал голос Гармония. – Это может сработать. Я могу помочь. Вакс, помнишь флакон с красной пробкой?»
– Он при мне. – Вакс полез в пояс со склянками. Нахмурившись, вытянул оттуда… носовой платок.
– Им почти не пользовались, – пояснил Уэйн.
– Уэйн…
Уэйн ухмыльнулся и отдал Ваксу ружье, а сам сунул руку в карман.
– Я решил, что лучше ему быть в безопасном месте, вот и обменялся.
– Гармония, – сказал Вакс, – если у нас получится, корабль ведь все равно взорвется?
«Да».
– Уэйн… даже маленькие взрывы все равно убьют всех, кто будет в трюме. Взрыв эттметалла не пережить даже с полной метапамятью здоровья.
– А, – ответил Уэйн, когда корабль подскочил на волне и брызги обдали палубу. – Это я учел. Мне просто нужно было знать, получится ли. И еще кое в чем убедиться.
– В чем? – спросил Вакс.
– Дружище, твое участие не требуется, – сказал Уэйн и толкнул ствол ружья в руках Вакса.
Вакс улетел с корабля в туман. Толчок вышел на загляденье. Уэйн решил, что может им гордиться. Он выполнил его так, как делал Вакс, чуть присев и пригнувшись, чтобы амплитуда была повыше.
Скрываясь в туманной мгле над водой, друг посмотрел на него с гневом – и, кажется, с сожалением.
– Мягкой посадки, дружище, – прошептал Уэйн. – Живи.
Он козырнул Ваксу на прощание и раскупорил флакон с красной крышкой.
– Что это вообще за фигня?
«Несколько дней назад вы проводили испытания по разделению гармониума», – ответил Гармония.
– Такие же испытания наши враги сто раз проводили.
«Да, но у вашего был иной результат. Не знаю, что случилось, но Ваксу удалось добиться невиданного прежде эффекта. Он не просто взорвал комнату. Он кое-что создал. Нечто удивительное».
Уэйн присмотрелся к склянке, на дне которой осела металлическая пыль.
«Уэйн, это мельчайшие крупицы лерасиума, – сказал Гармония. – Легендарного металла, найденного Вин в Источнике Вознесения и использованного, чтобы превратить Эленда Венчера в рожденного туманом. Этот металл веками считался утраченным и тысячелетиями не производился. Выпей, и станешь рожденным туманом, способным использовать все металлы. Здесь есть немного каждого».
– Почему ты не приказал выпить Ваксу?
«Не хотел раскрывать, что произошло, не зная причин. Понятия не имею, что он такого сделал. К тому же… он, вероятно, уже получил небольшую дозу, вдохнув во время взрыва».
Гм. Это кое-что объясняло.
Уэйн опрокинул склянку в рот. Подождал. Ничего необычного не происходило.
– Как-то скучно для кульминации, – буркнул он.
«Уэйн, лерасиум нужно разжечь».
А, и правда. Он порылся в себе и обнаружил новый источник металла. Неплохо. Затем он его разжег.
Вспышка.
Кровь закипела в жилах.
По голове словно обухом ударили.
Проклятье.
– И чем мне это поможет? – спросил он.
«Теперь ты можешь жечь дюралюминий».
– Тот хитрый металл, с помощью которого недо-Вакс свои взрывные толчки совершал?
«Он самый».
– Но мне не надо ничего толкать.
«Уэйн, с помощью дюралюминия можно жечь все твои металлы одновременно. До последней крошки. Чем больше их у тебя, тем сильнее эффект. Это работает не только со сталью, а с любым алломантическим металлом».
Уэйн задумался. Корабль снова подпрыгнул на волнах. Затем Уэйн понимающе присвистнул.
– То есть…
«Сколько у тебя темпосплава?»
Уэйн достал из кармана мешочек.
«Гм. Пожалуй, достаточно, чтобы…»
Уэйн достал из другого кармана еще мешочек.
«Ладно, значит…»
И еще один маленький из носка. Носить неудобно, но неплохо иметь про запас.
«Уэйн, сколько у тебя этих мешочков?»
– Семнадцать, – ответил он. – Я же теперь баснословно богат. Хватит?
«Ух, Уэйн. Да. Думаю, вполне достаточно».
Уэйн повернулся и стремительно промчался вниз по ступенькам, попутно подхватив фляжку с трупа. На ходу он проглотил горсть металлических бусин, набив желудок темпосплавом. Гулкий стук просигнализировал о том, что матросы пытались вломиться в трюм, чтобы взорвать бомбу, но без ключа у них ничего не вышло. Уэйн разобрался с обоими и ворвался внутрь. На стенах мерцали электрические огни, где-то в чреве корабля громыхали турбины.
…И вдруг у него появилась компания. Рядом возникла полупрозрачная фигура высокого лысого мужчины. Террисийца. За его спиной стоял еще один, более темный. Не в смысле цвета кожи, а… Он как будто был тенью. Тень протянула руки к Уэйну, словно подражая Гармонии.
– Я знал, – тихо произнес Гармония, – что должен был вернуть Вакса в Элендель. Мне под силу предугадать будущие потребности. Я понимал, что это решение принесет добро, но не знал почему. Даже бог не всеведущ. – Он замешкался. – Я думал, одного Вакса хватит. Очевидно, ошибался.
Уэйн поднял скоростной пузырь, чтобы время шло не так быстро. Ему нужно было собраться с духом.
– На моем месте должен быть Вакс, – сказал Уэйн. – Ему не привыкать решать такие проблемы.
– Нет, – возразил Гармония. – Уэйн, ты всю жизнь оттачивал умение создавать скоростные пузыри. Вакс был бы в этом деле новичком. Возможно, ты единственный в мире, кто может всех спасти.
– Как-то грустно. – Уэйн повернулся к Гармонии. – Серьезно, никого лучше меня не нашлось? Что же ты за бог такой?
– Уэйн, – взгляд Гармонии смягчился, – ты не лучший из тех, кто нашелся. Ты просто лучший. Ни бог, ни человек не могут и желать лучшего, чем ты.
Уэйну хотелось возразить. Но, проклятье, если уж сам Бог так говорит, может… может, Вакс был прав? Насчет
