Подобным образом была закреплена страховка Майка. Тот дёрнул ремень несколько раз, и убедился в надёжности узлов.
-- Я полечу с тобой. Держись крепче, пожалуйста, -- шепнула ему Лиора.
Майк лишь улыбнулся.
Тоон поднёс руки к сенсорной дуге и, пробежав пальцами, активировал её. Панель загорелась голубым, на ней проявились яркие белые символы. Майк, подсмотрев за ригмейцем, сделал то же самое. Какие совершать манипуляции, на какие символы нажимать, чтобы аппарат слушался своего рулевого, он уяснил ещё в полёте к этой планете - Тоон провёл подробный инструктаж, объяснив принципы управления. Теперь проблем возникнуть не должно.
-- Летите за мной! -- призвал Тоон.
-- Готов? -- Лиора прижалась к Майку всем телом.
А гравитациклы поднимались всё выше. Сферические двигатели завибрировали между ногами, мерцая тусклым свечением. Лиора от страха зажмурила глаза, увидев, что они поднялись уже до высоты нижних веток. Опора под ногами казалась такой хрупкой, такой ненадёжной. Она знала: если она сорвётся вниз с летящего на огромной скорости гравитацикла, то жизнь её оборвётся в одно мгновение. Она знала: самое страшное ожидало её впереди. Майк передвинул руки на панели, и сразу мир вокруг превратился в зелёный вихрь листьев, веток, шум воздуха в ушах... Лиора обняла Майка ещё крепче. Только бы не упасть, только бы не сорваться!
Майк маневрировал между деревьями. Лиора чувствовала это, её болтало из стороны в сторону. Теперь страх был иного рода - страх того, что Майк не справится с управлением, и они разобьются о ветви.Это было момент, когда оставалось довериться своему рулевому. И если Господь существует, он не допустит их случайной гибели.
Скоро они вылетели из леса. Лиора поняла это, так как гравитацикл теперь летел прямо, листья не били в лицо. Она облегчённо выдохнула. Если Майк в лесу удержал управление в своих руках, то на открытом просторе равнины ему не составит труда вести аппарат ровно. Страх отступил, и Лиора смогла наконец открыть глаза и осмотреться.
Её Майк стоял, расставив ноги на опорах гравитацикла, бесстрашно ведя его вперёд. Небо было затянуто облаками, иногда сверкали яркие вспышки молний. Внизу же проносилась изъеденная трещинами серая пустыня - камни, песок, широкие гранитные плиты. На плоском горизонте серой дымкой показался город наррату. Показалось, что их путь почти закончен. Пока грокритусы рвут врага в северной части города, они должны быстро ворваться в него с запада, достигнуть его центра, проникнуть в храм и завладеть реликвией. Лишь достижение этой цели может гарантировать их неприкосновенность в дальнейшем.
Тоон мчался на гравитацикле в нескольких десятков метрах впереди. Лиора заметила, как он вдруг замахал рукой, привлекая к себе внимание.
-- Друзья! Призываю вас лететь за мной в укрытие! -- в наушнике коммуникатора сквозь шум ветра раздался его голос.
Высоков небе раздался громкий хлопок, и на равнину километрах в сорока-пятидесяти отвесно упал объятый пламенем метеор. Яркая вспышка на горизонтеослепила, послышался нарастающий грохот взрывной волны.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сталь и огонь
-- Семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь... -- Кирилл считал количество повторений, отжимаясь от пола.В каюте было темно, исоседи его уже спали. Только к Кириллу не шёл сон, лишь нехорошие мысли лезли в голову. Если Кирилл утомит себя, то, быть может, ему удастся заснуть.
Чем дольше длится полёт, тем сильнее волнение. Ежедневные построения, тренировки лишь усиливают его. Все знают - чем труднее экзамен, тем усерднее подготовка. Тяжело в учении - легко в бою, так говорили древние?
Ежедневно после завтрака Листов собирал свою роту в спортзале, после получаса строевой подготовки (казалось бы, зачем она нужна стрелкам истребителей, но майору никто не решался взразить) он направлял ребят к тренажёрам, где они в течение двух часов оттачивали технику стрельбы по мишеням.Затем следовал час силовой подготовки. После неё рота направлялась обедать, потом - два часа сна (совсем как "тихий час" в детском лагере). Со звоном будильника солдаты просыпались, следовали в кают-компанию на полдник. После небольшого перекуса Листов отправлял их в ангар, где лично проводил теоретические занятия. За один день Кирилл получил тот же объём знаний, что дали за три недели преподаватели Лётного училища. "Каратель" казался теперь не просто железной бочкой с пулемётом. Кирилл изучил все его внутренности, понял принцип его работы. На примере штурмовика, находящегося на ремонте, Листов наглядно объяснял, как управлять такими кораблями, и что происходит, когда пилот или стрелок зададут те или иные параметры полёта.
На четвёртый день штрафбатники участвовали в погрузке боекомплекта на штурмовики: торпеды, снаряды для пушек, пулемётные ленты. На пятый день солдатам раздали снаряжение, гравитационные доспехи и кислородные шлемы, баллоны с запасом воздуха. Листов показал, как их правильно использовать, заставил повторить.
-- Не вздумайте использовать баллоны ради баловства, -- предупредил он. -- Во время сражения воздух в них может спасти вам жизнь.
Всё свидетельствовало о том, что конец полёта совсем скоро.
Дерек не беспокоил Кирилла, так как тот довольно быстро нашёл с ним общий язык. Велит был в обиде на парня, о чём часто напоминал, но тому всегда удавалось потушить вспышки его гнева. Так, медленно, но верно Кирилл приручал к себе Дерека, смирившись, что его напарником станет человек, имеющий на него зуб.
-- Семьдесят девять, восемьдесят... -- Кирилл вскочил, размял "забитые" мышцы. Сейчас бы неплохо сделать растяжку. Накинув полотенце на плечо, Кирилл вышел из каюты.
В коридоре было пусто. Стараясь не стучать ботинками по металлической решётке пола, Кирилл направился в малый спортзал, находящийся на нижней жилой палубе.Если вторая жилая палуба спала мирным сном, то внизу бурлила жизнь. Так было всегда: жизнедеятельность авианосца не прекрашалась ни на минуту. Если одни отдыхали, что вторые занимали их места на вахте, в спортзале, в учебных классах, в ремонтном цехе ангара. Сейчас проходили тренировки роты специального экспедиционного корпуса велитов, но Кирилл не помешает им.Он лишь сделает три подхода растяжки и пару подходов приседаний со штангой, что займёт совсем немного времени. Солдаты даже не распознают в штрафбатнике чужого, ведь на нём лёгкая тренировочная майка типа "wife beater", спортивные штаны и кроссовки, в каких бегают все велиты на этом корабле.
Небрежно швырнув на скамью полотенце, он приступил к тренировке. Несколько дюжих бойцов уступили место жилистому юноше место около штанги. Проверив вес, Кирилл водрузил её на плечи, расставил ноги и сел. Его хватило на несколько повторений - сказалась усталость предыдущего дня. Кирилл не смог встать, выгнулся, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит от натуги. Вдруг чьи-то сильные руки взяли его под мышки и помогли подняться.
