«Во-во…»
Парой слабых выхлопов Николай направил космоскаф к месту перелома – переходному отсеку, где Ашот пытался накладками из титана скрепить корму и нос.
Шаткой выходила конструкция, но другой нет.
Взявшись поудобнее за цилиндрический баллон со смесью для вакуумной сварки, Воронин хотел было приступить к работе, как в наушниках зазвучал взволнованный голос Подоляна:
– Командир! Прямо по курсу неизвестный объект!
– Тарелка? – натужно пошутил Николай.
– Не, что-то такое вытянутое… Конус такой…
– Да неужто… – послышалось бормотание Царева.
– «Терра»! – охнул Зайченко. – Та, пропавшая!
– Разберемся, – сказал Николай мужественным голосом. – Как думаешь, есть смысл сближаться?
– Возможность есть, – протянул Подолян, – а смысл… Топлива для СОМ – полета процентов…
– А вдруг на «Терре» вода?
– Точно… Подгребаем!
Воронин развернул космоскаф, но ничего не обнаружил – далеко еще.
«Терра»…
Первый европейский корабль с ядерным двигателем.
«Терре-1» не повезло – этот корабль-ионолет, подобный штатовскому «Гермесу», погиб в Поясе Астероидов.
Правда, богатейшие коллекции образцов на Землю доставили-таки в 33-м.
Вместе с «грузом 200»…
Год спустя в полет отправилась «Терра-2», уже с ЯРД.
Начала она удачно – и на Луну слетала, и комету Фогель сопроводила, а из последнего рейса к Весте не вернулась.
Злопыхатели тогда накинулись на ЕКА – дескать, поспешили вы, господа хорошие, побоялись отстать от поезда!
Русские построили межпланетный корабль, американцы свой тоже сдали, а тут и азиаты подсуетились, ну, и вы кинулись «Терру» лепить.
И все те недоделки, что содеялись на Земле и орбите, вылезли экипажу боком!
«Ай-яй-яй!» и «Как не стыдно!»
Ну, это все политика, а что там на самом деле случилось, никто не знает.
Вот, скоро и узнаем…
И Воронин призадумался: а не опасно ли это для «Леонова»?
Мало ли что…
А он командир, на нем вся ответственность…
Лежит на нем и покряхтывает…
Хотя… Хуже все равно не будет – хуже просто некуда.
– Межпланетный «летучий голландец»… – медленно проговорил Царев.
В голосе его звучали азарт исследователя и простое человеческое любопытство.
– Да вроде… – задумался Николай. – Черт, не знаю даже…
– Что? – не понял Ашот.
– Ну, опасно же! Может, их вирус сгубил? Да такой, что чума насморком покажется?
– Все равно… – протянул бортинженер. – Надо. Долг! Хоть родичам сообщим. Ну, тех, кто погиб…
– Может, живы они? – пробормотал Геннадий.
– Ну, ты как скажешь! Два года прошло!
– Ладно, – вздохнул Воронин, – разберемся… Да и скафандры на что?
«Биржевые ведомости», Санкт-Петербург:
«Высший Ученый Совет анонсировал проект «Марс», предполагающий генерацию атмосферы на «Красной планете».
По словам одного из разработчиков, профессора Репнина, реализация данного проекта станет возможной не ранее начала следующего века.
Однако, если не начинать двигаться к намеченной цели, достигнуть ее не удастся.
Что из себя представляет проект? Выделим несколько элементов.
Во-первых, предполагается буксировка к Марсу и сброс на его поверхность комет и планетезималей, то есть тел изо льда и снега.
При их падении произойдет интенсивный выброс водяного пара, углекислоты, аммиака и метана, который резко повысит давление атмосферы.
В свою очередь, более плотная атмосфера ускорит таянье вечной мерзлоты – настоящей криолитосферы, толщиной десятки и сотни метров. По различным оценкам, в приповерхностном слое пород Марса содержится порядка 77 миллионов кубических километров водяного льда[6].
Проект также предполагает вывод на гелиоцентрическую орбиту гигантских космических станций, которые, находясь над полярными шапками Марса, станут прогревать их микроволновым излучением.
А на марсианских полюсах покоятся колоссальные ледники в четыре километра толщиной, под которыми сохранились реликтовые озера соленой и пресной воды.
Если растопить лишь одну южную полярную шапку Марса, то вода покроет всю планету слоем в 11 метров!
А чтобы сохранить сгенерированную атмосферу, необходимо проложить по экватору проводник или сверхпроводник, подключенный к мощным энергостанциям – это усилит магнитное поле Марса, ко всему прочему, защищая поверхность от солнечной и космической радиации.
Наконец, третья фаза проекта связана с дистилляцией марсианской атмосферы – надо будет минимизировать присутствие углекислого газа, метана и аммиака, одновременно повышая содержание кислорода.
Ученые уверяют, что за каких-то двести-триста лет станет возможным терраформировать Марс и превратить его во Вторую Землю.
…На Марсе разольются Северный океан в сотни метров глубиною, и Южное море, травы покроют огромные пространства нынешних пустынь, зашумят леса…
Розовое небо поголубеет, и прольются дожди…»
Резерв топлива для СОМ позволял увечному «Леонову» провести маневр сближения с «летучим голландцем», тем более что он дрейфовал параллельным курсом.
Но быстро подлететь, как выразился Ашот, было нельзя – небесная механика не позволяла совершать резкие телодвижения. Десятки раз пыхали микродвигатели коррекции и маневрирования, пока не уравняли скорости двух кораблей.
А когда дистанция между ними сократилась до километра, сомнения отпали – «Леонов» сближался с «Террой-2».
Центральным и самым объемным модулем европейского корабля был конусовидный топливный бак.
С острой стороны крепился двигательный отсек, а все прочие модули помещались на основании конуса.
– На самовар похоже… – прокомментировал увиденное Царев.
– Да, что-то такое есть… – согласился Воронин.
– Слу-ушай, командир, – сказал Ашот, – там что-то не то! Ты видишь? У них люк открыт!
– Как – открыт?
– Настежь!
Воронин присмотрелся к медленно вращавшемуся конусу.
Круглая бляшка люка на выпуклом боку «самовара» была откинута, позволяя глазеть на интимные места шлюза, мрачно зиявшего чернотой.
Николай передернул плечами – из отверстого люка словно дуло тоской и гибелью…
– Стыкуемся, – буркнул Воронин. – Ген, сможешь сам?
– А чего тут мочь? – бодро откликнулся Царев. – Стандартная программа.
– Давай… А я своим ходом.
Николай доплыл до «Терры», чуть промахнувшись, и манипулятор СПК схватился за жгуче-белую антенную тарелку, отбрасывающую четкую тень на переходной отсек.
