возомнила себя мастером звонкой монеты.
О чем там юная королева торговалась со скупщиками, история умалчивает. Домой девушка вернулась с огромным векселем долгов в кармане и нервным шефом тайной полиции. В тот же вечер от криков её отца стены цитадели, казалось, рухнут. С тех пор если речь каким-то образом заходила про Алесю и финансы, у шефа тайной полиции резко появлялись «дела». Мастер темных дел тут же отбывал в неизвестном направлении и неделями не появлялся в замке.
«Ну, ничего-ничего», – вспомнила девушка про баснословно дорогие ядра пауков. – «В этот раз я вам устрою!»
Что там девушка собиралась устроить скупщикам неизвестно. У Алеси вновь закружилась голова, девушка мутным взглядом глянула по сторонам. Многочисленный кустарник посмотрел в ответ, подмигнул голодными глазами. Зловеще похлопали крыльями птицы, фигура мусорщика обратилась кошмарным великаном с лопатой в руках.
Испуганно ойкнув, Алеся мотнула головой. Девушка внезапно сообразила, что уже минуту стоит одна, в окружении облезлой своры зубастых уродов. Высоко над головой светит неонового цвета луна, а мусорщика и след простыл.
– Мамочки! – всхлипнула первая леди королевства, испуганно взвела механизм на руке.
– Кыш! Кыш! – Алеся попыталась отпугнуть подступающих к ней падальщиков. – Сожгу! Кыш!
Вновь накатила тошнота, во рту появился привкус недавно съеденных ягод. Ближайшая образина прыгнула на девушку.
– Спасите! – всхлипнула Алеся.
Кажется, она что-то кричала, потом стреляла из амулета, дважды. Потом кого-то пинала, снова кричала, попыталась убежать. А потом свет для девушки окончательно потух.
***
Всю ночь девушке снились кошмары. Кровожадные разбойники верхом на зубастых пауках, облезлые троглодиты во главе с бледным гробовщиком и ещё с десяток других жутких представителей мира-помойки кружились вокруг Алеси в её снах. Но больше всего девушку страшило огромное чудовище, демон ростом под небеса. Многорукий, многоокий, зубастый и с кучей щупалец за спиной, демон бродил взад-вперед по помойке. Исполинскими шагами великан переступал ущелья и поляны, многочисленными конечностями бил по земле и разрушал деревни, зубастой пастью съедал всех, кто попадался ему на пути. И только Алеся, отчего-то целая и невредимая, петляла у великана под ногами, собирала с раздавленных монстров ништяки.
– Тот ещё бред, – простонала девушка в очередной раз.
После не самого приятного пробуждения в её жизни, образы громадного монстра со щупальцами все ещё витали у Алеси перед глазами. Помимо этого, ужасно болела голова, а во рту была такая сухость, что язык готов отвалиться. С отекшим лицом, синяками на лице и руках, чумазая, исцарапанная, с прической аля «торнадо», девушка брела на запах. Запах костра и жареного мяса так настойчиво манил, что думать о чем-то другом голова просто отказывалась. Трухлявые пни, надгробные плиты, разбросанные повсюду трупы падальщиков – всё потом. Вопросы о том, что же вчера все-таки произошло – тоже в сторону. И даже вновь пропавший куда-то «верный подданный» девушку сейчас не волновал. Всё, о чем могла думать первая дама королевства – это запах. И если этот волшебный, притягательный запах сейчас не приведет её к еде и воде, то Алеся будет помирать. Да, вот так, категорически. Сядет, всплакнет, ибо себя очень жаль, и будет помирать. Сил тащить такое существование больше нет.
Чудесный запах привел к обрыву. Небольшой уступчик, спрятанный за очередным поваленным стволом гигантского дерева, открывал волшебный вид на окрестности. Здесь же догорал костер, на земле покоился зубастый черепок с водой, над углями дымился кусок чего-то изрядно подгоревшего. В какой момент у Алеси в зубах оказался этот пережаренный окорок, девушка так и не поняла. Напрочь позабыв о манерах, дочь короля набросилась на еду. Истекая слюной, причмокивая и облизывая пальцы, до чертиков голодная особа молниеносно расправлялась с пережареным мясом. Уже через минуту на землю полетела обглоданная кость, наполненный водой черепок молниеносно опустел. Откинув чудаковатую чашку в сторону (к обрывкам ремешков и пучкам соломы), девушка кое-как приковыляла к краю обрыва. Свесив ноги над пропастью, первая леди королевства принялась блаженно переваривать, разглядывая окрестности.
Ласковые лучи утреннего солнца приятно щекотали кожу, вокруг разливалась тишь да благодать, а взгляду открывался вид на Подделку. Кто бы не организовал здесь стоянку, чей бы провиант сейчас не схомячила опухшая Алеся, но уходить с лужайки девушка не собиралась. Отсюда, с высоты мертвой рощи, казалось, что до города рукой подать. Вид на такой неожиданно близкий город дарил девушке радость и умиротворение, настроение стремительно двигалось в гору. Конечно, давали о себе знать вчерашние ягоды. Живот бурлил, голова побаливала, а невнятная битва с трупоедами вспоминалась с огромным трудом и какими-то смутными образами. Второй раз есть эти ягоды Алеся больше не будет!
Девушка подалась корпусом вперед, рассматривая, что там внизу под уступом. Взгляду открылась тропинка, убегающая к крошечному озерцу. По всему выходило, что если идти через вон те кусты, а затем миновать россыпь валунов, то легко и просто выйдешь к воде. Там же проглядывалась ещё одна тропинка, заворачивающая в сторону города.
«Отлично», – кивнула сама себе Алеся, кое-как поднялась на ноги, побрела в заданном направлении.
В голове всё ещё было пусто. Мысли только-только начинали собираться в кучу, тягучим киселем бултыхались в черепной коробке. Чудесного завтрака, чей бы он ни был, для мозговой активности было недостаточно. Требовалось освежиться.
Приковыляв к озеру, дочь короля тут же разделась. На землю полетел кожаный топик, защитный амулет, порванная блузка. Сбросив штаны, разувшись и скинув белье, девушка плюхнулась в едва теплую воду.
– Какой ка-а-айф! – пролетел стон блаженства над мертвой рощей.
Подплыв к нагретому солнцем валуну, девушка обхватила камень руками, прикрыла глаза, затихла. Большего наслаждения в своей жизни Алеся ещё не испытывала.
***
Мысли собрались в кучу довольно-таки быстро. Уже минут через десять, знатно продрогшая, Алеся выбралась на берег. Спрятавшись за небольшой насыпью, греясь и обсыхая в лучах утреннего солнца, девушка размышляла над происходящим. Каким чудом она осталась в живых? Куда подевался мусорщик? Но больше всего волновал вопрос – что теперь делать? Волшебная поляна, завтрак, озеро, тропинка в сторону города. Вся эта ситуация будто нашептывала девушке «уходи», подталкивала к очевидному выбору. Троглодитов нет, она цела и невредима, дорогущие ядра пауков на месте. Предлагаемый путь прост и понятен. Вон, собирайся и топай в город. Ни тебе головорезов, ни молчаливых мусорщиков. Не надо бояться, страдать и голодать. Стоит только захотеть, и к вечеру уже будешь в Подделке. В карманах целое состоянии, а при нужной смекалке до цитадели она не то что доскачет – долетит.
«Вот только где мне там искать извозчика?» – задумалась девушка.
Опыта общения с простым людом у дочери короля было не особо-то
