– И они тоже, Аска.
Некоторое время мы шли молча. В голове толпилось столько вопросов, что я с трудом взяла себя в руки. Если буду задавать каждый, стану похожа на маленького ребенка, который сыплет ими только ради собственного удовольствия.
Наш путь продолжался.
Вроде бы лес. И в то же время стоит повернуть голову, как кажется, что видишь очертания гор, озера, каких-то строений. Снова посмотрел прямо – ничего. Только стволы, стволы, стволы…
Временами я слышала шепотки. Видела, как из-за деревьев и кустарников выглядывали странные существа без лиц. Кто-то хихикал, переговаривался птичьими трелями, снова хихикал. Но угрозы не нёс. Интуиция подсказывала, что бояться нечего. Пока, во всяком случае.
– А куда мы идём? – все же не выдержала я.
– Пока нет конкретной цели, – последовал ответ. – Ты должна прислушаться к этому месту, понять его. Только после этого ты сумеешь видеть странные вещи.
– Странные?
– Да, с точки зрения обывателя. Потому что все, о ком складывали легенды и мифы, это не выдумка человеческого разума. Это просто те, кто живет за Вратами.
Когда я вспомнила количество книг и свитков со старыми сказками про мифических тварей, мне подурнело.
Шичиро с трудом сдерживал улыбку.
– Что, страшно, моя храбрая ученица?
– Ну так, не сказать, что очень радостно.
– Ничего, тебе понравится.
Звучит как угроза, честно говоря.
Через некоторое время мы вышли к огромному обрыву. Я посмотрела вниз и невольно попятилась к Шичиро.
Там была тьма.
Бесконечная, бездонная, зовущая.
В которую смотришь и понимаешь, что готов сделать шаг, потому что она зовёт.
Зовёт тысячей голосов. Ласковых, как песня матери, и притягательных, как обещание возлюбленного.
И кажется, что земля под ногами тает, ветер исчезает, все вокруг становится совершенно неважным. Хочется просто сделать шаг, чтобы бездна приняла в свои объятия.
– Что… – сипло выдохнула я. – Что это?
Шичиро аккуратно сжал моё плечо. Его взгляд был направлен прямо в сердце этой тьмы.
– Это сила, Аска. Сила проклятого богами и преданного людьми шиматты, которая потянулась к тебе через чужое тело, боль и преграды.
– И что теперь с этим делать? – осторожно поинтересовалась я.
– Теперь твоя задача – суметь выдержать всё, что для тебя приготовили.
Я неотрывно смотрела на черную бездну, не в силах отвести взор. В этом не было ничего человеческого. Неужели… неужели всё это – сила всего лишь одного шамана? Да тут же хватит на всё племя! Её столько, что можно утопить весь городок Нодзу вместе со всеми его жителями!
Я стояла словно в оцепенении.
Я – не Аска Шенгай. Коджи – не шиматта из племени Шаманов Ночи. Кажется, всё складывается по определенной схеме, которая повторяется через определенный промежуток времени.
Сложив руки на груди, я просто смотрела в черную бездну.
Что ж, в любом случае, много – это не мало. Значит, мои шансы уничтожить Юичи в разы возросли. Уничтожить… Я невольно вздрогнула. Так это на самом деле моё истинное желание? Превратить в пепел того, кто такое сделал с моим кланом?
Нет, не так. Стереть с лица любого, кто посмеет угрожать клану Шенгай.
Глава 4
Моя учеба продолжалась.
Возможно, не совсем так, как хотелось бы. Но Шичиро хоть и оказался суровым учителем, все уже умел подбодрить и похвалить, когда у меня получалось все как надо. Единственное… пока за Врата я могла попасть только при помощи нужных трав и ударов в бубен.
– Это всего лишь инструменты, Аска, – говорил Шичиро. – Как костыли, которыми пользуется тот, кто не может твердо ступать своими ногами по земле. Пока они тебе помогают, но очень скоро ты должна понять: костыли мешают. На них распыляется внимание, уходят силы, и попытка всё удержать на должном уровне проваливается. Отбросишь их – сможешь перемещаться между мирами намного быстрее.
Я слушала, старалась, но понимала, что отбросить пока эти самые «костыли» не могу. То ли лишним был постоянный контроль рёку, то ли было что-то в голове, что не давало нормально воспринять все, что нужно.
В какой-то момент я поняла, что мы с Шичиро удаляемся в лес не одни. За нами кто-то следовал. Шичиро почувствовал это первым. Преследователь не проявлял агрессии, не пытался сделать что-нибудь, что нас насторожило бы. Просто наблюдал.
Однако и просто наблюдатель нам был совершенно ни к чему.
Поэтому Шичиро организовал небольшую ловушку. И каким же было наше удивление, когда наблюдатель, выбираясь из неё, ударил знакомой шаманской рёку.
– Учитель Коджи, – выдохнула я, глядя на него во все глаза.
Он отряхнул одежду, метнул быстрый взгляд на Шичиро.
– Спасибо, что узнали.
– Почему нужно было следить? – хмуро спросил шаман, сложив руки на груди.
– Я не следил, я изучал, – ни капли не смутился Коджи.
– А спросить боги не велели?
Коджи пожал плечами.
У него явно были свои соображения по поводу того, как присматривать за собственной ученицей.
В дальнейшем моё обучение стало происходить при более тесном взаимодействии обоих учителей. Не сказать, чтобы что-то изменилось. Коджи не лез в методику Шичиро, а Шичиро – в уроки Коджи.
…Кое-как пытаясь прийти в себя, я стояла на коленях и опиралась о каменную стену пещеры ладонью.
– Больше не могу, – хрипло выдохнула, понимая, что на сегодня всё – хеби сдох, как говорила Ёсико.
Сегодняшнее посещение мира за Вратами оказалось насыщенным. Нам встретились грозовые тэнгу – здоровенные птицы-монстры, которые с радостью подкрепились бы человечиной. Несмотря на то, что многие создания мира за Вратами были нейтральны, встречались и вот такие, которые не понимали, почему нужно упускать ужин, который сам приплыл в их руки. То есть когти.
– На сегодня хватит, – кивнул Шичиро.
Ему тоже досталось, сидит сейчас и прикладывает травы к ране на плече.
– И правда, – сказал Коджи, вставая на ноги и снимая с огня котелок с отваром.
В очередной раз я поблагодарила Плетунью за то, что он теперь с нами. Отвар помог восстановиться и мне, и Шичиро. К тому же Коджи сделал ему перевязку.
Некоторое время мы молчали. Но потом я заёрзала.
– На сегодня всё?
Откровенно говоря, до одури хотелось спать. Я понимала, что если сейчас не возьму себя в руки и не пойду домой, то рискую отключиться прямо тут.
– Всё, – кивнул Шичиро.
– Тогда будем собираться, – сказал Коджи.
– Нет.
Мы с Коджи замерли, недоумённо глядя на шамана.
– Мне нужно поговорить с твоим учителем наедине, Аска.
Мы оба не ждали такого поворота, поэтому только озадаченно переглянулись. С одной стороны, я тоже хотела знать, о чем будет разговор, с другой… С другой, они не обязаны передо мной отчитываться. Поэтому решение принялось быстро.
Я встала, встряхнула руки и поправила пояс.
– Поняла. Тогда я пойду.
– Там может быть опасно, – хмуро заметил Коджи.
Шичиро молча встал, приблизился, шевельнул пальцами. Черная рёку обвила меня, создавая легкий панцирь-оберег.
– Это поможет и защитит, – глухо сказал он. – А если станет совсем плохо, тогда беги сюда.
Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Постоянно хожу по этим местам. Относительно тихо и спокойно. Да и не беспомощный котёнок, смогу за себя постоять. Но говорить учителям ничего не стала. Просто молча поклонилась в знак уважения и тихонько покинула пещеру, оставляя мужчин за спиной. Меня ждала теплая и мягкая постель. Разве это не причина как можно скорее добраться домой?
* * *
Некоторое время после ухода Аски в пещере царила тишина. Шичиро не спешил начинать разговор. Честно говоря, он был не в восторге от происходящего, но и дальше делать вид, что всё идет по плану – безумие.
У него была очень… своеобразная ученица, которой Те, Без имени вместо одного учителя дали двух. И все бы ничего, но один из них здесь физически даже не присутствовал.
