как делала это раньше.
– Сам не знаю, – ответил Гвидион, но Харад уже и забыл, о чем спрашивал.
Он чувствовал, что Эовин рано или поздно уйдет, даже немного удивлялся, что она так долго ждала. Безумно желая дать девушке то, в чем та так нуждалась, если честно, он сам толком не понимал, что именно ей нужно. Она была уникальной, таких Харад раньше не встречал.
Судя по всему, она не нуждалась в мужчине, который бы заботился о ней и поддерживал вопреки всем жизненным невзгодам. А для него это было основой отношений, он так привык.
Харад вздохнул. Да, порой в ее присутствии он чувствовал себя неполноценным, но все же, наверное, они могли бы преодолеть и это. Каким-то образом.
Однако теперь уже слишком поздно. Эовин рассчитывала на него, а он подвел, хотя и знал, насколько важна для нее родина.
– Харад? Ты слушаешь вообще? – хмурясь, окликнул его Гвидион.
– Да, извини. – Харад постарался вернуться в реальность.
– Дело в ней, да? – Гвидиону даже не требовалось называть ее имени.
Харад безрадостно кивнул.
– Я понимаю, ты скучаешь по ней, но она вернется, – беспечно заметил Гвидион. – Самое позднее месяца через два или три. А там у вас впереди целая зима. Успеете помириться.
Харад покачал головой. Иногда Гвидион проявлял поистине детскую наивность. Скорее всего, причина заключалась в том, что пока он не встретил девушку, которая по-настоящему тронула бы его сердце. Все дамы сначала были к нему весьма благосклонны, потом вдруг переставали любезничать с ним, а он и не задумывался о том, что происходит и по какой причине.
– Да, наверное, – уклончиво отозвался Харад, не желая обсуждать этот вопрос с Гвидионом. Тот ведь не имел ни малейшего понятия о том, что в последнее время происходило между ними. К тому же сейчас имелись более серьезные дела и более важные проблемы, чем несчастная любовь. – Ты собираешься отправить войска в Винтор?
Этот вопрос занимал Харада уже очень давно.
– Это было бы проще всего, верно? – Гвидион задумчиво откинулся на спинку стула.
– Но ты этого не делаешь, потому что…
– Тебе самому не кажется странным, как все удивительно совпало по времени? Только мы собирались отправить людей в Хориган, как приходит новость, что Винтор освобожден. Как-то слишком неожиданно это произошло.
– К чему ты клонишь? Он ведь и исчез не менее неожиданно.
– Но тем не менее, – Гвидион нерешительно потер подбородок. – У меня такое ощущение, что кто-то намеренно устроил все так, чтобы мы обратили внимание именно на Винтор.
– Думаешь, это отвлекающий маневр? – с сомнением поинтересовался Харад.
– Да не знаю я уже, что думать! – раздраженно воскликнул Гвидион. – Может, и так. А может, я ошибаюсь, и на самом деле нам грозит вторжение из Винтора. Но если я разделю войска, часть туда, часть сюда, не факт, что они смогут оказать сопротивление. А если отправлю все, но не туда, куда нужно, мы останемся совсем без защиты.
– Так ты просто тянешь время, – с удивлением понял Харад.
Гвидион пожал плечами.
– А что еще мне остается?
– Ты же планировал отправить разведотряд в Хориган.
– Я уже дал задание охотницам, они ушли рано утром. Иванну не пришлось долго упрашивать, и лишних вопросов она не задавала. Конечно, будь с нами Эовин, шансы на успех оказались бы значительно выше, но настоятельница заверила меня, что обе охотницы хорошо знают свое дело.
– Охотницы, значит. – Харад слабо улыбнулся. – Ты в последнее время часто прибегаешь к их услугам.
– Есть такое. – Гвидион закинул руки за голову. – Чувствую, пропаду я с этими женщинами. Сначала Эовин намекала, что я нравлюсь Кайре, теперь вот сама Кайра подкараулила за углом. А я и не против был.
– Хочешь сказать… – ошеломленно пробормотал Харад.
– А что плохого? – ухмыльнулся Гвидион. – Она не только с кинжалом обращаться умеет. К тому же, если честно, у меня не оставалось выбора. – Он заговорщически понизил голос. – Сам знаешь, охотницы берут, что им нравится, не спрашивая ни у кого совета и разрешения.
Харад пробормотал нечто неразборчивое. Его самого Эовин все это время мягко, но решительно держала на расстоянии. Так что либо этот принцип ее не устраивал, либо – что, к сожалению, гораздо более вероятно – она просто не желала с ним уединяться.
Гвидион встал и открыл шкаф, где стояли бокалы и несколько бутылок вина.
– Неважно выглядишь, – заметил он. – Да и я, наверное, не лучше. Давай-ка выпьем. В последнее время всем нам приходится нелегко.
Харад неспешно потягивал вино из бокала, когда за окном сумерки начали сменяться ночью. Вино оказалось действительно хорошим: фруктовое, бархатистое, как раз в его вкусе. Однако он старался не налегать. К сожалению, алкоголь не решал проблемы.
Вспомнилось, как в прошлый раз, перебрав вина, он не смог остановить банду грабителей. Хорошо, что Эовин оказалась рядом и спасла их. Сегодня ее не было поблизости, значит, ему самому не следовало терять бдительности.
Он отставил бокал в сторону, когда в дверь неожиданно постучали.
– Войдите, – растерянно откликнулся Гвидион.
На пороге появилась Кайра, до этого патрулировавшая коридор.
– Знаю, уже поздно, Ваше Величество, но князь Беррон желает срочно поговорить с вами. – Ничто в смиренном тоне и почтительном поведении не выдавало их с Гвидионом маленького секрета. Вот что значит истинный профессионализм.
– Да, пропусти его, – устало махнул рукой Гвидион, лениво потягиваясь и с любопытством оглядывая князя.
– Простите за столь поздний визит, Ваше Величество. Прибыл гонец из Винтора, я подумал, вы захотите переговорить с ним прямо сейчас.
– Да, разумеется! – Гвидион тотчас вскочил.
Харад не стал дожидаться приглашения, чтобы последовать за ним.
Беррон смерил его холодным взглядом, но никак не прокомментировал. Только когда две охотницы молча присоединились к ним в коридоре, он неодобрительно прочистил горло.
– Это дело государственной важности. Посторонним нельзя.
– Орден Охотниц входит в число моих ближайших союзников, – резко оборвал Гвидион.
Беррон сжал губы.
– Ох, не стоит вам так легкомысленно доверяться кому попало. Орден всегда преследовал свои собственные интересы.
Харада такое заявление очень удивило.
Но Гвидион своего мнения не изменил.
– Они пойдут со мной, – коротко бросил он.
Беррон смиренно наклонил голову, но Харад готов был поклясться, что при этом скрипнул зубами.
Они петляли вслед за князем по бесконечным коридорам, и через несколько этажей Харад не выдержал.
– Да где нас ждет этот ваш посланник?
Они миновали уже достаточно комнат, где можно было бы переговорить с гонцом, включая кабинет Гвидиона.
– Я лишь хотел, чтобы нам никто не мешал, – как нечто очевидное раздраженно пояснил Беррон.
– А что такого секретного он собирается мне сообщить? –
