рядом с ней. Он и зашёл-то большей части потому, что хотел ещё раз увидеть её. «Такая наивная и добрая, — думал Брон, наблюдая за тем, как Ани пытается совладать с чрезмерно туго закрытой банкой чая, — почему же я раньше этого не замечал?»
— Давай помогу, — опомнившись сказал он, забирая у неё упрямую банку и одним лишь движением открыв её, — вот и всё.
— Я её расшатала! — притворно возмутилась та, не скрывая улыбки.
— Уж да.
— Как Эри? — как бы невзначай спросила она, поднося вторую кружку к кранику кулера.
— Не знаю, — к её удивлению признался Брон, — я видел её месяц назад в Сольтене, и мы теперь редко созваниваемся.
— Как так? Разве вы не?..
— Нет, мы не пара, если ты об этом, — поспешно ответил диггер, заметив, что её и без того яркие глаза сверкнули голубым огнём, — Эри… отказалась встречаться, — упавшим голосом продолжил он, — и я не могу её винить за это.
— Но почему? В смысле, вы же обнимались и всё такое…
— Это всего лишь эмоции, порыв. Однако, поразмыслив, мы поняли, что у нас ничего не получится — после всего, что она пережила, ей хочется спокойной жизни, без беготни, стрельбы и страхов. А со мной, диггером, это вряд ли получится.
Ани кивнула, вынимая из шкафчика конфеты. Смешанные чувства захлестнули её разум. «Это не похоже на Эри, — подумала она, пододвигая Брону кружку, — она же всегда стремилась к приключениям, хотела найти своего дядю и переехать из Рахнака… Что же в ней изменилось?»
— В последнее время у нас начинаются проблемы с продовольствием, — устало проговорил диггер, перемешивая ложкой чай с сахаром, — производства больше нет, как и самой Нелии, а оставшиеся на складах продукты либо уже растащили, либо сожгли «Рассветовцы». Эта война должна закончиться в ближайшее время, иначе нас всех ждёт голодная смерть.
— А что же Совет? Они же понимают, что с теми силами, что у нас есть, нам не победить Эксплара?
— Понимают. Там собрались отнюдь не глупые люди и анимагены. Надеюсь, что они что-нибудь придумают. От нас сейчас так мало зависит…
Его речь прервала тихая мелодичная песня, раздавшаяся из его правого нагрудного кармана. Мгновенно схватившись за клёпку, Брон извлёк из него свой видеофон и движением пальца по экрану сбросил вызов.
— Джун звонит, — объяснил он насторожившейся Ани, заметив, что она пытается разглядеть имя на устройстве, — значит, он вернулся с задания. Он похудел, знаешь ли.
— Джун? — она не выдержала и весело рассмеялась. — Я не представляю этого толстячка худым! И как он выглядит?
— Паршиво, — развёл руками Брон, поднимаясь со стула. Чая он так и не попил, а время уже поджимало, — мне надо идти.
— Это же «Песнь Келеея Омириила» группы «Эйфория» играла? — неожиданно задала она вопрос, который совершенно её не интересовал. «Зачем?! — взвыла Ани про себя. — Ну зачем?!»
— Да, — ответил немало удивлённый её осведомлённостью диггер, — я и не знал, что ты такое слушаешь.
— Я увлекалась симфоническим металлом, — быстро проговорила она, отчаянно краснея, — я вообще меломанка, но почему-то такая музыка мне нравится больше.
— Ты меня удивляешь всё больше, — его лицо тронула слабая улыбка, но для Ани этого оказалось достаточно.
— Правда? — воскликнула она, радостно выдохнув. И одновременно с этим её кружка с чаем взмыла в воздух, расплёскивая горячий напиток по столу. Инстинктивно отскочив от опасной зоны, Ани испуганно взвизгнула и кружка, перекувырнувшись, вдребезги разбилась о полированную поверхность.
Брон стоял как громом поражённый. Он думал, что после анимагенов и зрелища гибели целого города его уже невозможно удивить, однако опустившаяся на колени Ани только что помогла ему преодолеть и этот предел. «Невероятно! — едва не вскрикнул он, кое-как собравшись с мыслями. — Воистину полон тайн Аревир — такого я ещё не видел».
— Вот так всегда, — голос девушки задрожал, и Брон только сейчас обнаружил, что она плачет, — это теперь всегда происходит, стоит мне проявить эмоции! — всхлипнула она, бросив в остов кружки её ручку.
— Ани, — он опустился рядом с ней на одно колено и осторожно тронул за плечо, — ты удивительна в самом лучшем смысле, — она резко повернула к нему голову, нечаянно попав слезинкой на его щёку, — у тебя всё получится, я уверен.
— Брон… — какие же у неё красивые голубые глаза, которые словно светятся изнутри. А может и правда светятся? Он тряхнул головой и только сейчас осознал, что ещё никогда не находился так близко к её лицу. — Спасибо тебе… — она не выдержала и бросилась ему на шею. — За то, что веришь в меня… И за то, что ты есть…
«Запах молочного шоколада, — к своему стыду диггер только теперь понял, чем так вкусно пахло в квартире, перебивая запах хвои, — не за что, Ани…»
— Мне надо идти, — коротко повторил Брон, мягко высвободившись из её объятий. Не зная, что ещё добавить он поспешно толкнул дверь и вышел в коридор терема, — доброй ночи.
— Доброй, — сдавленно прошептала Ани, растеряно глядя на деревянную створку. «О, Технобоги, я такая дурёха! — едва не закричала она, бросившись на диван и уткнув лицо подушку. — Я всё испортила! Я опять всё испортила!» — корила она себя, не замечая, что стулья и осколки кружки позади неё разом влетели в стену, а одеяло вздыбилось волной и зависло под потолком.
«Зачем я оставил её? — хотя по лицу Брона не было понятно, о чём он думает, однако внутри него всё выворачивалось наизнанку от ярости на самого себя. — Она… ладно, вернусь с задания, и мы обязательно поговорим, — мысленно сказал он ей, выходя на заснеженную улицу Миола, — нам есть, что сказать друг другу, Ани Эвели».
Над центральным зданием города мерцала белым светом турбин чёрная изогнутая дугой тень, медленно опускаясь на площадь под ней. Жар сопел мгновенно топил попадавший в них снег, а гул двигателей далёким звуком разносился меж спящих теремов и прочих зданий. Хмыкнув, Брон поправил лямки рюкзака, и решительно направился к опускающемуся турболёту.
***
Холодная зимняя ночь с каждым часом становилась всё темней и темней. Уже не так мягко светили звёзды, колючими искрами мерцая на иссиня-чёрном небосводе. Ветер немного поутих, но вместо него пришёл жгучий мороз, который разрисовал только что помытые окна наблюдательного поста причудливыми ледяными узорами. Когда Корво покинул его, направившись прямиком в Сольтен, Лункс поднялся на крышу здания и, перемахнув через поручни, уселся на самый край.
— Знаешь, я и не думал, что доживу до такой ситуации, — проговорил он, глядя на площадь перед собой, — кто бы мог подумать, что всё будет так.
— Ты спрашиваешь об этом своего мёртвого создателя? —
