назад, но ни одна вражеская галея не приблизилась к Десяти Башням.
Смерти Грейджой не боялся, но предпочёл бы умереть достойно, а не глупо.
Идти в атаку было глупостью, повторял про себя вселенец. Но порой сильное волнение захватывало его — не за себя, а за сестру. Ещё менее — за мать и брата Марона.
Наследие от давно мёртвого первого владетеля тела ещё живёт в нём — эмоции и привязанности. И сам он давно стал считать Грейджоев родной семьей.
— Лорд Родрик прав, — холодно произнёс Теон, — мы не можем глупо погибнуть, рассмешив слуг Железного Трона. Но и ждать мы не можем.
Он огляделся. Каждый в зале смотрел на него — серьёзно или пряча улыбку, неважно. Слово принца являлось решающим в этом споре. Теон смотрел на тех, кто не прятал насмешливости — и лица смельчаков каменело от холодного прищура детских глаз.
— Дядя, — вновь пронесся хриплый голос Теона по залу. Голос не мальчика, а Грейджоя, — отправь воронов в те острова, которые ещё не пали. Узнай сколько кораблей и воинов они смогли сохранить. Созови их в Десяти Башнях от моего имени — мы не можем стоять в стороне, когда Пайк осаждён, а половина нашего королевства пала.
Толпа, словно ненасытный зверь, довольно загудела. Послышались выкрики — одобрительные и громкие. Железнорождённые выкрикивали имя мальчика, что не побоялся идти против Роберта Баратеона.
— Да, мой принц, — коротко поклонился его дядя. Во взгляде Родрика таилось сомнение — и Теону предстояла беседа, что должна убедить дядю в правоте младшего из сыновей Бейлона.
Мальчик не имел представления — прибудут ли лорды или проигнорируют, озабоченные защитой родных вотчин. Но иного выбора нет, как успел убедиться Теон. Остаётся только ждать и надеяться на благоразумность лордов-жнецов.
Собрав остаток в плотно сжатый кулак, они смогут нанести королю Железного Трона урон, могущий повернуть ход восстания в иную сторону.
Обладай Теон даром провидца, он бы давно понял что все его действия не имеют смысла. Всё уже давно решёно.
* * *
— Аахахахах! Нед, ты бы видел как этот гордый кальмар преклонял пред мной колени! — расхохотался Роберт Баратеон, крепкий и высокий мужчина с чёрными как смоль волосами и способный похвастаться мускулистой фигурой.
Король одним глотком выпил чашу с золотым арборским. Несмотря на годы пьянства и увеселений, повелитель Семи Королевств умудрялся сохранять тело от полного ожирения. А восстание Грейджоев вернуло Роберту былую, пышущую здоровьем форму — но лишь на время.
— Ты не оставил ему выбора, — заметил Эддард Старк, Хранитель Севера и лорд Винтерфелла, мужчина с длинным, вытянутым лицом. На публике и наедине король не стесняясь называл старого друга по братски — "Недом".
— Ну и срать, — Роберт снова хохотнул. — Этот Бейлон слишком много о себе возомнил, когда бросил МНЕ вызов! Это послужит хорошим уроком для железнорождённых!
Они подошли к царственному шатру Роберта. За королём семенило несколько королевских пажей, дабы помочь ему снять доспехи и Белые Плащи в неполном составе. Эддард заметил, что один из королевских сквайров слишком похож на Ланнистеров — светлые волосы и зелёные глаза, верный признак львиной крови.
“Ланнистеры слишком сильно вцепились в Роберта. Жена Ланнистер, один из телохранителей Ланнистер, сквайр Ланнистер. Говорят, кронпринц Джоффри весь пошёл в мать — такой же светловолосый и зеленоглазый” — подумал Эддард, осторожно проходя в просторный шатёр с кроватью с мягкой периной в центре и столом с многочисленными яствами.
— От Вариса пришла весточка, — сказал Роберт, сменив доспехи на ткань и шёлк, — оказывается, один из сыновей Старого Кракена выжил.
Сквайры были выгнаны, а рыцари с белыми плащами охраняли внешний вход. Их разговор никто не услышит.
— Полагаю, речь идёт о самом младшем? — спросил Старк. Для него не было это загадкой — Родрик Грейджой, старший из потомства восставшего Бейлона погиб в Сигарде, а средний из сыновей был найден мёртвым в одной из обваливших башен Пайка. Камень придавил ему голову.
Вид мёртвого Марона Грейджоя напомнил Эддарду о Таргариенах — маленьком Эйгоне и девочке принцессе Рейнис.
— Да, Теон Грейджой, самый младший из отпрысков Бейлона, — король глотнул из объёмного кубка с вином, — Знаешь, этот парень оказывается уже глотнул кровушки. Ему всего двенадцать лет, а этот… — Король скривился. — кусок козьего дерьма посылает его проливать кровь за его жалкую корону. В двенадцать, Нед! Мы в это время только валяли песок во внутреннем дворе Гнезда.
Лорд Винтерфелла промолчал, но полностью был согласен с королём. В первый раз Эддард пролил кровь в шестнадцать и это было случайностью. Засада горцев по пути в Чаячий Город.
Посылать всех своих сыновей на войну, даже самого младшего… неужели старый закон островитян настолько жесток? Смог бы Старк отправить маленького Робба на войну вместо себя?
Ответ слишком очевиден.
— И кому ты собираешься отдать в заложники мальчика?
— Кому, кому, — прогундосил Роберт, кинув в рот кусочек кабана, — конечно Тайвину, мать его, Ланнистеру. Отец Серсеи мне сильно поднадоел своими словами про поруганную честь Запада и семьи львов. Пусть утрётся наследником Бейлона.
Эддард сдержал лицо от презрения к Тайвину Ланнистеру.
— Роберт, ты должен понимать что жизнь мальчика в Утёсе Кастерли будет неприятной и не самой сладкой. Из Хранителя Запада плохой воспитатель.
— Ох, Эддард, это благородство и честь тебя до добра не доведут. Кто тебе этот мальчик, раз ты защищаешь его?
Теон Грейджой не был Эддарду ни родственником, ни кем либо ещё. Но вспоминая окровавленные тела, завёрнутые в красные плащи перед Железным Троном. Холодный взгляд Старого Льва, безумный смех Роберта… он вздрогнул.
Король Роберт не заметил как тряхнуло Хранителя Севера и презрительную гримасу на лице старого друга. Всё внимание Баратеона было обращено на кабанятину, привезённую из Светлого Острова, прямо на его стол.
— Роберт, Ланнистеры обладают немалым влиянием в королевстве. Твоя жена — Ланнистер, а один из сквайров удивительно похож на одного из дальних родственников лорда Тайвина. Чем львы заслужили такого ценного заложника, как Теон Грейджой? Потерянным из-за слепоты флотом или парочкой тысячей латников, посланных львами?
У многих могла возникнуть мысль, что Эддард Старк хитростью пытается отнять у Ланнистеров ценный актив и наследника Железных Островов. Но люди, прекрасно знавшие лорда Винтерфелла, не стали бы винить его в интригах.
Роберт Баратеон оказался человеком из второй категории.
— Ладно, Нед… пусть Старый Лев довольствуется,
