– Егеря! – выдохнул Серый.
– Твари! – Больше слов не было, от бессилия меня стало трясти.
Я не заметил, как дед прикоснулся к моей голове…
Очнулся я, видимо, всего через пару мер, поскольку все находились на тех же местах, единственное – сменили стоячее положение на сидячее. Рядом лежала Руча. Новер прижался к Пушистику.
– Ого, шустро же ты, я думал, хоть часть проспишь. А-а-а, Руча…
Волчица, как нашкодивший щенок, спряталась за меня. Ну как спряталась… попыталась.
– Зачем?
– Чтобы остыл, сгоряча ничего нельзя делать. Можно и самому пропасть.
– Как Пушистик?
– Нормально, судя по ауре. Новер вон тоже, похоже, старается. Новер! Прекрати! Ему поспать надо, хотя бы немного.
– Ну что, идем?
– Куда?
– На переговоры, куда еще.
– Я с вами, – произнес Кальд.
– Я тоже, – пробурчал орк.
– Да я еще с младшим не решил, – попытался осадить их дед.
– Ну, между собой вы сами разбирайтесь. А у меня там сын главы совета, который поехал со мной. Если с ним что-то случилось, мне проще самому под молот лечь.
– Ладно, понял. А ты… – Дед, похоже, хотел меня оставить.
– А у меня там отец и жена.
– Некрос с вами. Едем я, Ровный и Кальд, все остальные остаются здесь, троих разговорчивых хватит. И только попробуй сказать что-то против! – посмотрев на орка, заявил дед.
– У меня там жена и дети! – Серый, скорее, прорычал, чем проговорил.
– Я сказал – здесь!
– Да щас! Вы – уйдете! А мы тут – гадай! Не дождетесь! Новер, поднимай Пушистика, все пойдем! Еще не ясно, где безопасней, с вами или тут.
– Ну хорошо, – неожиданно сдался Савлентий. – Норман, оставь с Пушистиком Ручу, кого я меньше всего хотел бы видеть там, так это его. И скажи, чтобы не будила. Храм и Нейла останутся здесь. Здесь! – глядя на собравшегося возразить орка, прикрикнул дед.
Новера оставили на опушке в качестве охраны тыла. К замку подъезжали гурьбой, остановились в ста локтях. Дед, казалось, был спокоен, но я видел, как побелели костяшки на кулаке, сжимавшем жезл.
Какое-то время ничего не происходило. Но меры через три над стеной взвилась красная тряпка, привязанная к палке. Ворота медленно открылись, и из них навстречу нам выехали четыре всадника. Трое из них в пурпурных плащах ехали на полкорпуса сзади. Задавал тон, видимо, всадник на вороном жеребце. Плащ его был серым, с черной широкой каймой. Он остановился в двадцати локтях от нас, красноплащие сразу слегка разъехались в стороны. Видимо, чтобы рассредоточить наше внимание и не перекрыть возможный сектор нападения. В том, что это маги, причем маги-боевики, я почему-то не сомневался.
– Ну здравствуй, Салий эр Камен, – поздоровался он с дедом.
– Не думал, Римик, что когда-нибудь вот так встретимся. Так и хочется тебе всыпать.
– Не сомневаюсь. Поэтому… – Маг достал из-под плаща какой-то шар. – Узнаешь?
– Конечно. Странно видеть его в твоих руках.
– Ну, зная твой характер да учитывая, как ты наказал моих ребят на заимке, пришлось подстраховаться.
– В крепости все живы?
– Все. Только ваш раб погиб. Не знаю, чем ты его привязал, но это похвальная верность. Да у Ровного с десяток переломов, но я структуры поправил, будет жить.
Я выдохнул с облегчением. Как бы хорошо ни относился к Кейну, отец дороже.
– Сейша?
– Извини, не смогли остановить, она двоих моих положила, пришлось убить.
У деда ни один мускул на лице не дрогнул.
– Думаю, магистр Ордена светлых Исварии, карающий ордена, приехал не за моей душой?
– Оскорбляешь, Савлентий, души – это твоя прерогатива.
– Для тебя – эр Камен, тебе ведь не привыкать произносить наше имя, а когда решишь отдать душу, только позови – я приму.
– Не надо, Савлентий, ты же все понимаешь…
– Ладно, зачем приперся, ушастый.
– Не надо, прошу…
– Эр Камен, – подсказал ему дед.
– Эр Камен, – послушно произнес маг.
– Зачем?
– У меня есть предложение для твоих спутников.
– Говори.
– Мне надо, чтобы они съездили в императорский дворец и привезли одну вещь.
– Всего лишь? – Дед улыбнулся.
– Я не буду водить лошадь вокруг водопоя, послушайте меня, а потом примете решение. У меня отец Нормана, так вроде бы зовут молодого человека, который находится рядом с тобой. Вообще-то надеялся на обратную ситуацию, что сын будет у меня, но уж как получилось. А вышло, кстати, даже лучше – темный маг в дороге ох как пригодится. У меня девушка Нормана. У меня семья охотника, Серелона, кажется. У меня семья вашей ведьмы, извините, что называю вещи своими именами. Я ментально проверил некоторых из ваших друзей. Так что знаю, о чем говорю, хотя и раньше это не было секретом. Я отпущу эльфа, мне с Лесом проблемы ни к чему, но его девушку оставлю, возможно, он согласится идти с вами. Точно знаю, что Храм пойдет – ради Ровного.
Маг на пару ударов замолчал.
– Итого, вас четверо, а с эльфом – пятеро. Я дам вам пятьсот золотых, хотя понимаю, деньги у вас есть, но на организацию похода выделю. Вот здесь карта и свитки с необходимым описанием того, что вы должны принести, и свитки с описанием возможных опасностей первого и частично второго круга. – Маг потряс сумкой. – В третьем никто никогда не был, но он существует, поверьте мне. Выполните мою просьбу – ваши близкие вернутся к вам, обещаю. Нет – сами понимаете.
– Аргеен придумал? – Невозмутимое лицо деда дрогнуло.
– Да.
– Остальных детей отпустишь?
– Зависит от тебя, Савлентий…
– Эр Камен!
– Хватит играть, старый! – Маг взорвался. – Сила сейчас на моей стороне. Ты знаешь, что через купол защиты, – маг потряс шаром, – твои плетения не пройдут, будь они трижды темными. Чего ерепенишься? Отдашь свитки Аргеена, получишь мальчишек и гнома. Твою внучку, извини, велено доставить в Старкское королевство.
– Внучку?
Маг разразился смехом.
– Ты даже не знал, что под твоей крышей живет твоя внучка?
– Почему сами в Темные земли не идете, раз это так важно?
– Обычному человеку не дойти, только одаренному и только темному. А с темными, сам понимаешь, у нас проблемы. Мы пробовали, светлые во втором круге теряют волю и убегают. Для простых людей там слишком резвые животные. Пробовали посылать егерей, но их плетения восприятия в лучшем случае сгорают от переизбытка темной маны, а в худшем – выгорает мозг. Ну а тут вы появились, вот и возникла идея, почему бы не попробовать? Как понимаешь, братство ничего не теряет, а вы только выиграете. Принесете, можете жить спокойно, все обвинения с твоих спутников снимутся.
– Не верю я тебе, Римик, давно тебя знаю.
– А ты мне и не нужен, мне нужны твои спутники. Тебя Аргеен приглашает в гости.
