защитные поля, готовясь встретить врага.
— Не прорвёмся с наскока, — заметила Лупо, разглядывая карту местности на своём интерфейсе, — Рэтси, возьми дистанционное управление и беги в последний вагон!
Едва фары локомотива показались в темноте тоннеля, как «клеймённые» тут же открыли огонь, стремясь поразить машиниста. Вот только поезд не стремился останавливаться. На полной скорости машина врезалась в закрытые массивные створки, изогнувшись дугой и разрушив перрон. Вагоны оторвало от рельс и подбросило вверх, подминая под собой защитные листы бастума и «клеймённых» за ними. Оглушительный взрыв потряс тоннель, когда из его темнеющего жерла полетели белые энергетические снаряды установок Минота. Последний вагон остался стоять на рельсах, так и не достигнув перрона.
— Вперёд, занять позиции! — скомандовала Лупо, подбегая к разрушенной платформе. — Кано, гранаты им за стены!
Два чёрных с красным «пояском» шарика, со звоном отразившись от пола площадки, запрыгнули за укрепления «Рассветовцев», а сам пёс, перекатом спрятавшись за опору в тоннеле начал стрельбу, не давая им обойти Минота и Лупо с флангов. Даже Рэтси высунулся из вагона, стреляя по ним, правда безуспешно и подолгу прячась в укрытии.
— Мы тут не пройдём! — крикнул волчице Урси, заметив, что к «клеймённым» прибыло подкрепление. — Надо найти другой выход!
— Смотрите! — Хара показала пальцем на открывшуюся от обвала металлическую стену, — должно быть это смежный коридор!
— Отойдите, я расчищу нам дорогу! Кари, прикрой меня! — Арги нацелилась на стену, и тоннель озарил белый луч, оставив от неё растекающуюся лужицу металла.
— Идите! — Лупо зажмурилась от вспышки, прячась за лежащим на путях вагоном. — Мы сдержим их! Идите! Урси, — она посмотрела на убегающего в открывшийся проход медведя, — теперь всё зависит от вас!
Но волчица не заметила, как за шестерыми друзьями последовала неприметная маленькая тень с длинными ушками.
Коридор, куда они попали, наполовину завалило породой. Бомбёжка гора продолжалась и верхние уровни «Сияния» уже оказались разрушены. Каменная пыль медленно оседала на белый пол, а с пробоин в потолке сыпался песок и щебень.
— Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, — проговорил Лункс, с неудовольствием заметив. Нарастающее чувство тревоги заставило его поднять винтовку, — похоже, этот путь ведёт прямо к подземному ангару.
— Там, где они держали армию «клеймённых»? — Урси быстро пошёл вперёд, слыша позади себя звуки сражения. — Оттуда наверняка можно попасть ещё ниже, — он снял шлем, — Ядро должно располагаться у генераторов, значит, идём туда.
За дверью, вопреки их ожиданиям, оказался не просто ангар, а огромная пещера, да такого размера, что у них захватило дух. Высокие белые своды достигали нижних этажей базы, но само помещение располагалось настолько низко, что его пол терялся в темноте внизу. Большую трибуну, за которой находилась ещё одна дверь, украшали эмблемы «Нового Рассвета», сияющие золотым светом своего фона. Металлический белый пол громко отражал шаги шестерых притихших друзей, когда они вышли из коридора, стоя на платформе над пропастью.
— Там стояла армия «Рассвета», когда готовилась к атаке на город, — слова Арги, усиленные эхом, утонули в глубине этого помещения, — но зачем он построил этот ангар так глубоко?
Они услышали знакомый грохот тяжёлых ног, заставивших их процессоры вздрогнуть. Из двери за трибуной к ним вышел чёрный трёхметровый гигант с погасшими светодиодами на безликом лице. Эксплар молча подошёл к краю платформы и нажал на панель, выдвигая мосты над пропастью.
— Чего вы ждёте?! Стреляйте! — вскрикнул Лункс, выстрелив прямо в лицо главе «Нового Рассвета». Голубой заряд с чёрной сердцевиной ударился об усиленный бастум и разбился на миниатюрные искры, пропавшие в пространстве. Эксплар никак не отреагировал на это, лишь подошёл к краю пропасти, и, раскинув руки, прыгнул вниз. Раздался ужасный грохот и звук ломающегося металла, когда его тело достигло дна.
— И всё? — вырвался крик удивления у Вульпи, не могущего сдержать ту волну эмоций, и снявшего с себя шлем. — Так просто?
— Он даже не сопротивлялся, — протянул Лункс, прищурившись, — что-то не так…
— Может, он понял свою неправоту и решил покончить с собой! — захохотала Хара. — Или ты ему прострелил последние схемы?
«Его глаза не горели, значит, он был отключён, — Урси лихорадочно пытался сообразить, что случилось, — а вдруг… он переместился в другое тело?»
— Я рад, что вы решили вернуться в наш дом, дети мои, — произнёс громкий глубокий голос из темноты под ними, — все, рано или поздно, возвращаются в «Рассвет».
Снизу, с ужасным гулом сотрясая воздух и осветив пространство голубым светом, поднялась на дыбы огромная чёрная машина, напоминающая многоножку. Её изогнутое сегментированное тело тускло блестело в свете белых ламп под потолком, а множество отростков ощетинились многочисленными орудиями. Единственный глаз по центру её головы вспыхнул голубым лучом и нацелился на оцепеневших от ужаса анимагенов.
— Я — ваш единственный живой Технобог! — загремел новый Эксплар, надвигаясь на них всё ближе. — Я есть «начало» нового мира и «конец» старого! Узрите же восход новой эры Аревира!
— В рассыпную! — крикнул Урси, увидев, как тот опускается на них, намереваясь раздавить острыми конечностями.
Скрежет разорвавшегося металла наполнил воздух, едва не оглушив их. Один из мостов над пропастью с грохотом обрушился вниз, не выдержав удара острых лап. Пространство озарило множество фиолетовых импульсов, пытающихся достать до удирающих беотов.
— Нужно сражаться, иначе он загонит нас в угол! — зарычал Вульпи, метко метнув крюк ему в голову и, зацепившись на ней, притянулся, беспрестанно обстреливая из дробовика. Горячая плазма оставляла на теле Эксплара заметные пробоины, но они тут же затягивались, вновь делая корпус целым.
— Глупцы, неужели вы думаете, что сможете победить Технобога? — громогласно спросил он. — Надежды нет!
— Его ремонтируют нано-роботы, причём в огромных количествах, — прокричала Арги, спрятавшись за трибуной. Лункс сидел рядом, беспрестанно стреляя в тело гиганта, — даже лучевая пушка не поможет!
Длинное тело «многоножки», ощерившееся десятками орудий, перекрыло все пространство, постепенно прижимая их к стене. Тяжёлые пушки взрывали пространство вокруг них, оставляя на металле дымящиеся обугленные кратеры. С шумом падали висящие над пропастью платформы и мосты. Бежать вглубь базы оказалось невозможным — единственный выход позади трибуны расплавило и завалило камнями. «Он слишком силён… — Урси едва успел отпрыгнуть от одного из зарядов за ребро опоры у даней стены. — Его не победить и целой армии! Но нам и не нужно его побеждать! — он сосредоточился, пытаясь найти источник ноосферического излучения.
— Кари, прикрой меня! — канарейка направила щит как раз вовремя — один из фиолетовых зарядов едва не попал ему в голову. — Держитесь ещё чуть-чуть!
— Нет у нас твоих «чуть-чуть»! — ответила Хара, уже лишившаяся половина уха. — Вульпи, осторожно! — лис едва не попал под струю плазменного огнемёта, вовремя отпрыгнув от лица Эксплара. К
