огонь. Хапнув ими всю стаю, Сюань Цзи камнем рухнул вниз. До птиц ветряные лезвия не добрались, а только чиркнули по гигантским крыльям, при этом срезав парочку алых перьев. Прилично снизившись, Сюань Цзи снова распахнул крылья, из-под которых во все стороны метнулись насмерть перепуганные пернатые. Птицы выжили, стая – распалась, а Сюань Цзи, подобно бегущим облакам, навострился дальше, на юг. На лету он бросил:
– Это Чиюань на тебя так плохо влияет!
Алоцзинь в ответ что-то буркнул себе под нос, правда, говорил он на языке шаманов. Ветер, вороша перья Сюань Цзи, принес ему фразу, но ее смысл современному человеку было не понять.
– Что? – беспомощно выкрикнул Сюань Цзи.
И тут старейшина шаманов перешел на древнекитайский:
– Демоны-яо чрезвычайно одарены, а потому заведуют всем, что есть на Небе и на Земле. Клан Теней получил способность странствовать между «тем» миром и «этим». Гаошань обитали на вершинах гор и вкладывали жизнь в оружие. А что до моего клана… Нам покровительствуют горы и реки. Но все наши силы проистекают из пламени Чиюань. А он использовал нас! Стравливал! Ослаблял! А потом с помощью темных чар заточил наши души и силы в Алой Бездне Чиюань, в ее огненной преисподней! И все для того, чтобы чудесное навсегда покинуло земли людей. Чтобы кроме них, ничтожных, никого не осталось! – по мере рассказа голос Алоцзиня креп. Ветер тоже усиливался, и под конец его речь уже терялась в вое поднявшегося урагана. – Я желаю, чтобы вы вернули украденное!
Сюань Цзи, отвлекшись на Алоцзиня, едва не пропустил два ветряных лезвия – они налетели со спины и пронеслись совсем рядом. Кое-как увернувшись, он с трудом выцепил суть сказанного.
– Погоди! Хочешь сказать… Чиюань – это первоисточник аномальной энергии?
Тогда понятно, почему каждое поколение новобранцев Бюро все хуже и хуже, а среди гражданских все реже встречаются «особенные». И теперь очевидно, почему последователи Юэдэ не справлялись со своими KPI и пошли на преступление. Всему причиной иссякающая аномальная энергия, и этот дефицит вызван усмирением пламени Чиюань.
– «Аномальной»?.. – с трудом выговорил Алоцзинь, и его маска приняла странное выражение – и не поймешь, хочет зарыдать или засмеяться. Но когда ее хозяин расхохотался, она вполне определилась и захохотала тоже.
Его презрение было понятно. Мир людей, переживающий расцвет и благоденствие, построили на костях шаманского клана. Спустя три тысячелетия в нем не найти ни демонов-яо, ни других чудесных от рождения существ, а все магические построения и искусства остались по большей части на бумаге или в качестве преданий и сказок. Все эти тысячелетия ущелье Чиюань жадно поглощало чудесную ци, но далеко не все могло в себе запечатать, поэтому Бюро и фиксировало периодические «всплески аномальной энергии», что вызывало немедленные контрмеры и большую озабоченность властей.
Но с какой стати людишкам благоденствовать?
– Если пламя Чиюань разгорится вновь, мир вернется к первоначальному облику, – пробормотал Алоцзинь. – И Дунчуаньское горное божество снова зачнет и породит клан шаманов… Тогда мы…
Ну да, он действительно верил, что его народ – дети какого-то горного божка! Опасаясь, что Алоцзинь вот-вот потеряет последнюю связь с реальностью, Сюань Цзи оборвал его бормотания криком:
– Да о чем ты вообще?! С чего такие прогнозы?! У тебя хоть научные основания есть?! Или ты решил, что люди как редиски растут?! Да ты…
– Молчать! Закрой свой рот! – рявкнул в ответ Алоцзинь.
В ту же секунду Сюань Цзи посетило какое-то мрачное предчувствие. От него даже волосы на голове зашевелились. И на то были свои основания: перед ним закручивался гигантский смерч с Алоцзинем в центре. Зрачки Сюань Цзи резко сузились – он приготовился уклоняться, вот только с этим решением опоздал, потому что в следующую секунду Алоцзинь послал в него тысячи ветряных лезвий, и те дождем стали сечь все вокруг. Сюань Цзи оказался в смертельной ловушке…
Присутствие Алоцзиня Шэн Линъюань почувствовал сразу, но выбраться к нему так и не смог. Стараясь действовать осторожно и не привлекать к своей персоне лишнего внимания, он терпеливо шел по загадочной парковке, не замечая, что заходит уже на восьмой круг. В конце концов он понял, что только тратит время, а действовать надо быстро. Если заговорщик прознал, кто такой хранитель пламени Наньмина, он обязательно расскажет Алоцзиню, и тогда тот разорвет маленького демона в клочья.
Остановившись, Шэн Линъюань вскинул голову и махнул рукавом – потолок над ним растрескался и обвалился. Огромный кусок плиты рухнул вниз. На все лады заверещала сигнализация. Не обращая на нее никакого внимания, Шэн Линъюань выскочил через брешь и оказался прямо в зале торгового центра, где разбил стекло витрины и был таков.
Но откуда ему было знать, что его мытарства только начинаются? Едва Шэн Линъюань выбрался из одного затруднительного положения, как оказался в другом. Несколько ярких лучей света сошлись на нем. Раздался пронзительный свист, послышался окрик:
– Ни с места! Руки вверх!
Как оказалось, пока Владыка людей блуждал на нижних этажах парковки, Сюань Цзи вместе с оперативниками в большой спешке отбыл из гостиничного домика, чью стену рассекли пополам. Уводя за собой Алоцзиня на костяном мотыле (больше всего он смахивал на гигантского воздушного змея), оперативники помчались на юг, оставив после себя полную разруху и троицу обескураженных сотрудников Отдела ликвидации последствий. Настроение у тех было мрачное – их бросили в самое пекло почти без указаний, а директора умыкнули командиры «Фэншэнь».
Как назло, туристический сезон был в самом разгаре, поэтому дунчуаньская полиция и так была на нервах, а тут вдруг поступили сообщения о разрушении целого гостиничного домика! Вдобавок какой-то невменяемый головорез проник в один из номеров, устроил драку и оглушил ни в чем не повинного туриста. Естественно, на место отправили наряд полиции, но тот даже подъехать не успел, как в соседней гостинице при торговом центре раздался взрыв. Причем на подземной парковке!
Направившись к торговому центру, группа полицейских обнаружила, что один из террористов не успел сбежать, поэтому храбро окружила его и приказала сдаться.
Вот так Шэн Линъюань, добравшись до выхода, оказался в кольце полицейских машин, заливаемый светом красно-синих мигалок.
Первым заподозрил, что это какой-то перфоманс, командир направленной группы. Позаимствовав у подчиненного фонарик и подсветив предполагаемого преступника, он увидел, что перед ним стоит взрослый мужчина в неизвестном просторном платье, как будто сплетенном из соломы; на голове – явно парик, волосы очень длинные; осанка статная, императорская, – ну явно какой-нибудь художник-акционист!
Закончив его разглядывать, командир подразделения велел подчиненным:
– Вызывайте подкрепление! У него могут
