Этот первый поток ослепительного жидкого пламени раскаленным дождем пролился на все в пределах мили от горы, и только тогда земля неожиданно начала двигаться, гора начала подпрыгивать, как будто старый фургон попал в выбоину на плохой дороге. Скалы обвалились. Где-то неподалеку с оглушительным грохотом рухнул скалистый склон горы.
Амара не могла оторвать глаз от происходящего. Сама гора стала извергать большое облако, которое, похоже состояло из серого порошка, подсвеченного снизу алым цветом.
Облако медленно клубилось с изящной красотой, или так казалось издали. Она наблюдала, как оно катилось вниз по долине Калара. Оно захлестнуло точечные огни маленьких стедгольдов. Оно пожрало большие скопления огней малых городов и деревень расположенных по всей долине.
И в какой то момент оно захлестнуло сам город Калар.
Амара не могла удержаться.
Она подняла руки, устало призвала Цируса что бы сделать линзу дальновидения. Серое облако было не просто пеплом, как казалось на первый взгляд. Это было… как будто огромный огненный грозовой фронт.
Что бы ни попадало на пути алых росчерков серого потока, мгновенно сгорало при прикосновении. Она видела, еле-еле, как небольшие движущиеся тени летели перед надвигающимся инферно, но если облако двигалось с ленивой грацией, эти маленькие фигурки, эти алеранцы, как она поняла, двигались в темпе улиток.
Она сама, одна из самых быстрых летунов Алеры, не смогла бы обогнать это испепеляющее облако. У тех гольдеров не было никаких шансов. Ни у кого.
Она смотрела на долину в онемении и шоке, пока все больше толчков сотрясали гору под ней. Сколько тысяч, десятков тысяч, сотен тысяч людей только что умерло?
Сколько семей, спавших в своих кроватях, только что было обращено в прах? Сколько детей только что было сожжено заживо? Сколько домов, сколько историй, сколько любимых лиц и имен было сожжено как бесполезный мусор?
Амара и её коленопреклоненный муж рядом с ней стали свидетелями смерти Калара. Города Калара, народа Калара, его земель и его лорда.
Огромное облако пара выросло над рисовыми полями, сдавшимися перед яростью огненной горы, а затем они потеряли из виду этот пар, когда пыль от оползней и землетрясения поднялась вокруг них, образовав плотный покров, скрывший звезды.
Хотя темнота так и не наступила. Свет пылающей горы и горящего трупа города Калар погрузил все в сюрреалистические, алые сумерки.
Только когда пыль скрыла вид на долину, Гай Секстус отвернулся. Его взгляд скользнул мимо Бернарда и нашел Амару. Он подошел медленными, тяжелыми шагами, и встретился с ней взглядом, на его лице застыла маска, глаза ничего не выражали.
– Графиня, если бы я позволил Калару это сделать, – тихо сказал он, – всё было бы хуже. Беженцы, спасающиеся с линии фронта, набились бы в город, удвоив число его жителей. Наши легионеры были бы там. Умирали бы там.
Он снова нашел ее глаза и очень тихо повторил:
– Всё было бы хуже.
Амара смотрела на измотанного Первого Лорда.
Она заставила себя медленно встать на ноги.
Она подняла руку и нащупала тонкую цепочку на шее. Амара носила на ней два украшения. Первое – кольцо Легиона, в котором служил Бернард, тайное свидетельство их брака.
Второе – простой серебряный бык, самая распространенная монета в Империи, с профилем Гая на одной из сторон. Это был символ и удостоверение должности Имперского Курсора.
Амара зажала кольцо в одной руке.
А другой сорвала монету вместе с цепочкой со своей шеи и бросила их в лицо Гая.
Первый Лорд даже не вздрогнул.
Но тени вокруг его глаз стали еще глубже.
Амара повернулась и зашагала прочь.
– Иди со своей женой, граф, – сказал Гай тихо где-то позади нее. – Позаботься о ней для меня.
Головорезам сенатора, подумала Исана, не хватает утонченности. Конечно, она не сомневалась в том, что ее свяжут, но тряпка, наброшенная ей на голову, могла бы быть почище.
Она моргнула и на мгновение задумалась. Наверное, кто-нибудь вроде Леди Аквитейн мог бы думать так на ее месте.
До Второго Кальдеронского сражения самым большим ее беспокойством было хозяйствование на кухне в стедгольде ее брата. Неужели с тех пор она настолько пресытилась опасностями Алеранской политики, что могла критиковать нюансы своего похищения?
Она ничего не могла с этим поделать. Исана поняла,что дрожит от тихого смеха.
Арарис, с которым они сидели, аккуратно опираясь друг на друга спинами, пошевелился.
– Что с тобой? – пробормотал он.
– Просто я оценила иронию человеческой природы, – сказала Исана, понизив голос.
– В общем или в частности? – она услышала улыбку в его голосе.
– Наша способность сталкиваться с огромными трудностями не исключает способности жаловаться из-за мелочей.
– О-о, – сказал Арарис, – мне тоже показалось, что они сделали эти мешки из старых попон.
Исана засмеялась снова, больше потряхивая плечами, чем вслух, и Арарис присоединился к ней.
– Звуки сражения затихают, – заметила Исана через мгновение.
– Да, – согласился Арарис.
– Легионы победили?
– Они еще не проиграли, – ответил Арарис. – Те трубы сигналили общее отступление.
– Значит их отбросили с позиций, которые они атаковали, – сказала Исана.
– Которые они удерживали, – поправил Арарис. – Звуки неудачной атаки другие. И у них слишком много раненых.
Исана настойчиво пыталась не думать о стонах и криках раненных людей, раздававшихся неподалеку.
– В этом разница?
– Во время атаки, – сказал Арарис, – сражение идет на вражеской территории. При продвижении вперед становится труднее доставлять раненых в тыл. При отступлении погибает еще больше людей. Многие отстают, и их берут в плен или убивают. Другое дело оборона. Это твоя земля. Есть люди, которые отнесут раненого к целителям, и свежие солдаты, которые займут его место, прикрывая брешь. Раненых становится всё больше.
Исана содрогнулась:
– Это ужасно.
– Это ужасная ситуация, – спокойно признал Арарис.
– Прямо как наша, – сказала Исана.
Он промолчал.
– Настолько плохо? – спросила Исана, осторожно подталкивая его в спину.
– Ты говорила правильные вещи Наварис, – сказал он. – Ты заставила ее задуматься, действительно ли она должна принимать решение за Арноса. Это дало нам немного времени. Но она привезла нас в лагерь Легиона в крытой повозке, с закрытыми лицами. Затем нас немедленно посадили под охрану в эту палатку. И я совершенно точно уверен, что вокруг нас люди Первого Гвардейского. Налус – капитан Второго Сенаторского, и он наверняка захотел бы узнать все о любых тайных пленниках в своем лагере.
