-- Приказываю капитанам сообщить о повреждениях, -- сказал сир Броз, рассмотрев строй второй линии на экране боковых мониторов.
Согласно представленным данным лишь пять кораблей получили касательные попадания - сказывалось то, что корабли шли носом к противнику, что уменьшало мишень в размерах. Так, если бы они совершили разворот на девяносто градусов для бортового залпа, вероятность их подрыва была бы выше. Потерей личного состава также не было.
-- Увеличить скорость! -- нервничал Первый Консул. -- Уже пять попаданий, а мы так и не нанесли им ущерба! Каково расстояние до них?
-- Двадцать две тысячи пятьсот сорок восемь! -- Локк сверился с показаниями сферографа.
Впереди отчётливо были видны белые корабли-шары. Казалось, их так много, что даже у видавшего виды Ворова по спине пробежали мурашки. Огромные и необычные. На их корпусах были заметны линии, перекрестья, круги, надстройки, антенны-спицы, люки. На миг промелькнула мысль, что их невозможно уничтожить, но Воров тут же отмахнул её. Ничего, били и не таких.
-- Задействован маршевый двигатель, -- доложил рулевой. -- Скорость теперь составляет тысячу километров в час и продолжает увеличиваться.
-- Распоряжение было передано другим экипажам, -- сообщил штурман Локк. -- В настоящий момент все корабли флота движутся синхронно. Левый фланг немного отстал, но сейчас нагоняет.
-- Хорошо, работаем в том же режиме, -- кивнул сир Броз. -- Я приказываю выпустить ядерные торпеды по достижении флагманом отметки в пятнадцать тысяч!
-- Среднее расстояние между кораблями ферров - сорок пять километров, -- доложил Локк, сверившись со сферограформ.
-- Мы вполне можем вклиниться в их строй, -- Воров произнёс свои мысли вслух.
-- Вымпелов противника больше, чем наших, и нам нужно быть осторожнее, -- возразил ему Консул. -- Мы можем "раствориться" в их строе, где наши корабли уничтожат по одному.
-- Приказ телеграфирован, -- сообщил Локк.
-- Что предлагаете? -- спросил Консула Воров.
-- Будем действовать в пределах их первой линии, -- ответил тот. -- Если она есть, конечно.
Сир Броз был, безусловно прав. В этом хаосе был выигрыш противника. Так, если корабли людей могли успешно действовать, лишь взаимодействуя друг с другом в строю, то корабли-шары ферров передвигались хаотично, перестраивались то вверх, то вниз, словно бактерии в сгустке.
-- Пятнадцать тысяч! --Локк огласил показания сферографа.
-- Торпедный залп! -- приказал Воров. Техник передал команду, и через мгновение "Бонавентура" выпустил четыре торпеды одну за другой. "Молниеносный" и "Имперриор" выстрелили на мгновение позже, в боковых мониторахбыл виден залп с других кораблей. Торпеды людей устремились вперёд навстречу вражеским, пролетели через их скопление. Кое-где возникли вспышки, разлетевшись на искры, но несколько ядерных боеголовоквсё же достигли цели.
-- Два корабля противника выведены из строя, -- Консул удовлетворённо потёр руки.
-- Мы пробили их обшивку... -- выдохнул Воров, глядя на гигантские тлеющие прорехи на корпусе одного из кораблей-шаров.
-- Что это? -- указал сир Броз на корабли противника, из-за которых стали появляться маленькие блестящие точки.
-- Похоже, ферры выпускают истребители, -- медленно произнёс Локк. -- Много истребителей.
Рой маленьких зеркальных кораблей-игл,закручиваясь по спирали, направился прямо к кораблям людей. Их становилось так много, что они полностью скрыли за собой флот противника.
-- Всем кораблям! Всем кораблям приказываю! -- крикнул сир Броз. -- Разворот на девяносто градусов и бортовой залп. Огонь из "Берт" по готовности.
-- Рулевой, разворот на девяносто гроадусов! Быстрее, быстрее! -- приказал Воров.
-- Капитан, говорит "Айзек Азимов"! "Каратели" готовы к старту!-- сообщил голос в динамиках.
-- Нет-нет! Никаких "Карателей"! Мы расчистим вам поле для боя! -- Консул замахал руками авианосцу, заметному на боковых мониторах, будто оттуда могли его увидеть.
Прежде чем вражеские истребители окружили, проникли в строй человеческого флота, расстреливая плазмой корабли, с "Бонавентуры" видели, как разом выстрелили пушки "Молниеносного" и "Имперриора", превратив серебристый рой перед бортами в мешанину огня и металла. Иглы-истребители расстреливали пушки, выдвинутые из распахнутых портов, поэтому не все смогли выстрелить, когда Воров дал команду на залп.
-- Корабли на флангах стреляют из "Берт"! -- крикнул Локк, указывая на голограмму сферографа.
-- Рельсотрон готов к бою! Можность реактора на максимуме!-- выкрикнул техник.
-- Огонь! -- приказал Консул.
Как же здорово! Восторг захватил Ворова - наконец-то ему удастся опробовать в реальном бою это чудо военной мысли!
-- Огонь-огонь-огонь! -- вдохновлено выкрикнул он бригаде техников, склонившимися перед консолями.
-- Три, два, один... реактор на максимуме... есть "Огонь"! -- медленно ответил главный техник.
Откуда-то сверху раздался грохот. Лампы на шканцах моргнули, но на боковых мониторах было отчётливо видно, как снаряд, разбив рой истребителей, влетел в один из кораблей-шаров.
-- Минус три! -- улыбнулся Воров.
Снаряд рельсотрона разворотил бортовую обшивку, вывернув наизнанку его нутро. Удар был такой силы, что подбитый корабль-шар сошёл с траектории, врезался в своего соседа, проломив его корпус.
-- Минус четыре, -- сказал Консул.
-- Минус семь, -- уточнил Локк, указав на сферограф.
В голограмме аппарата просматривался весь масштаб битвы. Флоты практически вплотную приблизились друг к другу, расстояние между ними теперь составляло менее тысячи километров. Корабли людей в центре были вынуждены снизить скорость под давлением истребителей противника, в то время, как фланги шли, не сбавляя хода. Двадцать рельсотронов, которые были там размещены, действовали наиболее результативно, подбив ещё три корабля противника. Остальные выстрелы не нанесли существенного ущерба - сферограф указал лишь на касательные попадания, не завершившиеся пробитием обшивки вражеских кораблей.
-- Выпускайте "карателей"! -- приказал сир Броз.
Несомненно, теперь пора зачистить строй кораблей от истребителей ферров.
-- Есть попадание в "Молниеносный"! -- сообщил штурман Локк.
Фрегат застыл на месте, сопла его двигателей потухли. Воров обернулся к сферографу, голограмма которого указывала на полное разрушение носовой части фрегата. Через секунду мощный взрыв вспучил его борта, и корабль развалился надвое, выбрасывая в космос содержимое трюмов, оборудование, ещё живых людей.
