- И сколько же мы будем ждать? - их всего двое.
- Прибудут ещё. К вечеру ждём команду из Флаенгтона.
- Значит, настоящие исследования начнутся только завтра?
- Я надеюсь, что мы уже сегодня что-нибудь нароем. Мне не позже полуночи нужно предоставить отчёт о проделанной работе, и, как ты понимаешь, там не должно быть фраз вроде "работа продвигается плохо" или "причины не установлены".
- Значит, твоя судьба сейчас зависит от меня?
- И это тоже, к сожалению.
- Самое время вспомнить некоторые военные базы, - ехидно сказал Джон.
- Вот только этого мне сейчас не хватало, - недовольно выдохнул Ричардс.
- Ладно, не переживай, придумаем что-нибудь. Ты, главное поторапливай наших угрюмых друзей. У тебя это хорошо выходит, когда нужно.
- Само собой.
Миллстоун ещё несколько раз оглядел ложбину, но ничего нового для себя не увидел, а тем временем специалисты из технологического бюро закончили осмотр ловушки.
- На чём она работала?
- Есть основания полагать, что внизу находится резервуар, в котором был сжатый воздух. Именно он приводил в движение все механизмы ловушки.
- Подождите, - нахмурился Миллстоун, - не проще ли было сделать, чтобы она работала на электричестве?
- Не столько проще, сколько лучше, - ответил техник, закуривая, - но у них, видимо, были свои причины.
- Например?
- Например, так ловушка не имеет энергетической метки и её невозможно засечь.
- Но её же можно увидеть благодаря металлоискателю, - сказал Ричардс.
- Можно, - кивнул специалист, - но энергетический след надёжнее, и засечь его можно с дальнего расстояния.
- И ещё нужно учитывать факторы, о которых мы не знаем, - добавил Миллстоун.
- Верно, - кивком подтвердил техник.
- Хорошо. Но как в таком случае она перезаряжалась? - спросил Джек.
- Я пока не могу ответить на этот вопрос, но не исключаю, что для этого требовалась специальная техника. Ведь игл там тоже всего лишь один комплект.
- Что же, - задумчиво сказал Ричардс, - давайте выдвигаться дальше.
- Давно пора, - подтвердил Джон.
Второй специалист вооружился металлоискателем, и они направились вперёд. Продвигались медленно. Первыми шли техники из бюро, и, хотя вероятность обнаружить что-то в проходе была почти равна нулю, решено было обследовать и его тоже. Также не стали отказываться и от громоздкого прибора, реагирующего на энергетический след, но ни он, ни металлоискатель ни на что не среагировали до следующей ложбины. В неё входили осторожно. Интуиция подсказывала Миллстоуну, что там пусто, и она не подвела - как ни пытались они найти что-то в центре, ничего подобного той ловушке там не было.
Здесь задержались немного дольше - всё же ложбину решено было проверить полностью. После того как это было сделано, некоторое время потратили на то, чтобы решить в каком направлении двигаться дальше - на этот раз из ниши было два выхода.
- Может быть, разделимся? - предложил Джон.
- Что бы одна из групп, если что, угодила в ловушку? - строго ответил Ричардс.
- Я почему-то думаю, что такого больше не будет.
- Позволь узнать, на чём основываются эти предположения?
Джон лишь пожал плечами.
- Дай угадаю. Интуиция? - снова спросил Ричардс.
- Что-то вроде того. Как вы оцениваете надёжность конструкции? - обратился Джон к технику, стоявшему рядом.
- Такие выводы можно будет делать только после извлечения из грунта и детального изучения, - ответил он, - но на вскидку могу сказать, что вполне надёжна, раз сработала.
- Вот так-то, - сказал Ричардс, - движемся как и двигались - одной группой. И идём туда.
Он указал рукой на левое ответвление и специалисты бюро, надев шлемы и подхватив свои приборы, двинулись дальше.
- А что ты обо всём этом думаешь? - спросил Миллстоун своего старшего товарища.
- Ну, я-то знаю побольше твоего, поэтому мыслей у меня много, - съехидничал Джек, - и одна хуже другой.
- Например.
- Ну а сам как думаешь? Для чего всё это?
- Вообще-то я спросил тебя.
- Вот угадаешь - я скажу, а так, - улыбнулся Ричардс.
- Люблю твои угадайки, - мрачно ответил Миллстоун и замолчал.
- Да ладно тебе.
- Я считаю, что когда будет нужно, ты мне скажешь всё сам, - сухо сказал Джон, - надеюсь, до того момента больше никто не погибнет.
- Мне нравится, когда ты обиженный. Ты как-то напористее работаешь.
- Ага.
Следующая ложбина также была пуста. Она оказалась тупиком, и теперь нужно было возвращаться назад. Миллстоуна радовало лишь то, что теперь они будут идти быстрее. На этот раз было решено устроить небольшой привал.
- Не хотите взять перерыв на обед? - спросил Ричардс, обращаясь к Джону и его напарнику.
- Угощаешь?
- К сожалению, я даже не смогу составить вам компанию. Разве что подбросить до города.
- Подброситься до города мы можем и сами. А что, поиски закончились?
- Нет. Нужно сделать перерыв, чтобы дать людям отдохнуть. Стало очень жарко, так что, думаю, подождём до вечера, а заодно и специалисты из бюро подтянутся.
- Если не останавливаться, к вечеру можно и что-то найти.
- Я говорю конкретно про нас. Другие группы будут работать.
- В таком случае мы быстренько чего-нибудь перехватим и вернёмся, да, Дуглас?
- Да, - кивнул стрелок.
- Добро. И запаситесь на вечер, если не хотите есть армейскую еду. Думаю, нет вам смысла на ночь ехать в Смоллкрик.
- Я тоже так считаю. А армейской еды я давно не пробовал, так что отказываться не буду.
- Отлично, - сказал Ричардс.
- Порекомендуешь хорошую харчевню? Ты ведь, наверное, частенько здесь бываешь, - спросил Джон.
- Не могу знать. Я всегда обедал напротив участка, чтобы далеко не ходить, так что, ребята, вы уж сами как-нибудь с этим разберитесь.
- Ладно. Пойдёмте, что ли.
Усевшись на водительское сиденье Спайера, Миллстоун первым делом закурил. Дуглас последовал его примеру и занял выжидательную позицию. Он видел, что его напарник собирается с мыслями и сейчас что-то скажет.
- Сам-то что думаешь? - спросил он наконец.
- Я бы сказал, что это защита, но зачем тогда пустые ячейки?
- То-то и оно, - грустно выдохнув, сказал Джон, - то-то и оно.
Они тронулись с места и, выехав из лагеря, направились в сторону Сеймона. Место для обеда долго искать не стали - бегло ознакомившись с меню и убедившись, что местная еда вполне съедобна, расположились в первом летнем кафе. Обедали почти молча. Джон пребывал в раздумьях и лишь изредка что-то говорил. Наконец пришла очередь кофе.
- Есть у меня ещё одна мысль. Закурив и сделав первый глоток, сказал Миллстоун, - но не очень вяжется.
