В моей же голове, как белка металась мысль о том, кого же мы с Граном обнесли. Чей–то родственник, что приехал в Нипс? Какого–нибудь городского управа или начальника стражи… Ян сказал, что потерпевший хочет лично отрубить мне руку, а такое дозволяется только очень высокопоставленным особам…
Чем ближе мы подходили к конечному пункту, тем больше меня пробирала нервная дрожь. Рука! Как же я буду без руки?! Хотелось сорваться на бег, но я четко понимал, что как только дернусь, то мне сразу же либо свернут шею, либо воткнут нож в спину, так что приходилось давить это чувство и идти вперед.
Вот мы вышли к какому–то жилому дому и я увидел, как Ванг свернул к двери. Пришли. Все, мне конец.
— Давай, щенок, заходи, — подтолкнул меня Алар.
На ватных ногах я сделал несколько шагов и едва не упал на брусчатку улицы, запнувшись о торчавший камень. Вернув равновесие, я несмело толкнул дверь и попал в узкий коридор. Ванг же, просунув голову внутрь, гаркнул:
— Посылка! Весы принесли!
И захлопнул за моей спиной дверь. Понятно, что бандиты останутся где–то там, на улице, убедятся, что слуги или жилец возьмут меня в оборот и я не попытаюсь сбежать.
Тянулись минуты, но ничего не происходило. Я чуть справился с гулом крови в ушах и понял, что попал в дом достаточно обеспеченного человека. Высокие беленые потолки, деревянные двери с резными медными ручками, хорошие масляные светильники на стенах вместо чадящих жиром дешевых свечей. От внутреннего убранства дома становилось совсем не по себе, но мне не оставалось ничего, кроме как стоять и ждать развязки.
Весы неприятно оттягивали руки, но положить ценный груз на пол я не решался, как не решался даже пошевелиться.
— Эй, кто там?! — крикнули откуда–то со второго этажа.
Я промолчал, я вообще боялся лишний раз сделать вдох.
Тут на лестнице показался тощий слуга, в котором я узнал одного из всадников. Сейчас на нем был форменный сюртук — такие носили гонцы или посыльные в управе, да прочие мелкие служащие, то есть это не мог быть его дом просто по определению.
— Господин! Тут какой–то пацан стоит… Со свертком!
— Что за сверток?! — донеслось из глубин дома.
— Не смею знать, господин!
— Так узнай, олух! Ирман, за что я тебе только плачу?!
Ирман недобро посмотрел на меня и, преодолев прихожую, остановился прямо передо мной, морща нос.
— Показывай давай!
Я аккуратно развернул парусину, из под которой показалась одна из чашек весов.
— Это весы, мой господин! — гаркнул Ирман, даже не потрудившись подойти к лестнице.
— Так веди сюда!
— Кого?! Весы?!
— Пацана с весами, идиот! — послышалось в ответ.
Ирман манерно фыркнув и закатив глаза схватил меня за плечо своей костлявой рукой и потащил за собой, недовольно бурча под нос:
— Вечно что–то непонятное… Весы эти, пацан… А говорили мне, идти служит Иргу, так нет же! Повелся…
Слуга буквально заволок меня на второй этаж и, остановившись у приоткрытой двери, спросил:
— Сюда вести, господин?
— А куда же!
— Он грязный весь…
— Весы грязные?
— Пацан весь грязный! — визгливо уточнил слуга.
— Ой! — я почувствовал в голосе господина за дверью некое неудовольствие, — да и плевать! Уберешь!
Слуга второй раз за три минуты демонстративно закатил глаза и, широко распахнув дверь, втолкнул меня внутрь.
— И не уходи далеко! — крикнул ему в спину мужчина, что сидел за большим рабочим столом.
Внутри комнаты было очень светло и просторно. Масса светильников, что давали ровный, яркий свет, какие–то стеллажи с непонятными предметами, платяной шкаф в углу, там же — небольшая тумбочка и узкая кровать. Видимо, хозяин этого дома и спал и работал в одном помещении, чтобы не тратить время на хождения из комнаты в комнату.
Я повнимательнее присмотрелся к человеку, которого слуга называл «господином». Длинные, аккуратно собранные на затылке темные волосы с небольшой проседью, тонкий длинный нос, такие же пальцы. Глубоко посаженные глаза, невыразительный рот и острый подбородок. Мужчина чем–то неуловимо мне кого–то напоминал, вот только кого… Я присмотрелся к хозяину кабинета, который даже не поднял головы от стола и понял. Эдриас! Этот мужчина был неуловимо похож на странного мага, что пришел ко мне в видениях!
От неожиданности я даже икнул, чем смог привлечь внимание мужчины за столом.
— Так–так, что тут у нас… — спросил непонятно кого неизвестный господин и встал из–за стола.
Окончательно мне поплохело, когда я увидел, что мантия, которую я сначала принял за халат, была подпоясана широким зеленым кушаком. Маг погоды, что был прислан в Нипс из столицы! Я обнес сумку господина поясного мага!
От неожиданности я разжал руки и весы с грохотом упали на крепкий деревянный пол. Маг же этого будто и не заметил, уже обогнул стол и рассматривал меня, будто бы в первый раз видел подростка.
— Что тут у нас… — опять протянул себе под нос колдун и, зацепившись глазами за амулет Инг на моей шее, подцепил ногтем безделушку.
— Так это ты тот сыщик, специалист по поиску потерянных животных, о котором все фермеры без конца талдычат? — спросил меня маг.
Замерев от ужаса, что уронил дорогостоящие весы и, скорее всего, разбил обе склянки с ценными магическими порошками, я даже не понял, о чем меня спрашивают.
— Господин… Господин… Я случайно, я случайно… — залепетал я.
— Что случайно? Коров случайно находил? — не понял маг.
— Весы уронил… Господин маг, пожалуйста, оставьте руку! Пожалуйста!
Маг только поднял в удивлении бровь, а потом чуть наклонился ко мне и пощелкал пальцами перед носом, будто проверял, не сплю ли я и хорошо ли вижу.
— Эй! Парень! Соберись! Какая еще рука? — спросил он.
— Вы же руку мне рубить будете, господин маг… За то, что весы украл… — боясь посмотреть в лицо колдуна, сказал я.
В этот момент я почувствовал, как по лицу сами собой покатились несколько крупных, таких неуместных в этой ситуации слез.
— Весы? Ах, эти весы?! — понял колдун, наконец–то посмотрев себе под ноги.
А потом сделал немыслимое. Просто взял и оттолкнул причину моего будущего увечья в сторону носком сапога.
Многострадальный измерительный инструмент покатился по полу, лязгая и гремя всеми частями. Следом за весами по полу протянулся и шлейф из порошков, что высыпались из разбитых склянок.
От такого кощунства меня пробила дрожь, а потом я понял: он безумец. Этот маг совершенно безумен, поэтому его так и боялись воры. Поэтому я здесь.
Мужчина же продолжил рассматривать то меня, то амулет Инг на моей шее.
— Повторю еще раз. Это ты тот парень, о котором говорят простолюдины? Что помогает найти утерянное?
Я осторожно кивнул.
— Да господин маг, я…
— Покажи! — скомандовал колдун, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Давай, покажи!
Я помялся с ноги на ногу.
— Ну, это, я, значит, иду, где в последний раз видели животину, и смотрю, есть ли какие следы… — затянул я стандартное вранье, которое скармливал всем любопытствующим.
Впрочем, слова застряли у меня в горле, как только я поднял глаза и натолкнулся на насмешливый взгляд поясного мага.
— В этой комнате есть еще одна такая же склянка, как эта, — он показал пальцем на пол, там, где лежала разбитая емкость с рыжим порошком. — Найди ее. Не сходя с места.
— Но господин…
— Или я сдам тебя страже и прикажу отрубить руку, — уже более зловеще добавил колдун.
Вдруг я осознал, что сопротивляться смысла нет. Что еще сделает со мной колдун? Без руки я и так и так не жилец, так чего мне бояться?
Еще раз бросив взгляд на мужчину с зеленым поясом, я уже привычно сжал в кулаке амулетик с руной Инг и прикрыл глаза. Я хорошо помнил, как выглядит склянка и рыжий порошок в ней, успел рассмотреть и запомнить. Говорит, в этой комнате есть точно такая же?
Представить себе во всех подробностях склянку, что будто висит передо мной в пустоте. Вообразить каждую мельчайшую крупинку неизвестного порошка в ней, чуть потертую, тугую пробку, толстое горлышко…
