её глаза из багровых постепенно стали остывать. Похоже, второй магический дар жрицы — огненный. Опустив пылающие руки, ликвидатор начала рассуждать: — Целебный эликсир, его дала мне Каас. Тварь! Она знала, что я попаду в ловушку и получу раны! Но… Тогда кто наложил на меня стазис? Заклинание седьмого ранга!
— На меня не смотри. — Крил даже руки поднял в отрицающем месте. — Я, понятия не имел, где тебя искать, хоть и занимался этим последние сто с лишним лет. Видишь ли, мне тоже досталось от нашей тихони Каас. Можно сказать, чудом выжил, хоть и успел отомстить этой суке.
— Но тогда кто? — в который раз выкрикнула Айлин.
— Я же сказала тебе, что не бросила тебя. — за спиной жрицы сформировалась фигура богини. — Но ты даже слушать не стала, сразу произнесла слова отречения, и пошла убивать.
— Мое почтение, богиня Айлин. — Крил, при виде Справедливой, изобразил глубокий поклон. — Впервые вижу, чтобы кто-то из богов появился в этом мире лично. Ты очень рискуешь.
— Риск не присущ бессмертным, это ты верно подметил, жрец Карама. — улыбнулась богиня. — Только я для себя уже сделала выбор, в отличие от твоего покровителя.
— Я давно отрёкся от своего бога. — усмехнулся воин. — Когда понял, что Караму плевать на орден, на Артею, да и на мой родной мир тоже. Вы, боги, слишком гордые, чтобы обращать внимание на смертных. К тому же хаос туманит ваш разум сильнее, чем самое крепкое вино.
— Хаос уважает сильных. — усмехнулась богиня. — но мы совсем отклонились от главного. Тай Фун, ты отдашь ликвидатору Айлин её корректор? Наша сделка всё ещё не завершена.
— Он не нужен мне, Справедливая. — произнесла ликвидатор. — Я не вернусь к тебе на службу. Сотни лет, десятки тысяч дней — у меня было достаточно времени, чтобы подумать, зачем жить.
— Ты не хочешь спасти свой мир от влияния хаоса? — голос богини показался мне странным. Она что, расстроена?
— Там не осталось никого, кто знает меня. — ответила ликвидатор. — Прошло несколько сотен лет, я сроднилась с Артеей. Теперь мой дом здесь.
— Ты вынуждаешь меня применить… — начала говорить богиня, но была прервана:
— Применяй! Я не боюсь смерти. Можешь убеждать своего нового жреца в том, что наделишь его силой, я уже сыта всем этим.
Ликвидатор наконец-то совладала со своим даром, и погасила пламя, окружающее её тело. Теперь она выглядела не как одержимая элементалем огня, а как смертельно уставшая женщина. Тяжёлой, шаркающей походкой она двинулась вперёд, мимо меня и воина.
— Сестра, пойдёшь со мной? — Крил протянул го’арату руку. — Я покажу тебе, во что превратилась Артея, пока мы отсутствовали.
— Знаешь, а я, пожалуй, приму твоё предложение. — ответила бывшая жрица. — Почему-то мне думается, что у нас сейчас одна цель.
Продолжая стоять у стены, сжимая в руке корректор, я смотрел, как две фигуры, взявшись за руки, неспешно удаляются от зала совета. Перед глазами мелькали какие-то сообщения от Либеро, но я тут же смахивал их в сторону. Не сейчас. И так в голове целый рой мыслей.
— Благодарю тебя, Тай Фун. — прозвучал совсем рядом голос богини, вырывая меня из задумчивости. — Если бы не ты, вряд ли бы они смогли помириться.
— Ты знала, что так будет. — я повернулся к полупризрачной фигуре Справедливой. — И наша сделка, она аннулирована?
— Корректор по прежнему у тебя. — ответила богиня, и рассмеялась. — Ты сам сделал этот выбор, Тай Фун. Впрочем, ни ты, ни я не в обиде, ведь го’арат Крил уже выполнил часть твоих просьб. Как только поднимется на поверхность, зачистит руины от иносов, и ты будешь свободен.
— И ты больше не будешь вмешиваться в мои дела? — задал я вопрос, ответа на который даже не надеялся услышать.
— Тай Фун, задай этот вопрос самому себе через два-три дня, и тогда призови меня. — всё же ответила богиня. — А сейчас прощай, я и так сильно задержалась. И ещё. Когда пойдёшь к иносам, имей ввиду — если они обнаружат у тебя единицы предвечного хаоса, убьют.
— Хаос! — выругался я, наблюдая, как призрачная фигура богини исчезает в воздухе. Го’араты тоже успели удалиться, и не услышали моего возгласа.
Решительно повернувшись к залу совета, я приблизился к уже восстановившейся стене, и открыл проход. Как там сказала богиня — каждый орденец, вошедший в зал, попадает в индивидуальное место, куда путь другим закрыт. Идеальное хранилище.
Шагнув внутрь, осмотрел абсолютно пустое помещение. Что ж, надеюсь, я сейчас не совершаю ошибку. Снял с пояса пустующий мешочек, поместил в него корректор, и осторожно положил артефакт на пол. Мне от него сейчас никакой пользы, но в будущем, надеюсь, пригодится.
Через минуту я уже шагал вверх по тоннелю, надеясь оказаться на поверхности после того, как го’араты решат проблему с иносами.
* * *
Землетрясение началось, когда до выхода оставалось чуть меньше ста метров. Тоннель тряхнуло так, что я с трудом удержался на ногах. Мозг ещё пытался осознать, что произошло, а ноги уже понесли тело вперёд. Быстрее добраться до люка и покинуть это опасное место.
Добежав до ступеней, ведущих вверх, я в несколько прыжков поднялся на поверхность, под ночное небо. Как раз, что бы увидеть, как огромный корабль иносов, вращаясь вокруг своей оси и полыхая, словно гигантский факел, стремительно падает вниз, куда-то в пустошь.
Сначала раздался гулкий, протяжный грохот. Затем тьму осветила мощная вспышка, а следом по ушам ударил звук взрыва. За ним, запоздало, пришла волна воздуха, заставившая меня невольно шагнуть назад.
— Как бы не началась война. — произнёс я задумчиво, наблюдая за тем, как ещё один корабль иносов, оставляя за собой дымный след, спешно удаляется прочь от руин. — Это будет совсем не вовремя.
Сняв с пояса фляжку, я утолил жажду, затем осмотрелся. Незаметно ко мне не подберёшься, а значит место относительно безопасное. Отыскав взглядом крупный камень, я воспользовался им, как табуретом, и задумался. Следовало решить сразу несколько важных дел.
Первое, и самое главное — метка, по которой нас выследил Крил. Неприятно, когда кто-то может отыскать тебя, как бы хорошо ты не прятался. Второе — сигналки иносов. Хотелось бы узнать, что это, и как с ними бороться. И третье — как поступить с моими товарищами? Отправить к семнадцатому форпосту, поселить в кубе хаоса, или рискнуть, и разделить их? Кого отправить в крепость или цитадель, правда, подальше от арата Всеволода, а с кем-то отправиться туда, откуда не будет пути назад. Или нам всё же получится вернуться!
Одиночный выстрел заставил меня отвлечься от размышлений. Похоже на звук, какой издаёт пистоль орденцев. Вполне может быть, что это мои товарищи развлекаются, ведь другие воины Либеро здесь вряд ли появятся в ближайшие месяцы. А это значит, что мне стоит поспешить на место встречи — мои люди не знают, что произошло в подземелье, и сейчас, похоже, решили покинуть руины.
Стоило выйти из-за кучи камней на простор, и я увидел, что осталось от упавшего корабля небожителей. Множество, более полусотни огней различной величины полыхали в пустоши, занимая приличную площадь. Похоже судно иносов раскидало взрывом в разные стороны. Что ж, так даже лучше, наш отряд спокойно уйдёт в пустошь незамеченными.
Группу из четырёх человек и черного охотника увидел издали. Мои товарищи, а это могли быть только они, уже успели выбраться из руин, и сейчас седлали двух игунов. Вот только кто четвёртый?
— Хельга! — крикнул я, когда до группы оставалось чуть больше двух сотен метров. — Не стреляйте, это я.
— Алексис! — обрадовалась воительница, повернувшись лицом на мой голос. — Ты успел! А мы уже собрались уходить, из-за опасности столкновения с иносами. Кто-то сбил два корабля, и повредил третий. Жаль только, что игунов всего два, остальные куда-то пропали.
— Кого подобрать успели? — поинтересовался я, с интересом разглядывая крепкую широкоплечую фигуру незнакомца, стоявшего чуть в стороне со скрещёнными на груди руками.
— Ко’тан Феррис, погонщик, и по совместительству чужак. — пояснила Хельга. — Из наших. Мы его в тетраэдре встретили, тоже скрывался от небожителей.
— Он из третьей крепости? — уточнил я.
— Нет, сказал, что из первой. Говорит, что в бегах. Орденцы как-то узнали о том, что он чужак, и теперь ищут, чтобы устранить.
— Поговорю с ним. — ответил я, всем нутром чувствуя, что новый знакомый — это засланный
