– Ага, ты, значит, признаешься! – вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.
– Не вижу логики, Желтоголовый, – произнес кто-то из свиты королевы.
Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:
– Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.
– Хорошо, пусть так и будет… – начала было королева, но закончить не успела.
Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.
– Где ты это нашел?
– У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я – сразу сюда.
Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.
– Ну и что теперь? – спросил король уже совсем неуверенно.
– Так, – произнес Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. – Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убежден, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.
– Просто так… улететь? – Он беспомощно посмотрел на королеву.
Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.
– А ты сможешь улететь? – спросила она.
Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:
– Да, мы улетаем, прекрасная королева.
– Вот только… – Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. – Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.
– Этим мы и занимаемся, королева, – ответил Джимескин.
– Конечно, я обещаю, – ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку» .
– Кстати, мое обещание тоже остается в силе, – громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.
– Что такое? – подняла голову королева.
Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:
– Рубос, нет.
– Это уже не совсем твое дело, Лотар, – упрямо заявил мирамец.
– Мое. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.
Рубос призадумался. А Вернон громко и отчетливо произнес:
– Разрази меня нечистый, кажется, я готов теперь с этим согласиться.
– Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? – приставал Рубос к четырем ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.
Всю ночь и все утро они работали не останавливаясь – кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, все было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.
– Ему там ничего не грозило, – уверенно сказал Каш. – Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.
– Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?
– Мы были все время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, – уверенно сказал Рамисос.
– Ну а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?.. – договорить Рубос не успел.
– Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, – произнес Виградун, – не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.
Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.
– Виградун, – позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. – Как ты опишешь общее состояние в замке?
– Гнетущее и в то же время очень возбужденное, – быстро ответил ученик. – Это специально так устроено, чтобы голову потерять.
– Например?
– Король. Он вообще кажется какой-то куклой.
Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы «Летящего Облака» , которые обычно держались подальше от пассажиров, вытянули шеи, как жирафы.
– А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?
– Да все по той же причине, Учитель. Король у них, почитай, уже в кармане. – Лотар чуть поморщился от этого выражения, но вообще-то был согласен и потому ничего не возразил. – Присгимул – вот кто, кажется, еще не сдался окончательно. Но вообще-то если уж наносить удар, то по королеве – она по-настоящему управляет сейчас ситуацией. И кажется, скоро выяснится, что она может и войсками командовать.
Лотар кивнул:
– А теперь скажи, почему провалилось покушение?
Виградун рассмеялся:
– Да оно не провалилось, Учитель. Просто кому-то хотелось поднять шум, ну он и устроил суматоху, а так… – Юноша снова хмыкнул. – Мне кажется, даже Вернон понимал, что у шпиона не было ни единого шанса.
– Пожалуй, ты преувеличиваешь. Шанс у него все-таки был, если он серьезно ранил Присгимула, – пробормотал Лотар. – А впрочем… Все-таки кто из наших мог это сделать?
Юноша стал серьезным, а потом уверенно ответил:
– Каждый, кроме нас четверых. Мы даже во сне чувствуем, куда кто пошел.
– Матросы?
– Отлучались пару раз в отхожее место и отдыхали на сене в углу двора.
– У конюшни?
– Нет, но к конюшне можно было пройти по очень темным закоулкам, никто бы ничего не заметил. – Кто из офицеров мог это сделать?
– С нами был только Санс. Он мог сразу после полуночи, за час до тревоги, незаметно исчезнуть. Только он был совсем усталый, поэтому и пошел соснуть на соломе. Там же на соломе валялся и Крилос, парень из Мирама, но он очень быстро вернулся, задолго до тревоги.
Лотар присмотрелся. Все другие ребята были согласны с Виградуном.
– Может, ты заметил что-то странное среди солдат, которые держали факелы, пока вы работали?
– Эти сонные тетери? – Юноша снова хмыкнул.
Что-то он чересчур весел сегодня, подумал Лотар. Внезапно его сердце сжалось от предчувствия потерь. Зря он взял их с собой, но теперь отослать ребят назад невозможно, не подвергая опасности столкнуться с разъездами и патрулями ханнов. И кроме того, от них потом уже никогда нельзя будет требовать настоящего боевого задора.
– Эти увальни не найдут даже жену в собственной спальне, – мальчишка блеснул зубами, заметив восхищение в глазах приятелей. Даже Рубос коротко хохотнул.
– Очень смешно, – грустно произнес Лотар. Большего и не потребовалось.
