— Машина готова к полёту?
— Да, — ответил капитан.
Но сейчас же раздался крик Вернона:
— Не шептаться, висельники! — После вызова Рубоса он так и напрашивался на поединок. А зря, решил Лотар, перехватив мрачный взгляд мирамца. — Отвечать на вопросы короля.
— М-да, полагается ответить на мои вопросы, — проговорил Астафий, но по тону его было ясно, что он не знает, о чём спрашивать.
А ведь молва приписывала ему мудрость и силу. Во всех войнах он одолевал своих противников, не проиграв даже самой захудалой стычки. Вдруг голос подала Ружена:
— Желтоголовый, зачем вам потребовалось убивать Присгимула?
— Королева, кто видел, что я пытался убить Присгимула?
— Видели наши стражники, которые утверждают, что убийца прямо светился золотыми волосами.
— Тогда не теряй времени, королева, прикажи обыскать путь от комнаты, где произошло покушение, до этого двора. Пусть ищут что-то похожее на парик, и прикажи провести перекличку в замке, чтобы выяснить, кто исчез…
— Из замка никто выйти не мог, — быстро проговорил старый сержант. Очевидно, он был начальником караула.
— Неожиданности имеют очень неприятное свойство, — ехидно прошипел на весь двор Сухмет, — они мешают стать лейтенантом.
По рядам солдат прокатился смешок.
— Хорошо, — голосок королевы Ружены зазвенел в замковом дворе, словно колокольчик. Вот только Лотару и Сухмету, который прекрасно знал, что звон колокольчиков в сознании предупреждает Желтоголового об опасности, легче не становилось. — А что будешь делать ты?
— Прикажу обыскать рундучки наших людей. Всех без исключения. Конечно, я попрошу присутствовать при этом твоего сержанта и ещё кого-нибудь, кого ты или король захотите назначить.
— Что это даст? — спросил Вернон.
— Если парик найдётся в наших рундучках, значит, здесь, в этом замке, есть по крайней мере один шпион. Если парик бросили по дороге, почти наверняка мы привезли его с собой…
— Ага, ты, значит, признаешься! — вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.
— Не вижу логики, Желтоголовый, — произнёс кто-то из свиты королевы.
Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:
— Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.
— Хорошо, пусть так и будет… — начала было королева, но закончить не успела.
Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.
— Где ты это нашёл?
— У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашёл это, и, как только подошла смена, я — сразу сюда.
Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.
— Ну и что теперь? — спросил король уже совсем неуверенно.
— Так, — произнёс Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. — Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убеждён, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.
— Просто так… улететь? — Он беспомощно посмотрел на королеву.
Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придётся ей по вкусу. На неё-то и было рассчитано предложение.
— А ты сможешь улететь? — спросила она.
Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:
— Да, мы улетаем, прекрасная королева.
— Вот только… — Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. — Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.
— Этим мы и занимаемся, королева, — ответил Джимескин.
— Конечно, я обещаю, — ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку».
— Кстати, моё обещание тоже остаётся в силе, — громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.
— Что такое? — подняла голову королева.
Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:
— Рубос, нет.
— Это уже не совсем твоё дело, Лотар, — упрямо заявил мирамец.
— Моё. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.
Рубос призадумался. А Верной громко и отчётливо произнёс:
— Разрази меня, нечистый, кажется, я готов теперь этим согласиться.
— Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? — приставал Рубос к четырём ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.
Всю ночь и всё утро они работали, не останавливаясь — кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, всё было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.
— Ему там ничего не грозило, — уверенно сказал Каш. — Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.
— Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?
— Мы были всё время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, — уверенно сказал Рамисос.
— Ну, а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?.. — договорить Рубос не успел.
— Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, — произнёс Виградун, — не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.
Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.
— Виградун, — позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. — Как ты опишешь общее состояние в замке?
— Гнетущее и в то же время очень возбуждённое, — быстро ответил ученик. — Это специально так устроено, чтобы голову потерять.
— Например?
— Король. Он вообще кажется какой-то куклой.
Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы «Летящего Облака», которые обычно держались подальше от пассажиров, вытянули шеи, как жирафы.
— А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?
— Да всё по той же причине, Учитель. Король у них, почитай, уже в кармане. — Лотар чуть поморщился от этого выражения, но вообще-то был согласен, и потому ничего не возразил. — Присгимул — вот кто, кажется, ещё не сдался окончательно. Но вообще-то, если уж наносить удар, то по королеве — она по-настоящему управляет сейчас ситуацией. И кажется, скоро выяснится, что она может и войсками командовать.
