выискивая среди испуганных лиц людей анимагенов. За ними шли колонны транспорта, перекрашенных в чёрный цвет и с эмблемой в виде искажённого криком лица на фоне извивающихся щупалец.
— Во что он превратил наш знак, безумец! — Кадасла передала бинокль Велиру, стоя у окна. — Какое святотатство!
— Ну, полагаю, некоторый символизм тут всё же есть, — поджал губы тот.
— Велир! — осуждающе поджала губы Норра. — Это даже для тебя слишком!
Отдыхать им не пришлось. И часа не прошло, как они стояли в наскоро собранном штабе в административном здании порта, пытаясь придумать, что делать дальше. Люди наскоро собирали свои вещи, спеша в порт. Едва власти узнали, что на них движется армия, они тут же объявили эвакуацию. Вот только кораблей у причалов стояло лишь пару десятков, и они явно не смогли бы вместить в себя целый город. Бежать куда-то на север или юг теперь было поздно.
— Видела я развитие подобного сценария, — мрачно заметила Ани, немного придя в себя, — ничем хорошим это не закончилось.
Брон, стоявший под фонарным столбом, лишь мрачно кивнул, вспоминая события в Аполотоне и Рахнаке. Он ничего не сказал Ани, после того, как они прибыли в город, но и она не заговорила с ним, лишь виновато улыбнувшись. Стрелка, которому нот оторвала руки и ноги, поместили в отдельное помещение на складе, и, дабы он не истёк смоулом, залечили раны. Анрот так ничего и не сказал, но Ани пообещала, что при первой же возможности вырвет из него все секреты Арии, даже если ей придётся разобрать его по винтику. Даже Лупо, когда узнала о случившемся, удивилась той жестокости, которую проявила эта девушка. «Она очень импульсивна, — подумала беот, глядя на карту, — но если она перестанет контролировать себя, она сама станет угрозой для нас. Стоит последить за ней, какое-то время».
Ани, легионеры, сталкеры и «Сигма» находились в центре площади, так, чтобы видеть, что происходит вдали. Минот деловито проверял заряды оружия, сокрушённо цыкая и качая головой — едва ли батарей хватит и на десять минут стрельбы. Лиззи остервенело искала частоты находящихся в океане кораблей, надеясь, что хотя бы её сигнал сможет пробиться. Кано нетерпеливо постукивал пальцами по винтовке, и только Рэтси сидел прямо на асфальте, попивая креплёное вино из наполненной на турболёте фляги. Какое-то мерзкое чувство терзало их разум. Едва прикоснувшись к надежде, наконец, убраться с этого материка, они вновь стояли лицом к лицу с неизбежной смертью. И на этот раз бежать было некуда.
— Выстрой баррикады по всем дорогам, чтобы они не могли наброситься на вас сразу, — посоветовала Лупо, сидя в штабе, организованном в центральном здании порта. Хотя с неё сняли броню и старую одежду, но от шерсти до сих пор воняло гарью и кровью.
— На дорогах полно машин, — покачала головой девушка, — если я это сделаю, то обреку этих людей.
— Мы все будем обречены, если ты этого не сделаешь! — рявкнула волчица, болезненно зашипев. Ноги отказывались работать, а голова раскалывались от нестерпимой боли.
Но, несмотря на эти планы, ситуация и правда казалась безвыходной. У горстки храбрецов нет ни шанса выстоять против целой армии Хаоса, но Лупо отказывалась умирать. «Слишком много мы прошли, чтобы сгинуть на этом материке, — она мрачно посмотрела на мэра города, Кенвона Дарота, коренастого крепкого человечка в пиджаке, сидевшего с обречённым лицом напротив неё у стола-проектора, — но… похоже, у нас два варианта — бросить всех и улететь на Кайлити, либо сражаться насмерть». Она на полном серьёзе рассматривала возможность побега — сохранить наиболее важные жизни и базу знаний новусов, и вернуться в Аполотон, где они могли бы отдохнуть и перегруппироваться. Но сможет ли она называть себя анимагеном после этого поступка? Лупо медленно покачала головой. Никто, включая её саму, не согласится на такой трусливый шаг. Анимагены скорее умрут, чем предадут тех, кто рассчитывает на их помощь.
— Корабли! Со стороны океана идут корабли! Белая Армада! — услышала она голос Лиззи. — Командир, на горизонте Белая Армада!
— Не похоже, чтобы они спешили нам на выручку, — заметил Кенвон, — когда появились эти тучи, все белые корабли подняли якорь и уплыли в сторону Кайлити.
— И так понятно, что они теперь под контролем Арии, — вздохнул Велир, — но рассчитывать на другой путь спасения мы не могли, простите, герт Дарота.
— Ужасно, что это приключилось, Соланис Велир, — кивнул тот, — но что ж теперь жалеть. Будем драться как можем.
— Корабли заряжают дальнобойные орудия! — в ужасе воскликнула Лиззи, приближая через бинокль изображение. На бортах один за другим вспыхивали белые точки, означающие запуск энергоракет. — Они целятся в город!
— Судя по всему, теперь и Технобоги нам не помогут, — Рэтси, хмыкнул и сделал приличный глоток, с удовольствием крякнув и передав флягу Кано, также приложившегося к ней, — эх! Ну почему нам так не везёт, а, ребят?
— Честно? Я даже не думал, что всё так закончится, — пёс не хотел пить, да и вино ему не нравилось, но сделал это больше от безысходности, — ладно, хотя бы мы сделаем это вместе.
Белые кометы зарядов приближались. Лиззи выпустила гарнитуру из ослабевших рук, глядя на них. Сейчас, ещё несколько секунд, и на порт обрушится огненный шквал, сметающий палатки, турболёты и здания. Те, кто вырвался из Хирвилля, обретут свою смерть здесь, от залпов артиллерии. По чешуйчатой щеке прокатилась слеза. Лиззи закрыла глаза.
Всё пространство замерло в ожидании бури. Секунды потянулись очень медленно, будто издеваясь над отчаявшимися анимагенами и людьми. Тёмное небо озарилось белым светом, и буря грянула. Энергоракеты с грохотом вонзились в землю, оставляя на ней дымящиеся воронки. Здания складывали как карточные домики от первого же попадания. Гром взрывов прокатился по улицам Йиггдрасила, заставляя стёкла дребезжать. Замигали фонари на улицах, грозя вот-вот погаснуть.
— Куда они стреляют? — Лупо с трудом приподнялась над столом, будто не веря своим глазам. — Они… они бьют по хаоситам?!
— Ведут обстрел покинутых кварталов, чтобы не дать их технике войти, — Кадасла недоумевающе смотрела на голографическую карту, — что они делают?
— Командирам анимагенов — просьба отозваться, — раздался знакомый голос в наушниках и динамиках пульта, — на связи Ассур, Прокуратор Технократии Новое Кайлити. Все, кто ещё в состоянии сражаться — организуйте и держите оборону до нашего прибытия. Расчётное время — пятнадцать минут. Повторяю…
— Ассур… — Лупо тихо рассмеялась, облегчённо опускаясь обратно в кресло. — Спасены…
Глава XX. Последнее слово
Армия Хаоса явно не готовилась к серьёзному сражению. Когда на них обрушился артиллерийский залп, войска находились на марше, и потому понесли огромные потери ещё на
