– Гановери! После того, как сядем, представь мне этого горе-наводчика, я сам с него шкуру сдеру, – прорычал Жнец. – Нортон! Направляй корабль в кратер!
Глубокая и широкая воронка, оставшаяся после взрыва бомбы, могла стать хорошей позицией для обороны, а её вздыбившиеся края – естественными укреплениями в случае атаки хозяев планеты.
Нортон вёл корабль в атмосферу. Обшивка накалилась, "Перитон" летел вниз, словно комета. Включились тормозные двигатели, и фрегат выровнялся относительно поверхности планеты. Пол шканцев завибрировал, послышался характерный гул – это заработали килевые двигатели. Облака рассупились, открыв широкую панораму. Жнец увидел огромную серую равнину, зелёные леса вдали. Правее раскинулось поселение ферров, огромные разрушения, пожарища, чёрные столбы дыма, поднимающиеся в небо. "Перитон" медленно опускался в круглую ровную чашу кратера.
– Фиксирую две цели, – доложил Горсак. – Летят у поверхности на большой скорости. Видите, капитан?
– Огонь не открывать, – ответил Жнец. – Два корабля не причинят нам вреда.
– Это не корабли, капитан.
– Тем более.
Через минуту Гановери дал команду выпускать шасси, и фрегат коснулся грунта в облаке пыли, которое подняло в воздух пламя, бьющее из сопел килевых двигателей.
– Вижу две цели, маркировка один-три-ноль, – крикнул Горсак из-за сферографа. – Движутся прямо к нам, скорость высокая, сейчас определяем… Летят на высоте семисот метров над поверхностью. Похоже, исребители!
– Авдеев! Эти цели сбить! – приказал Жнец.
– Да, капитан! – отозвался тот и, схватив трубку телефона, связался с пушечной палубой. – Наводчик! Цели видишь? Цели один-три-ноль сбить!Огонь по готовности!
– Цель вижу, к стрельбе готов, – отозвался тот в динамике.
На экране обзорного монитора Жнец увидел трассу короткой очереди, увидел, как один из истребителей разлетелсяна мерцающие осколки. Второй пронёсся мимо и, сверкнув соплами, исчез за горизонтом.
– Десанту – красная тревога! – распорядился Жнец. – Всем занять места согласно боевому расписанию. Велитам быть готовыми к десантированию.
Он давно составил в голове подробный план операции. И только что скорректировал его под окружающую обстановку. Совершать вылазки в целях сбора информации и уничтожения противника теперь стало проще. Теперь фрегат надёжно укрыт в чаше кратера, велиты смогут отбить атаки неприятеля из-за его "стен", а артиллерия корабля сможет поддержать их в случае отступления.
Некоторое время спустя Гановери доложил, что велиты и берсерки заняли места в шлюзовых модулях. Атмосфера планеты пригодна для дыхания, поэтому респираторами было решено не пользоваться. Старпом занял место за консолью управления, задал команду, и четыре аппарели упали на грунт. Солдаты один за другим побежали по ним из объёмного чрева корабля.Жнец видел на мониторах шеренги, быстро занимающих плацдарм около фрегата, иэто было великолепное зрелище, разбудившее в его воображении картины великого прошлого. Столько лет прошло со дня покорения Капри, а старый капитан прекрасно помнил десятки десантных кораблей, опускающихся на поверхность, тысячи велитов, сметающих жалкое сопротивление аборигенов, ураганный огонь тысяч пушек, вбивающих в грунт отступающую пехоту противника. Но всё изменилось. Сейчас не вторжение, всего лишь разведка боем, не миллионная армия велитов – лишь полторы тысячи человек, не десятки боевых кораблей – один сорокапушечный фрегат, да и хозяева планеты вооружены отнюдь не дротиками.Александр Евгеньевич внимательно наблюдал за "войсками", выстраивающимися около корабля.
– Гановери, выставить дозорного на "воронье гнездо"! Командирам рот немедля прибыть на шканцы, – приказал Жнец. – Горсак! Выведи на сенсорный стол карту местности.
– Слушаюсь, капитан, – отозвался штурман.
Через несколько минут, поручив командование своим заместителям, наверх поднялись все двадцать пять командиров.
– Итак, господа, пора обсудить план действий, – сказал Жнец, когда все заняли свои места около сенсорного стола. Перед офицерами всплыла объёмная голограмма карты местности. – Нас всего полторы тысячи, а это относительно небольшая десантная группа. Было бы странно предполагать, что ферры дадут нам закрепиться на своей территории. И не простят нам, что мы сбили их истребитель и уничтожили несколько их кораблей на орбите, так же, как мы мстим сейчас за гибель "Пса Войны". Поэтому, я думаю, никого из вас не удивит, что в сорока пяти километрах штурманской бригадой обнаружена крупная группировка противника. Скорее всего, это все силы, которые находились в округе и не были уничтожены выстрелом рельсотрона (спасибо нашему наводчику за это). Поэтому у нас мало времени. По нашим подсчётам уже минут через тридцать-сорок здесь будет жарко. Так что, друзья, давайте подготовимся и дадим тварям такой отпор, что они долго будут восстанавливаться после потерь и с ужасом ждать всего нашего флота.
Командиры переглянулись. По лицам берсерков скользнули довольные улыбки. Таким дракам и победам они всегда рады.
– Второе отделение роты берсерков и две роты велитов отправятся в поселение, чтобы защитить бригаду учёных, – Жнец указал на карту. -Вы помните, что по заданию Министерства и взаимной договорённости с НЛМИ они начнут сбор информации и образцов. Нам нужно знать всё (или практически всё) о тех существах, чью планету мы будем оккупировать.
Командиры слушали его, молча, не перебивая. Вероятно, альтернативных версий плана сражения сегодня не будет.И капитан предложил выстроить крепкую круговую оборону вокруг корабля по краям кратера. На передний рубеж предлагалось выставить пятнадцать рот общей численностью в девятьсот человек. Силы армии должны быть равномерно распределены. По подсчётам Жнеца велиты должны расположиться в три линии, дистанция между бойцами будет не более трёх метров. При этом, учитывая тот факт, что часть солдат не будет задействована в боях, если противник ударит в одном направлении, Жнец решил создать мобильный резерв, куда вошло первое отделение роты берсерков, рота тяжелой пехоты и пять рот велитов. В случае возникновения угрозы прорыва обороны, группировка мобильного резерва немедленно выдвинется к месту сражения и усилит сопротивление. Артиллерия фрегата сможет обеспечить надёжную поддержку войскам, оказавшимся в тяжёлом положении.
Командиры с предложениями капитана согласились. Недовольство вызвало лишь участие учёных в развернувшейся кампании, но Жнец убедил своих людей, что без них полёт сюда не принёс бы пользы.Лейтенант Кавальски, поднявшись с места, информировал капитана, что боеприпасы и новейшие средства индивидуальной защиты своевременно получены, распределены между солдатами и уже опробованы ими. В этом была также несомненная заслуга Гановери, о чём простоватый старпом не забыл упомянуть.
