Прокуратор, нот быстро шёл к ним, с поразительным спокойствием глядя на разозлившуюся зайчиху, — я лишь хочу научить их выживать в новом мире.
— Чушь! Ты собираешься сделать их солдатами на войне, однажды бросив их в самоубийственный бой ради спасения остальных! — взорвалась она, сделав к нему шаг. Нот остановился, молча слушая её тираду. — Также, как ты сделал это с Лунксом!
— Лункс сам выбрал свой путь, — бесстрастно возразил он, — и ты прекрасно об этом знаешь. Как и то, что Вульпи сам вступил в «Сигму», как и то, что Кари сама бросилась спасать свою дочь, угодив в ловушку. Ты признаёшь, что вы вольны выбирать — и вы сделали выбор.
— Но им ты выбора не оставил! — она показала пальцем на турболёт. — Думаешь, Луно действительно хотел становиться командиром? Или Лунги особо горела желанием скитаться по горам в поисках своего отца? Может, Капи и Кири обрадовались, узнав, что их родители погибли?! Их жизни оказались надломлены уже сейчас, а ты хочешь довершить начатое! Зачем ты взял их с собой? Что они будут тут делать, если не сражаться?
— Увидят, во что превратился тот мир, что защищали их родители, — Ассур кивнул на небо, — ты прошла Войну Возрождения, Хара, и неужели ты не видела, как Эксплар опустошал Нелию? Неужели, ты так и не осознала, что лишь поднявшись единым строем и взглянув в лицо страху, мы сможем победить его?
— Не под эгидой «правильных» решений! Ни у кого нет права лишать другого выбора!
— Тогда почему же ты думаешь, что оно есть у тебя? — он слегка склонил голову. — Пытаясь оградить их от меня, ты сама лишаешь их возможности постоять за себя, тебя и свой народ. Или ты думаешь, что Война Ненависти кого-то обойдёт стороной? Не получится отсидеться или спрятаться за спинами других. Рано или поздно, но каждый анимаген столкнётся с выбором — сражаться или умереть. Как и вы, ранее. Вопрос лишь в том: насколько он будет готов к этому выбору.
— Если только этот «выбор» перед ним не поставит кто-то более умный. Кто-то, кто составил план с иллюзией выбора.
— Скажи, — Ассур вздохнул, посмотрев ей в глаза, — когда ты поняла, что вы не выживите в бою с Экспларом, ты жалела о том, что отправилась на эту миссию? Даже если бы вдруг знала заранее, что битва будет для вас последней?
— Нет, — твёрдо ответила Хара, — ничуть.
— Почему?
— Потому что я была готова умереть за своих друзей. Потому что знала, что на мне лежит ответственность за них и за тех, кто сражался и погибал на Аярских холмах.
— Да. А они надеялись на вас. Анимагены не знали никого, кто бы столь смело шёл вперёд и рисковал жизнью ради одной лишь мысли, что спасёт множество других. «Шестеро Неизвестных» — это не шестеро беотов-оболтусов из особняка на окраине Рахнака, это символ надежды анимагенов. Символ их жертвенности и настоящей дружбы, могущей совершить невозможное. И сейчас нам нужен такой символ. Не вы, так ваши дети готовы стать им. Они рвутся вперёд, изобретают, анализируют, стараются помочь и, что самое важное, делают это вместе. Я могу лишь предложить им помочь выжить в этом мире, показать его истинное «я», развить их сильные качества и направить энергию в нужное русло. Но могу поклясться тебе, Хара, Вторая Неизвестная, что если перед ними встанет враг, намного превосходящих их, то сражаться с ним буду я сам. Ибо на мне лежит то же бремя, что когда-то лежало на Прайме и Создателях Анима. Идём, — он взял её за плечо и повёл к турболёту. Хара не возражала, крепко задумавшись и позволив ему этот жест, — приплыв сюда, мы уже ознаменовали начало новой эпохи. И мы вступим в неё вместе.
***
— Эри! — та только успела обернуться на окрик, когда Ани схватила и стиснула её в своих объятьях. — Как же я рада тебя видеть! Сколько же лет прошло?! Ах, наконец-то мы встретились, родная моя! Я так скучала, ты не поверишь!
— Поверю-поверю! Только отпусти меня, дурында ты металлическая! — она отчаянно забарабанила ладонями по её плечам, буквально утонув в её груди. — О, Пантеон, они стали ещё больше!
Брон лишь усмехнулся, глядя на счастливое воссоединение давних подруг. Он и сам соскучился по Эри, вечно недовольной и немного вредной девушке. Кое-как освободившись от захвата радостно щебечущей Ани, она отряхнулась и посмотрела на него.
— Брон! — сквозь тёплые объятья он почувствовал холод бионического протеза одной из её рук. — Келеи Милосердные, как же я рада видеть вас, ребята!
Впервые на её посуровевшем лице заиграла улыбка. Она уж и сама забыла, когда так радовалась последнее время. Расставание с сыном, задание в Доу-Отисе и последующее затем сражение, обернувшееся бегством — но ничто из этого не сломило её волю.
— Нам столько надо тебе рассказать! — Ани обхватила Брона за шею, притянув к себе, от чего тот невольно охнул. — Столько всего случилось!
— О, да! — Эри весело покивала. — Случилось просто невероятно много!
Из-за радости встречи, они совершенно забыли про странного нота, которого она сопровождала. Но тот и сам отошёл подальше, чтобы не мешать воссоединению старых друзей. Куда больше его внимание привлекала вышедшая из дверей главного здания Баастар с винтовкой в руках.
— Омилум?! — Кадасла резко остановилась, когда увидела сереброликого нота. — Что… что они с тобой сделали?!
Тёмно-синий доспех лишь отдалённо напоминал доспехи Баастара. Вместо туники на нём лежал белый плащ-мундир, расшитый позолотой и светящимися рунами. На нагруднике, тускло отражающим свет наручей, сияла жёлтая эмблема в виде круга со знаком бесконечности на фоне космического пространства. Его лицо осталось таким же, как и у прежнего Омилума, лишь превратившись в металл и тергум, а из-под тёмных волос в небо смотрели острые волнообразные уши.
— Возрождённый, но не сломленный, — он улыбнулся её изумлению, и, в то же время, сам с неприятным удивлением рассматривая её перепачканную грязью и кровью тунику, — немало же вам пришлось пережить.
— Мы сделали всё, что могли, — она подошла к нему, угрюмо опустив голову, — но многих потеряли. Из Истоков остались только я, Велир и Норра. И… прости, Омилум. Это всё из-за меня.
Они замолчали, внутренне переживая случившуюся трагедию. Те, на кого возлагали надежды на защиту, оказались бессильны что-либо противопоставить расползающемуся Хаосу. Более того, они первые пали его жертвами, дав Арии новые силы для дальнейшей экспансии.
— Мы оба виноваты в случившемся, — тихо сказал Омилум, посмотрев ей в глаза, — но сожалеть теперь поздно. Что сделано, то сделано.
— И что же теперь? — она опустила руки. — Каков будет
