Все пошло к воронам, как часто с планами и бывает. Маркус был вынужден сменить позицию, когда Сенатор бросился удирать.
Он был уверен, что тот бросится к Леди Аквитейн, давая ему шанс, но он сбежал еще до конца дуэли, и Маркусу пришлось последовать за ним тенью.
К счастью, это вряд ли могло остаться незамеченным в ажиотаже вокруг дуэли, и он смог использовать реакции охотящихся маратов как проводник к Сенатору.
Дважды благоприятная возможность, которую он, наконец, обнаружил, была знаком судьбы, и он действовал инстинктивно и мгновенно. Такие моменты невозможно предсказать, и они никогда не длятся долго. Малейшая заминка – и они упущены.
Он слышал, что "Давия", работавшая в Легионе прачкой, умерла в целебной ванне, когда яд на болте заставил её сердце работать в бешеном темпе, разнося смертоносную гаровую заразу с кровью по всему телу, пока её жизнь просто не прекратилась.
Жаль, подумал Маркус. Женщина была очень способной. Она могла принести огромную пользу Империи, если ею руководить должным образом, и потеря такого потенциала для Короны была досадной.
С другой стороны, она была упряма. Он сомневался, что она быстро и легко согласилась бы сотрудничать. Он был уверен, что он бы не выжил в результате нежелательных последствий, независимо от того, что она решила бы делать.
Тем не менее. Навыки могущественных родов Алеры были жизненно необходимы для выживания Империи в долгосрочной перспективе, и…
Он заулыбался. Мгновение назад он думал, как курсор.
– О чем вы думаете, Первое Копье? – спросил Трибун Келлус.
Раздраженный молодой офицер пережил битву и было естественно, что он снова, уклонившись от исполнения своих обязанностей, пришел поворчать с Маркусом.
– Сэр? – вежливо спросил Маркус.
Келлус кивнул на канимскую армию, окружающую руины.
– Думаете, капитан сможет вытащить нас отсюда?
– Трудно сказать, сэр, – ответил Маркус.
– Я надеюсь на это, – пробормотал Келлус.
Маркус сосредоточился на дыхании и молча сосчитал до трех.
– Да, сэр.
Принцепс остановился, когда группа канимов, в которой были два или три бывших алеранских раба, вышла из вражеских рядов, чтобы встретить его.
Они остановились на расстоянии около десяти футов друг от друга, затем два раба, легионер в доспехах и черноволосая женщина в сером платье, вышли вперед, чтобы осмотреть тело.
Женщина посмотрела на его лицо и кивнула, а затем группа противника отошла, кроме одного канима: огромного, покрытого шрамами, с черным мехом, который остался стоять перед Принцепсом.
Принцепс спешился и стал напротив канима, который возвышался над ним на добрых три фута.
Каним снял тяжелый меч с пояса.
Принцепс повторил его движение.
Каним переверул оружие и взял его за лезвие. Принцепс сделал то же самое. Затем, медленно, почти ритуально, они обменялись оружием и отошли друг от друга.
Каним засунул гладиус за пояс так, как будто это был кинжал. Принцепс вложил массивное оружие канима сквозь петлю, прикрепленую к седлу коня.
Принцепс вскочил на коня, и они оба на мгновенье стали лицом к лицу и наверное говорили. Затем Принцепс склонил голову чуть набок.
Каним неожиданно поднял кулак к груди в алеранском салюте, и наклонил голову более глубоко в сторону. Затем он повернулся и зашагал прочь.
Прогремели горны, и через минуту армия канимов начала движение.
Она следовала за огромным канимом назад в Мастингс, прочь от руин на холме.
Легионеры опешили, а потом, когда Принцепс подъехал назад к стенам, все еще неся тело Арноса, весь холм взорвался радостными выкриками, звуками горнов, барабанным боем.
– У него получилось, – кричал Келлус, стуча по спине Маркуса. – Кровавые вороны и великие фурии, у него получилось!
Маркус переносил удары не жалуясь и едва сдерживался, чтобы не выбить молодому офицеру несколько зубов.
– Да сэр, – согласился он. – У него это, кажется, уже вошло в прывычку.
Ликование продолжалось, когда Принцепс вернулся на холм, и Маркус, извинившись, отошел, оставив своего старшего центуриона во главе когорты. У него было мало времени.
Принцепс потребует немедленно созвать совет.
Маркус добрался до палатки целителей и обнаружил, что большинство из них спали, просто растянувшись на земле, так как были слишком измотаны, чтобы идти назад в свои постели.
Он посмотрел вокруг, нашел Фосса и потряс трибуна за плечо.
– Я убью тебя, – устало сказал Фосс. Он открыл свои глаза, несколько раз моргнул и сказал. – О, Маркус.
– Я хотел бы видеть ее, – тихо сказал Маркус.
– Ее? – пробормотал Фосс. Потом поморщился и сказал. – О, да. Я… Мне очень жаль, Маркус. Мы сделали все, что могли для нее, но…
– Бывает, – устало ответил он. – Я просто хочу… попрощаться.
– Конечно, – произнес Фосс непривычно мягко.
Он мотнул головой в направлении занавесок в задней части палатки.
– За ними.
Маркус вернулся к занавескам и развел их. За ними лежали шесть тел, покрытых окровавленными саванами.
Он начал снимать саваны, открывая мертвые, бледные лица с серыми губами. Пятеро оказались погибшими легионерами. Одна – пожилой женщиной.
Леди Аквитейн среди них не было.
Кровь Маркуса сковало холодом.
Он шагнул назад к Фоссу, хлопнул мужчину по плечу, чтобы разбудить его и спросил:
– Где?
– Там, сзади, – Фосс протестующе махнул в сторону занавесок.
– Она была последней, над кем мы работали. Она прямо там, сзади.
– Нет, – прорычал Маркус. – Ее там нет.
Фосс удивленно уставился на него, потом встал и потащился назад, чтобы проверить самостоятельно.
– Хм, – произнес он, оглядываясь. – Не понимаю. Она была там.
Он кивнул на пустое место в конце ряда тел.
– Их было семеро.
– Сейчас их шесть, – сказал Маркус.
– Семь минус один, да, – сказал Фосс раздраженно. – Слушай, мы спали недолго, Маркус. Иногда семьи или друзья приходят за прислугой или снабженцами, которых убили, вместо того, чтобы хоронить их в общей могиле Легиона. Ты это знаешь.
Маркус покачал головой. Волна страха быстро прошла, потому что его наконец настигло изнеможение. Он знал, что должен украсть быструю лошадь и бежать ради спасения собственной жизни, но он так сильно устал.
Кроме того, он может это снова сделать в мгновение ока. И он отказался от побега.
Он обменялся несколькими словами с Фоссом, а затем вышел из палатки целителей и направился к штабной палатке.
В конце концов, какая разница, убьет его именно это решение или последствия одного из многих других, могущие проявиться в будущем, чтобы осложнять его жизнь.
Пока он был еще жив, у него было задание, которое нужно выполнить, Империя, которую нужно защитить – и капитан, которому нужно служить.
