— Вы сказали, что Немезида уговорила императора вырастить Истинное Древо Жизни. Это как?
— Да все очень просто, он не собирался выполнять ни ее приказы, ни ее просьбы. И когда Хранитель Жизни предложила ему стать ее первожрецом, он отказался.
— Как отказался? — не выдержав, перебил Римуила глава совета.
— Вот так — взял и отказался. Не желает он быть первожрецом. Не собирается он выполнять ни чьих приказов. Мортис дала ему карт-бланш. Он просто живет, как считает правильным, а остальным нравится, как он живет. Вот и тянутся к нему разумные. Они даже готовы приносить ему клятву на крови — настолько в него верят.
— А как же ей удалось уговорить его?
— С ним можно договориться. Но предложение должно быть, как минимум, равным, иначе в результате можно только навлечь на себя его гнев. Вот мы, как раз и умудрились это сделать. Но шанс еще есть. Пока в империи идет война, нам нужно вернуться к истокам и научиться жить так, как велел нам Создатель.
— Что у нас нет вообще никаких шансов хотя бы помочь с защитой Истинного Древа Жизни?
— Ни единого. Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько все серьезно и почему я перебил столько светлых эльфов? Хоть кто-нибудь, кого вы знали из убитых мною, смогли бы выполнить мой приказ?
— Из тех, кого знал я, никто бы не выполнил вашего приказа. Они бы устроили вендетту и погубили бы всех нас, — ответил глава совета. Римуил по очереди взглянул на каждого из находящихся в этом зале, и каждый из эльфов помотал ему в ответ головой. Тогда Великий Князь продолжил:
— И вас я назначил на ваши должности не просто так. Я знаю, что вы справитесь, со свалившейся на вас ответственностью и не подведете меня. Теперь, надеюсь, вы возьметесь за возрождение светлого леса.
— За это можете не беспокоиться. Я лично за этим прослежу. Через неделю у вас на столе будут лежать все необходимые документы и план по скорейшему возрождению светлого леса.
Римуил улыбнулся и сказал:
— Тогда можете быть свободны.
Глава 6
Неизвестно где.
По морю плыл обычный торговый корабль, без охраны и сопровождения. В каюте капитана расположились несколько мужчин, в дворянских одеждах. На каждом из них была одета магическая маска, меняющая не только внешность, но и скрывающая ауру владельца.
— Итак, империя вместе с ее императором уже стали серьезной угрозой, которой стоит уделить все наше внимание, — сказал первый. — То, что Фимдолии больше не существует, дело рук Альянса. Я в этом уверен. И наши очередные планы рухнули. Больше нельзя принимать никаких полумер, все силы бросаем на уничтожение империи, — высказал свое мнение первый.
— Ну, кое-какая польза от них все же есть. Сейчас происходит что-то в светлом лесу. Нам пока не удалось выяснить, что именно, но я уверен, что это что-то крайне болезненное для светлых эльфов, судя по их реакции, — сказал второй.
— В данный момент это не имеет никакого значения. Мы уже определились со статусом империи, и теперь совершенно ясно, что Империя Элизиум — наш враг, — ответил третий.
— Поднимаем все наши силы и бросаем их на империю? — спросил четвертый.
— Сначала нужно все подготовить, разработать план, и я не думаю, что стоит бросать все силы прямо сейчас, — предложил пятый.
— Все верно. Нужно перекрыть им максимум кислорода. Вставить палки во все колеса и ударить тогда, когда у них и альянса будет меньше всего сил. А именно после войны, — добавил шестой.
— Да, стоит нанести пробный, но достаточно болезненный удар с одной стороны, а потом обрушить главные силы с другой, — подытожил седьмой.
— Что ж, предлагаю сейчас и заняться разработкой плана уничтожения империи и развала Альянса, — сказал первый.
Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.
— Ваше величество, к вам направляются представители Альянса Разумных. — шепнул на ухо Атьем королю Вилхаму, который восседал на троне в своем замке в Ирундии.
— Далеко они?
— Поднимаются сюда, ваше величество.
— Льет и льета инкогнито. — раздался громкий голос глашатая.
— Льет и льета? — удивленно переспросил Вилхам Атьема.
— Да, ваше величество, к вам пожаловали темные эльфы.
Эльфы, мужчина и женщина в свойственной им гордой манере проследовали от ворот в тронный зал прямиком к тронному подиуму, поклонились и, дождавшись приветствия короля, обратились к нему:
— Ваше величество, Альянс Разумных уполномочил нас передать предложение королевству Ирундия под вашим личным руководством войти в состав Альянса Разумных. Прежде чем вы примите решение, вам лично необходимо ознакомиться с кое-какой документацией.
Эльф в маске хлопнул в ладоши два раза, и в зал внесли несколько сундуков. Эльфийка, что стояла рядом с говорившим эльфом, подошла к каждому сундуку и, сняв у себя с шеи ключ, открыла их. Сундуки оказались сплошь забиты книгами и бумагами, но Вилхам и бровью не повел — он прекрасно знал, что его ждет, в случае если Ирундии, все же, разрешат вступить в альянс.
Эльф продолжил:
— Но прежде, чем допустить вас к этой документации, я обязан принять у вас клятву на крови, что никто, кроме вас лично и представителей Альянса Разумных не притронется к этим документам и никаким способом не узнает об их содержимом. Разумеется, в случае, если вы примите решение вступить в Альянс Разумных, эта клятва аннулируется, и вы будете руководствоваться исключительно клятвой, которую произнесете у алтаря альянса.
Вилхам встал с трона и подошел к темным эльфам. Придворные загудели: как такое может быть — не гости подошли к королю, а он сам поднялся и пошел к ним навстречу? Не слишком ли много чести? Но ни Вилхам, ни представители альянса не обратили на их гомон никакого внимания. Когда король встал рядом с эльфами, он протянул руку и спросил:
— Могу я взглянуть на текст клятвы?
Эльф достал из-за пазухи сверток и протянул его королю. Вилхам все внимательно прочел и ответил:
— Я готов принести клятву.
Народ опять загудел. Эльфийка достала камень крови и протянула его королю. Вилхам надрезал себе запястье и обильно полил камень кровью, после чего произнес клятву. Когда он закончил эту процедуру, к нему поспешил придворный лекарь, но эльф достал из кармана маленький черный мешочек. Оторвал небольшой кусочек его конуса, взял короля за порезанную руку так, чтобы рана находилась сверху, что-то сломал в этом мешочке и поднес мешочек к ране. Рана затянулась прямо на глазах у изумленного лекаря. Но это оказалось еще не все. Эльф оторвал кусочек мешочка с другой стороны и опять поднес мешочек к тому месту, где только что была рана. В этот раз с виду ничего не произошло, но лекарь был уверен, что эти манипуляции тоже имели свой скрытый и очень важный смысл.
— Могут ли представители альянса занести все эти сундуки ко мне в спальню? — спросил король Ирундии. — Я один буду очень долго их туда перетаскивать. А озадачить этим кого-то другого я не могу, поскольку дал клятву, что к этим книгам никто кроме меня не прикоснется.
— Конечно, только покажите куда, — ответил эльф.
Вилхам лично показал, куда стоит сложить сундуки, что привезли с собой представители Альянса Разумных.
Когда все сундуки стояли в спальне короля Ирундии, Вилхам спросил:
— Прошу вас погостить у нас. Конечно, Ирундия — это не эльфийский лес, но уверяю вас: у нас тоже есть на что посмотреть и где отдохнуть.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, но, к сожалению, мы не можем принять ваше предложение. Как вы уже наверняка знаете, в империи началась война, и весь альянс сейчас максимально задействован, чтобы исключить внешние вмешательства. Прошу нас простить, но мы вынуждены немедленно удалиться. Как только вы примете решение, будьте любезны известить об этом правителя альянса Елата ван Лион.
— Уверяю вас, я это сделаю незамедлительно, после принятия мной решения. — ответил король и поклонился. Эльфы поклонились ему в ответ и покинули замок.
