Поможешь нам – и я дарую тебе свободу. Поясняю: для ее получения ты будешь должна вместе с нами отыскать и поймать опасного преступника, по вине которого без вести пропало множество представителей разных грехов, – сообщила горгоне Неамара.
– А какие гарантии, что, когда мы отвлечемся, она не захочет нас прикончить? – спросила паучиха.
Горгона мрачно улыбнулась.
– Ненадежный союзник в тылу страшнее злейшего врага. – Ферга плюнула под ноги, с недоверием посматривая на представительницу Зависти.
– Я не стану так рисковать. В моих же интересах поскорее избавиться от вашей малоприятной компании, – заявила горгона.
– Черт, бери на вооружение этот комплимент, – паучиха обратилась к информатору. – Только он может понравиться Черной вдове.
– Думаю, уже прошло достаточно времени, – сказала предводительница. – Деос, покажи нам, где находится штаб работорговцев.
– Штаб работорговцев? – удивилась Фурия.
– Это и есть часть той работы, которая от тебя требуется. Один из шагов, отделяющих тебя от полной свободы, – произнесла демонесса.
– Ох, я пройду его с особым наслаждением, – проговорила Фурия под неистовое шипение змей.
– Где продается рыба? – невозмутимым голосом спросил бывших коллег информатор Темного Владыки, подойдя к штабу Душегубов.
– Черт… Деос, избавь нас от этого, – шепотом ответил один из Вестников. Двое агентов под прикрытием настороженно огляделись по сторонам. – Идемте, пока Душегубы не сообразили, что к чему.
Вестники приоткрыли деревянную решетку, пропустив внутрь отряд Неамары. Небольшой задний двор, на удивление, контролировался лишь двумя часовыми. Штаб работорговцев раскинулся почти на всю территорию, окруженную плотным бревенчатым частоколом. Большая часть окон выходила на другую сторону, где велась бойкая торговля рабами. Вокруг не наблюдалось ничего примечательного: несколько ветхих скамеек, проросшие сквозь глиняную землю неприхотливые сорняки и с виду заброшенный широкий колодец.
Неамара подошла к колодцу, который единственный напоминал потайной ход в обиталище Душегубов. Он был пустым и неглубоким. На его мрачном дне проглядывался бегающий по каменным стенкам еле заметный свет.
– Спуск в подвал здесь? – ожидая подтверждения своих слов, спросила Неамара.
– Да. Там будет несколько работорговцев, приготовьтесь, – ответил агент Сайлеса.
– Я спущусь первой. Деос, ты за мной.
Демонесса ухватилась за веревку. Проверив, что она достаточно хорошо закреплена, огненная воительница быстро соскользнула вниз, оказавшись на самом дне колодца. Притаившись за бочками, она прислушивалась и присматривалась к окружению.
– Двое, – тихо произнесла Неамара.
– Слышу, – Деос, пригнувшись, уже присел рядом.
Голоса двух Душегубов раздавались за поворотом. Тусклый фонарь отбрасывал тени беседовавших чертей.
– Ты берешь на себя правого, – тихо сказала Неамара. Деос подтвердил свою готовность кивком.
– Помнишь девку из «Горячей неги»? – послышалось за углом.
– Их десятки! Какую именно?
– Самую фигуристую. Конфеткой, что ли, ее звали?
– Ну!
– Доигрался с ней так, что…
– Навечно лишился дара речи, – закончил за него рассказ Деос.
Пущенная им стрела пронзила шею Душегуба. Тот захрипел, схватившись за горло, и беспомощно сполз по стене. Второй работорговец в тот момент уже заливался кровью из рассеченного клинком Неамары горла. Путь был расчищен. Неамара и Деос медленно шли вдоль стены, пытаясь предугадать, сколько еще Душегубов может таиться впереди.
– И-и-и! – долетел со стороны колодца страдальческий возглас.
Америус упал на голову минотавра. Кимар поймал его, избежав лишнего шума. Некромант, упавший спиной на рога алого быка, мучительно скорчился.
– Что это было? – раздался могучий голос из дальнего конца темного коридора.
– Не знаю! Крысы, наверное, – равнодушно вякнул другой Душегуб.
– Пойду посмотрю, – не унимался первый.
«Что вы вытворяете?!» – было написано на лице Неамары, не имевшей возможности высказать свое недовольство прямо.
Тяжелые шаги приближались. Такая походка могла принадлежать только представителю Гнева. Демонесса прижалась к стене, крепко обхватив рукояти клинков. Громадный душегуб-минотавр показался из-за угла. Неамара взмахнула клинком. Работорговец терял равновесие. Он уперся локтем в стену, истекая кровью и теряя силы. Деос поймал его, когда тот начал падать вперед. С трудом уложив тело в кровавую лужу, он измученно потер лоб:
– Ну и махина!
– Эй! Гасер? Чего ты там застрял? – заорал работорговец пропавшему товарищу. – Все шутишь? Только попробуй опять кинуть крысу мне в лицо!
– Лучше бы это была крыса, – усмехнулся про себя Деос.
Второй не выдержал и пошел на поиски своего приятеля, прихватив с собой стоявшую на бочке лампу. Деос натянул тетиву лука. Работорговец-черт размашисто промаршировал к месту происшествия и, увидев на каменной кладке кровь, резко остановился.
– Какого… – он не успел договорить.
Деос выскочил ему навстречу и выпустил заранее подготовленную стрелу, оставив часового без глаза. Работорговец упал на колени и, обмякнув, повалился на пол. Деос нагнулся к нему и забрал из его вялой руки чудом уцелевшую лампу.
Весь отряд был в сборе. Двое Вестников, как и было обещано, спрыгнули в колодец следом.
– Сколько их здесь еще? – обратилась предводительница к только что присоединившимся информаторам.
– В коридорах больше быть не должно. Цензир в последний раз был здесь, в темнице, – голос Вестника садился из-за полушепота. – Тут он развернул свое второе рабочее место. Десять Душегубов в том же крыле присматривают за рабами, заточенными в клетки.
– Отлично. Нас тоже немало. Справимся, – подбодрила Неамара нервничающих агентов Сайлеса. – Постарайтесь не сильно покалечить главаря работорговцев. – Демонесса повернулась к своим соратникам: – Его нужно допросить.
– Это уже сложнее, – произнес алый бык. Строгий взгляд главы отряда не допускал отклонений от плана, и Кимару пришлось добавить: – Сделаем все возможное.
– Попробуем вначале припугнуть этого Цензира, но маловероятно, что он сдастся без боя, – договорила Неамара. – Идемте!
Команда умелых бойцов и двое Вестников осторожно подбирались к темнице. Темень подземных коридоров, изредка разбавленная небольшими лампами и свечами, рассеивалась все усиливающимся светом. Оттуда прозвучал ужасающий вопль.
– О нет! За что мне эти муки?! Опять запел, – обреченно замычал кто-то из работорговцев.
– Молчи, зараза! Башка уже раскалывается от твоего нытья, – пригрозил заключенному второй Душегуб. – Не заставляй меня снова применять силу.
Воины подошли к распахнутой решетчатой двери. Свет резал глаза, быстро привыкшие к подземной тьме. Отчаянный вой пленника стал невыносимым. Подготовившись, отряд ворвался в темницу. Деос шел за Неамарой, направив стрелу на стража-черта, стоящего около захламленного бумагами стола. Повязка на левом глазу позволяла понять, что перед ними главарь Душегубов. Десять работорговцев, бывших здесь же, схватились за оружие. Цензир жестом руки велел им ждать. Соратники Неамары выстроились кругом, не спуская глаз с врагов.
Демонстрируя желтые гнилые зубы, предводитель банды коварно улыбнулся в предвкушении веселья:
– Кто это тут у нас? Как по заказу – представители почти всех грехов!
Бандиты дружно засмеялись.
– Вы избавили меня от долгих затруднительных поисков, – главарь работорговцев оценивающе рассматривал команду, словно перед ним был товар, за который можно выручить достойную сумму.
Шестерка захватчиков окинула
