его изящные жесты имели конкретное действие, он не растрачивал время на пустую болтовню или бессмысленные шаги.
Едва успев отпрыгнуть на стену от каменных челюстей, вырвавшихся из-под земли, и одновременно от столба пламени, возникшем в воздухе, Лункс успел заметить секундный блеск на одной из крыш вдали. Ухмыльнувшись, он за секунды взобрался наверх, встав на одну из лоджий у крыши.
— Любишь творить Хаос? — поинтересовался он у Дейриера, оставшегося внизу, облокотившись на каменные перила ограды. — Я тоже! Скир! — протяжно крикнул он, расставив руки и расхохотавшись.
Ряд оглушительных взрывов пронёсся по всем корпусам на территории. Тринитроглицериновые бомбы, установленные на опорные балки рыжим беотом, имели направленное действие, выпуская основную силу взрыва в определённую сторону с самым разрушительным действием. Мощная ударная волна заставила покачнуться даже Дейриера, резко обернувшегося и только успевшего увидеть, как проваливаются внутрь себя древние здания, превращаясь в пылающие руины.
— Финальный аккорд! — услышал он весёлый голос Лункса. И едва успел выставить блок от очередного удара молнии, выпущенной гибридом от накопленной в нём его же энергии.
Здание перед ним также взорвалось, но рысь, вцепившись одной рукой за расшатанную и потрескавшуюся стену, заставил её накрениться и упасть. В то же мгновение в спину новуса ударил энергоракетный залп с вышедшего из невидимости «Палача». И прежде чем каменные глыбы рухнули вниз, Лункс спрыгнул с разрушающейся лоджии, ухватившись за трос пролетевшего над ним турболёта, развернувшегося в сторону главного здания.
Едва машина скрылась в небе, как груда раскалённых камней разлетелась в разные стороны, высвобождая измятого Дейриера. Белая туника изорвалась и покрылась грязью и сажей, но его лицо ярко сияло, полное ярости.
— Думаешь, я не знаю, за кем ты сюда прилетел? — сквозь зубы выкрикнул он в сторону удаляющегося турболёта. Ему не нужно было наблюдать за ними напрямую — звёзды душ «Тау» он прекрасно видел через псионический мир. — Но ты опоздал. Даже ты не сможешь вернуть её!
Гравилёты пролетели над ним, нагоняя убежавших анимагенов. Где-то уже во внутренних дворах мелькали вспышки выстрелов. Занятый боем с Лунксом и стянувший сюда все войска Дейриер упустил из виду остальных анимагенов, расчистивших путь к центральному храму. Белый луч одной из машин упал на растрёпанного новуса, забирая его внутрь салона.
***
Мар, Акку и Пиджи кровавым катком прошлись по внутренней охране аколитов. Лункс отчётливо видел путь, по которому те прошли, усеянный телами клонов и взорванных боевых роботов.
— Лефит, поднимайся на максимальную высоту и уйди в маскировку, — приказал он, вместе со Скиром спрыгивая перед бегущими «Тау», — и возвращайся через десять минут на это же место.
— Принял, — ответил тот по внутренним динамикам в арсенале, поднимаясь выше. Истребители прошли совсем рядом, но так и не достали быстро исчезнувший транспорт, скрывшийся за тучами.
— Командир, эти роботы, — Мар на ходу показал на полусферический механизм, расстрелянный им же и теперь искрящий на обочине дорожки, — это не походит ни на что, с чем нам приходилось сталкиваться ранее.
— Да, я тоже заметил, — Лункс нахмурился, глядя на дизайн этих машин. Белые с четырьмя чёрными ногами, они едва доходили анимагену до пояса, но из их корпусов торчали очертания лучевого орудия, — знакомый почерк. Плохо… Очень плохо.
Высокие стены главного храма давили на сознание своей монументальностью и духом древности. Потрясающая архитектура, полная тайн и секретов её создателей, производила неизгладимое впечатление даже для неискушённых «Тау». Акку восхищённо вздохнула, глядя на плавные своды уходящих в небо стен, украшенных фигурами и различными знаками. Лишь выжженная и искажённая почва и сады вокруг портили благородный внешний фасад, облепив его чем-то пульсирующим и мерзким.
К удивлению беотов, главные ворота никем не охранялись. Ни аколитами, наступающим им на пятки, ни неизвестными роботами. Да и сами створки оказались открыты, будто приглашая их войти. «Сами идём на верную смерть, как в старые добрые времена, — Лункс подсознанием чувствовал опасность, напряжённо вглядываясь в полумрак парадного коридора. Одежда на нём изрядно истрепалась и теперь слабо напоминала прежний камзол Технократии, — пятеро героев в логове Спируса. Жаль только, что я не помню, чем там всё закончилось».
Коридор впереди освещали многочисленные светильники, словно льющие серебристый свет по стенам. Из-за игры теней им казалось, что образы оживают, следуя за ними по пятам. Дыхание вырывалось паром — храм охладился до уличной температуры. Держатели фонарей покрылись инеем, тускло блестящем на неверном свету. «Тау» замедлили шаг, прислушиваясь к каждому звуку.
Вдруг Лункс резко остановился и вскинул руку, дав знак остальным. Вдали, выйдя из-за поворота, к ним шёл ещё один анимаген, покачивая в такт шагу белым лисьим хвостом. У рыся перехватило дыхание. Сколько времени прошло, когда он в последний раз видел эту элегантную броню и лицо её обладательницы? Он бы всё отдал, лишь бы снова прикоснуться к её нежной шерсти, услышать задорный смех и увидеть насмешливую улыбку. Смотреть в янтарно-рыжие глаза, купаясь в огне любви, что горел в них. Арги взглянула на него, но не единой эмоции не промелькнуло на посеревшей мордочке. Равнодушно окинув взглядом всех пятерых, она остановилась.
— Это ловушка, командир, — предупредила Акку, поднимая винтовку, — слишком просто…
— Убери оружие, — прошипел он одними губами, показывая пальцем наверх. Подняв голову, они вздрогнули и невольно попятились. Под самым потолком на них нацелились десятки белых автоматических турелей, поблёскивая светящимися дулами. Лучи этих пушек намного быстрее зарядов обычного оружия и куда смертоноснее.
Арги никак не отреагировала на движение, лишь кончик её хвоста слегка подрагивал. Воющий ветер донёс из открытых окон замёрзшую пыль вперемешку со снежинками.
— Я вернулся, Плутовка, — Лункс осторожно сделал шаг вперёд, протягивая ей руку. Он не знал, управляет ли она турелями над их головами или же они реагируют на опасность, но любое неверное движение могло быстро закончить их жизнь, — ты же помнишь меня, верно? Ну да, немного подгорел, почернел, но мы как-нибудь с этим справимся! Идём со мной!
Она не ответила, на секунду опустив глаза. Затем резко развернулась и зашагала прочь. С глухим стуком из сумки на её ремне на пол упал маленький серый шарик, прокатившийся по плитке и упавший в щель.
— Командир, ворота! — Пиджи оглянулась на натужный скрип позади. Тяжёлые створки медленно закрывались, грозя вот-вот запереть их здесь.
— Взрывчатки у нас больше нет, — сокрушённо проговорил Скир, нервно заламывая руки.
— Дейриер близко! — Лункс завертел головой, не зная, куда идти. Арги уходила всё дальше и даже не оглянулась. — Назад! Все назад!
— А как же Арги? — дважды повторять не пришлось. «Тау» рванули к сужающемуся проёму, благо далеко они отойти не успели.
— Не знаю… —
