— И все равно не стоило так рисковать, — упорствовал Муромцев.
— Абсолютно неизвестно, что бы в этом случае произошло сейчас, — начал кипятиться Радомир, — не выйди ты на свой нынешний уровень. Думаешь легко с нуля только что инициированного Иного довести сначала до Высшего, а потом уже подтянуть не только на свой уровень, но и неизмеримо выше. И все это за несколько лет! Вот и пришлось подталкивать тебя всевозможными способами. И Юсупову внушить пошантажировать тебя, а потом и всерьез пугануть. И макаку Газзара натравить, да так все обставить, чтоб комар носа не подточил! Кстати ты в ту ночь впервые сам наполовину вошел в Сумрак. С испугу верно. Все это риск, конечно. Кто спорит! А что, Сергей, бывает без риска?
Данилов помолчал, успокаиваясь. Потом продолжил:
— Не ошибается только тот, кто ничего не делает. А я такую операцию проворачивал впервые. Да еще в одиночку. Да тайно от всех. Попробуй-ка сам, а потом возмущайся.
— Вы говорите в одиночку, а как же Соколов?
— Ему тоже внушил, как и Юсупову. Как и всем остальным. Нелегкое это дело, скажу я тебе, майор. Ох, нелегкое.
— Ну а «Нижегородский меморандум» здесь причем? — спросил, вконец запутавшийся Муромцев.
— «Меморандум», говоришь? — переспросил Сергея Радомир. Потом он встал. Неслышно ступая, прошелся по кабинету, разминая затекшие ноги. — Сиди, сиди, — остановил он, попытавшегося было по привычке вскочить Муромцева. — Старею, — пожаловался Данилов. — Суставы дают о себе знать.
Он остановился около большой, едва ли не в четверть стены карты Нижегородской области. Нашел взглядом Арзамас и, наконец, сказал:
— Да почти не причем. Все произошло само собой. Ну, подставился случайно Завгороднев со своей девчонкой — вампиром. Такое бывало и причем не раз. Не велика беда. Уже тогда все это дело могли сразу прикрыть. Достаточно было, так или иначе, намекнуть об утечке информации Соколову, Газзару. Через того же Фадеева. Но почему-то мне подумалось, что если не получится с тобой, а шансы на провал всей работы по созданию иночеловека были и были немалые, то можно попытаться использовать Арзамасскую засветку Иных, как некий альтернативный вариант. Инквизиция даже под угрозой уничтожения никогда не даст своего согласия на раскрытие Иных перед людьми. Пусть даже частичное. Это же противоречит Контракту! А так, страна в лице ФСБ могла получить, хоть и маленький, но все-таки шанс на определенный технологический прорыв. Накануне вторжения. Отбиваться то надо было чем-то от Трванов. Ведь как ни крути, а Сила Иных, это своего рода биологическое оружие. И ты как биолог по образованию должен это понимать лучше меня.
— Биофизик, — машинально поправил Сергей старого мага.
Радомир не спеша вернулся в свое кресло, улыбнулся и сказал:
— Ты уж прости старика. Я не очень хорошо представляю себе, что такое биофизика и чем она так уж сильно отличается от биологии. Однако думаю, что, в общем и целом я прав. Согласись.
Муромцев ничего, не говоря, смотрел на Данилова. Теперь перед ним сидел никакой не влиятельный и грозный генерал ФСБ, не могущественный древний Светлый маг, благодаря ловкости и мудрости переживший всех своих ровесников. Да и не только ровесников. Не живая история человеческой цивилизации. В кресле сидел безмерно усталый старик, взваливший две тысячи лет назад на свои плечи груз огромной ответственности. Ответственности за выживание рода людского.
— Я помогу вам, Василий Петрович, — только и смог произнести Сергей, прежде чем к его горлу подкатил предательский комок.
— Спасибо, сынок, — ответил ему маг. — Я знал, что ты поймешь все правильно. Ну и меня в том числе. А теперь о главном. О том, что нам с тобой предстоит в ближайшее время.
— Подождите, товарищ генерал, — попросил Муромцев. — У меня есть вопрос.
— Я слушаю тебя, Сережа.
— Тот, кто пытался так долго учить меня в… Сумраке… Это были вы?
Радомир удивленно хмыкнул и сказал:
— А ты до сих пор не понял? Конечно, я. Кто же еще? Конечно не совсем я нынешний, но, в общем и целом, я. Там была моя Сумеречная ипостась. То есть я, но в сильно урезанном виде. Мне надо было постепенно, но достаточно быстро адаптировать тебя к Сумраку. Так сказать познакомить вас друг с другом. Хотя, если быть точным, то теперь, после того, что произошло с тобой сегодня утром вы с ним одно целое.
— Вы и это знаете? — Муромцев был неприятно поражен.
— Увы. И в отличие от Инквизиции, слежу за тобой постоянно. Так что ты меня уж извини. Повторно.
— Спасибо вам большое за это, — с чувством сказал Сергей. — И, извините, в туалете?
— И даже в спальне, Сережа. Причина все та же. Я не мог рисковать. Только я не смотрел во время… ну, сам знаешь чего. Пикантные моменты меня давно уже не интересуют.
— Замечательно, с горечью произнес Муромцев. — Значит, вся моя жизнь прошла под колпаком. Причем под двойным. Владимира и вашим.
— Тройным, Сергей. Ты забыл Инквизицию.
— Да, тройным… Но знаете, Василий Петрович, у меня как-то нет чувства ну… обиды, что ли. Просто, может быть легкая грусть. Горечь, что все в моей жизни вышло именно так, а не иначе.
— Ты прав, Сережа. Все могло быть иначе. Причем гораздо хуже. Я же говорю, тебе, что жизнь, это приключение. Нынешние поколения Иных, не говоря уже о людях и не видели настоящих ужасов.
Маг помолчал и продолжил:
— Посмотрел бы ты на средневековые чумные моры. Или на так называемые святые дела церковной инквизиции. Я ведь в те времена жил во Франции и как мог, спасал, помогал. Причем и Светлых и Темных. Без разбору. А куда деваться было? Волшебницы и ведьмы горели на кострах, практически ежедневно. Чуть ли не пачками. Как бенгальские огни в новогоднюю ночь. Ты, Сережа просто не представляешь, как это страшно. Заходящаяся в крике, умирающая в огне женщина, а внизу беснующееся людское море, требующее поддать еще жару. Да побольше… И я прекрасно понимаю нашу Инквизицию, которая по-своему права, боясь даже в малой толике открыться людишкам. Э… да что говорить, — махнул рукой Данилов. — Вот когда был ужас! А сейчас это так… Вздор. Детские страшилки. Я, конечно, не имею в виду предстоящее вторжение инопланетян.
— Я понимаю, — кивнул головой Муромцев. — Пытаюсь понимать, Василий Петрович.
— Вижу, — согласился Радомир. — Вижу и верю в тебя. Поэтому и стараюсь настроить в соответствии с ситуацией. Убедить, что жизни надо радоваться. Не смотря ни на что. Даже сейчас.
— Я постараюсь, — прошептал Сергей. Перед его глазами стояла Алена в своем сегодняшнем утреннем халатике.
В кабинете Данилова наступила долгое молчание. Тишину нарушало лишь мерное едва слышимое тиканье часов на рабочем столе генерала. Потом Радомир шумно вздохнул и спросил:
