И он, подняв над собой свой огурец, посмотрел на него как на символ.
Я плеснул немного из бутылки в свой недопитый бокал и, потакая нездоровой страсти своего хозяина, приподнял его в приветствии.
Якоби тяпнул очередную дозу и, понаблюдав с отвращением, как я смакую свое вино, заговорил:
– Вот ты уже наверняка решил, что я тривиальный алкаш!… А ведь это совсем не так!
Я отрицательно помотал головой:
– Нет, ты не тривиальный алкаш!
Маг бросил на меня короткий, совершенно трезвый взгляд, пытаясь определить, насколько я серьезен, а затем продолжил свою исповедь:
– Да! Я не тривиальный алкаш. Я просто стараюсь рассмотреть и понять мир во всех его проявлениях…
– И водка в этом помогает?… – перебил я его, потянувшись за хорошим куском копченой семги.
– Да! И не надо по этому поводу ерничать!… – Его глазки снова вспыхнули внутренним огнем. – Я могу с гордостью сказать, что свои наиболее интересные находки я сделал именно в подпитом состоянии. Вот ты видел мою лазейку?
Маг мотнул головой куда-то в сторону, но я сразу догадался, что он имеет в виду свое замечательное зеркало.
– Я до сих пор не могу разобраться с тем заклинанием, которое я наложил на это старое зеркало! А почему?! А потому, что в состоянии легкого подпития моя гениальность возрастает до небывалых высот! Вот если бы к тому моменту, как ты сюда прибыл, я успел бы тяпнуть пяток рюмочек, – он ласково погладил свой стопятидесятиграммовый бокал, – фиг бы ты попал ко мне на башню!…
Я в ответ на это наглое утверждение только улыбнулся.
– И напрасно ты лыбишься!!! – тут же взвился карлик. – Я пьяный – страшен!!!
И вдруг он как-то обмяк.
– А вообще-то я добрый… Вот когда я уничтожу эту гниду и стану правителем, меня все мои подданные знаешь как любить будут?…
Он посмотрел на меня, стараясь угадать степень моего доверия к его словам.
– Это какую же гниду ты собираешься уничтожить? – живо поинтересовался я.
– А ту, которая присвоила себе звание Оранжевого магистра! – снова окрысился карлик, потеряв сразу всю свою доброту.
Едва вспомнив об Оранжевом магистре, Якоби быстро наполнил свой бокал и залпом его выпил. Правда, после этого он живо положил себе полную тарелку какого-то салата и принялся усиленно жевать, от чего его речь потеряла свою четкость.
– Вааще-фа я эфу ованвэвую ‘атину вавно мох вы азтавить… – Он проглотил свой салат и добавил: – Только жду удобного момента…
– И за что же ты его так залюбил? – полюбопытствовал я.
– А ты не знаешь?! – Он на секунду забыл о своем салате.
– Нет… – честно ответил я.
– Так это же он меня таким сделал!!! – Карлик вскочил на свой стул ногами и ткнул себя в грудь обоими большими пальцами.
– Как это?! – изумленно переспросил я.
– А ты что ж, думал, я такой родился?!
Я утвердительно кивнул.
Его личико жалко скривилось, и он медленно и неуклюже опустился на свой стул.
– Когда меня отдали в школу магов, я был высокий красивый мальчик. Мои длинные белокурые волосы были предметом зависти всех моих товарищей по классу. А какие у меня были способности!!! Уже на втором году обучения моя магия обрела окраску!!! На третьем году я вполне мог выбирать между желтой, оранжевой и красной!!! И я выбрал оранжевую магию… Я думал, что смогу дополнить ее желтой и красной, усилить оранжевый цвет и разнообразить оттенки…
Тут он замолчал, стремительно схватил свой кувшинчик, снова налил полный бокал и одним духом выпил. Затем занюхал водку рукавом и принялся быстро есть свой салат. Я не говорил ни слова, не желая прерывать его рассказ. И Якоби, проглотив три-четыре ложки салата, действительно продолжил:
– Конечно, кто-то сообщил о моих успехах Оранжевому магистру… Ты же знаешь, как это делается?! Кто-то заработал свои желтяки!… И Оранжевый не стал организовывать на меня покушения или насылать порчу. Он пригласил меня к себе учеником, и я согласился… А как было отказаться двенадцатилетнему мальчишке от такой чести – стать личным учеником магистра!
Он вернулся к своей тарелке и поковырял в ней вилкой, но я чувствовал, что ему хочется излить душу, и по-прежнему молчал.
– Теперь-то я понимаю, что он специально оставил ящик своего стола незапертым – он прекрасно знал, насколько я любопытен! Я залез в этот ящик и нашел клочок старинной рукописи с незавершенным заклинанием. Глупец!!! Как я был горд собой, когда смог его закончить, а главное, понять, что читать его надо перед зеркалом! И я его прочитал! И превратился в то, что ты сейчас видишь…
Лерд помолчал, погрузившись в горькие пьяные воспоминания. Потом он поднял глаза, увидев меня, усмехнулся и уже спокойнее договорил:
– Как же он смеялся, когда понял, что его замысел удался…
Я понял, что он рассказал все, и негромко спросил:
– А каков же был его замысел? Я, честно говоря, не вижу смысла в этой… подлости…
– О, он сразу мне все пояснил! Еще когда я стоял перед зеркалом и рассматривал того уродца, который в нем отобразился. Он тихо подошел ко мне сзади и, довольно усмехаясь, – сказал: «Ну, как ты думаешь, кто-нибудь захочет иметь такого господина?…»
Мы помолчали, а потом я снова негромко проговорил:
– Но это заклинание довольно легко снять…
И тут маг буквально подскочил на своем стуле.
– Конечно, я уже давным-давно без труда уничтожил бы это заклинание, если бы оно было наложено кем-то другим! Но я же сам заколдовал себя!
– Но снять-то его может кто-нибудь другой, – несколько растерявшись, предположил я.
– Да, конечно! Кто, по-твоему, может снять заклинание уровня магистерского!… Правильно – магистр! А кому из магистров нашего Мира Спокойной Воды нужен был какой-то там талантливый мальчишка?!
Он снова схватил свой кувшин, но, тряхнув его, убедился, что тот пустой. И тогда он с размаху запустил им в зеркало, крикнув:
– Забери!…
Я пожалел древнее зеркало, но за то мгновение, в течение которого кувшин летел до зеркальной поверхности, она замутнела, покрылась короткой зыбью и за стеклом отразилась какая-то помойка. Кувшин с отбитым горлышком беспрепятственно миновал поверхность стекла и упал в кучу гниющих отбросов. Зеркало сразу же приняло свой обычный вид.
Пока я наблюдал метаморфозы, происходившие с зеркалом, хозяин башни выудил из кучи продуктов новый кувшинчик, отчикнул ему горлышко и налил себе полную рюмку. На этот раз он тянул водку долго, короткими глотками, а после того как выпил, не стал нюхать рукав, а положил себе на тарелку кусок мяса, запеченного с овощами, и принялся по-настоящему обедать.
– Ну, у тебя и отношение к вещам… – кивнул я в сторону зеркала, пытаясь перевести разговор на другую тему.
– Да, я его не люблю… – ворчливо проговорил Якоби. – Это ведь то самое зеркало!… Единственное, что я забрал из замка Оранжевого магистра, когда покидал его… Но если ты думаешь, что я держу его при себе, чтобы оно напоминало мне о моей глупости, то ты ошибаешься!… Оно не дает мне забыть мою клятву. Ту, которую я дал, когда смотрел на довольную, смеющуюся оранжевую рожу! Я обязательно стану Оранжевым магистром, пожелают того мои подданные или не пожелают!!! А того из них, кто вывякнет недовольство, я положу рядом с их прежним господином!!!
– Но тогда тебя, доброго, все будут ненавидеть…
– А пусть! Я им не запрещаю!
– Но подданным необходимо любить или хотя бы уважать свою власть! Без этого никакая власть не удержится…
– А я женюсь!… – как мне показалось, невпопад ответил Якоби.
– Как это?! – не понял я. – Зачем?!
– Я женюсь… – ласково, как маленькому несмышленышу, начал пояснять маг, – и возьму себе жену-красавицу! Вот пусть ее мои подданные и любят!…
В его глазенках снова затлел злой огонек:
– Но надо, чтобы моя жена была не только красива, надо, чтобы она была еще и сказочно зла!
– Зачем?! – снова изумился я.
Он вытер рукавом губы, взобрался на стул и встал в третью позицию, подняв над своей уродливой головой длинную руку.
