почувствовала — что-то идет не так.
— Что происходит, мистер Чен? Коулу вообще не нужна перчатка. Это ведь я надену костюм и полечу.
Чен сложил пальцы пирамидкой.
— Как я и сказал, девочка моя, мы просто обсуждаем кое-какие нюансы.
И тут Старк решил вмешаться.
— Да ладно, ребята, расскажите ей. Откройте ей глаза на то, какой она была дурочкой.
Чен улыбнулся:
— Дурочкой? Она-то? Она месяцами следила за вами по сети. Она привела вас в костюме Железного Человека к нам через полмира и смогла нарушить функционирование системы. Она с помощью ноутбука и микрофона сделала то, что каждый хакер мечтает осуществить всю свою жизнь. И как вы после этого ее называете? Дурочкой? Что ж, если она дура, то вы дурак в квадрате.
— «Дурак в квадрате»… — повторил Тони. — Математические шуточки! Клёво.
Улыбка Чена стала чуть шире, и Тони увидел его белые зубы.
— Да, шуточки. Я чувствую себя счастливым. Вы принесете мне очень много денег, мистер Тони Старк.
Судя по голосу, внутри Сирши как будто сдулся воздушный шар:
— Какие деньги? О чем вы, мистер Чен?
Чен перестал улыбаться и, напротив, раздраженно нахмурился.
— Помолчала бы ты, назойливая девчонка. Теперь время взрослых разговоров. Нашему маленькому надувательству пришел конец.
Большинство подростков, вероятно, продолжили бы лезть с вопросами, но Сирша Тори уже отлично поняла, что чем больше она узнает, тем менее счастливой себя почувствует. По правде сказать, она подозревала, что чем больше узнавала бы об обмане, тем большей идиоткой себя чувствовала. Так что она побежала к выходу, уклонившись от Коула Вангера, пытавшегося ее схватить, но неожиданно оказалась прямо в цепких руках Жуки, которая как раз входила в подземелье.
Та зажала Сиршу под мышкой, полностью игнорируя ее попытки вырваться.
— Я смотрю, пляски, как говорится, уже начались?
— Именно так, — ответил Чен.
— Что бы вы ни планировали, — вопила Сирша, — без меня у вас ничего не выйдет, Чен!
Чен вздохнул и расстегнул пуговицы на рубашке. Под ней оказался многослойный формованный жилет, из-за которого он и казался таким дородным.
— Это Чен, — говорил он, снимая липучки и отстегивая полнивший его костюм. — Доброжелательный Чен, помогающий всем. Которого очень заботят сиротки в Порт-Верде. Чен-филантроп, который позволил умненькой Сирше Тори себя отследить. Чен, который сделал бы все, чтобы освободить из плена ее сестричку. Чен, который собирался финансировать миссию по спасению ребенка. Вот он, этот Чен.
Теперь Чен казался выше, чем раньше, а его мускулистая грудь была украшена замысловатыми татуировками дракона.
— С этого момента не называйте меня, пожалуйста, Ченом.
Мужчина, ранее известный как Чен, вынул из карманов десять колец и надел их на пальцы, каждое — на свой.
— Ну началось, — прокомментировал Тони.
Бывший Чен сверлил Сиршу настойчивым взглядом зеленых глаз.
— С этого момента, — произнес он, — вам следует звать меня Мандарин.
— Проклятье, — выругался Тони, сползая на пол камеры. — Нам конец.
Расскажи-ка, Сирша Тори, в чем сюжет твоих историй?
Этот рифмованный вопрос преследовал Сиршу в школе с тех пор, как ей исполнилось пять лет. Благодаря тому, что на родном острове Малый Салти ее домашним обучением занимался дедушка, к тому моменту, как она оказалась в Килморской школе, не по годам развитая Сирша уже умела читать. Из-за этого в школе у нее сложилась репутация МОДОКа [7]. Ее учительнице понравилось постоянно спрашивать: «Расскажи-ка, Сирша Тори, в чем сюжет твоих историй?» в те моменты, когда ее одноклассники с большой земли не могли ответить правильно на вопрос, что случалось весьма часто. Если бы молодая преподавательница, только выпустившаяся из колледжа, была чуть более опытной, она бы могла догадаться, что другие ученики превратят невинный вопрос в дразнилку.
«Расскажи-ка, Сирша Тори, в чем сюжет твоих историй?» — эту фразу произносили каждый раз, когда девочка поднимала руку, чтобы ответить, или поправляла учительницу.
В связи со всеми этими событиями Тони Старку просто-напросто не повезло набрести на эту рифму в тот момент, когда они сидели рядышком на полу камеры — теперь оба заключенные.
— Итак, малышка… Сирша Тори, правильно? Расскажи-ка, Сирша Тори, в чем сюжет твоих историй?
Сирша застонала:
— Надо же, никогда не слышала этот стишок!
— Слушай, я порядком выбит из колеи. Одного хорошо известного тебе подростка надула самая известная группировка террористов-убийц на планете, в результате чего я оказался в камере.
— Вообще-то, вас надули первым, босс, — парировала Сирша, но Тони с ней не согласился:
— Технически, если подумать, ты все-таки была первой жертвой.
— Ладно, давайте признаемся, что надули нас обоих. Хоть кто-то один из нас должен вести себя как взрослый человек.
— Как скажешь, глупышка, — здраво заметил Тони.
Несколько минут они просидели в тишине, напрягая свои не самые бесполезные мозги в попытках придумать, как вырываться из лап знаменитых убийц. Когда Сирша поняла, что не может придумать ничего толкового, она повернулась к Старку.
— Давайте, спрашивайте, — произнесла она.
— Спрашивать что?
— Вы знаете, что. Прямо-таки умираете от любопытства.
Всё и правда было так, как она сказала.
— Ладно, малышка. Выкладывай. Как тебе это удалось? Множество людей годами пытались взломать операционную систему Железного Человека. Это происходит постоянно. На это подряжаются целые правительственные программы, а какой-то ирландской девочке удается сделать это в заброшенных развалинах на пустынном острове. Я не верю, что ты настолько сообразительная, так что выкладывай, как ты это сделала?
Сирша так же сильно хотела рассказать об этом, как Тони услышать, поэтому она ответила:
— Во-первых, я именно что настолько сообразительная — достаточно для того, чтобы построить на острове свой собственный операционный центр. А во-вторых, я применила метод, который называется «теория игр». Вы когда-нибудь о нем слышали, босс?
— Конечно, — ответил Тони. — Теория игр. Изучение стратегии принятия решений. Джон Нэш. Он же вроде бы получил за это Нобелевскую премию?
— Да, именно. Ну, я немного развила его теории.
— Развила теории Джона Нэша?
— Это было нетрудно. Проще говоря…
— Спасибо, что упрощаешь, я ценю это.
— Так вот, проще говоря, чтобы решить уравнение или проблему, иногда стоит следить за элементами, которые пока не вступили в игру, и немного подождать.
Тони хлопнул себя по лбу:
— Конечно! Ты следила за Пятницей.
— Мне месяц пришлось выжидать и провести целое шпионское расследование, но в конце концов я обнаружила, что программы искусственного интеллекта хранятся в вашей собственной закрытой лаборатории.
— Так что однажды ты забралась туда.
— В тот вечер я пришла к вам с предложением, связанным с Порт-Верде. Помните, как сильно я расстроилась, когда вы меня развернули?
— Помню. Девочки вокруг меня постоянно плачут —
