В четвертом свитке было последнее заклинание — магия, к которой К'арлайнд прибегнет лишь при крайней необходимости. Произнося его, он бросил в тигель пять тонких как иглы полосок металла — одну за другой.
Проделав это, он склонился над чашей и позволил пряди своих доходящих до плеч волос коснуться расплавленной меди. Запах паленого волоса добавился к вони горелого пера. Этим он связал себя с металлом, чтобы всегда оставаться хозяином шести колец. Потом маг разогнулся и пальцами общипал опаленные кончики волос.
— Я закончил, — сказал он Дарблету. — Продолжай плавку.
Дергар, все с тем же угрюмым выражением лица, вернул тигель в печь и наблюдал за плавкой. Потом он перенес чашу на центрифугу. Мастер перелил медь в керамическую емкость на одном конце главного рычага и выдернул чеку, удерживавшую рычаг на месте. Мощная пружина привела рычаг в движение, направляя расплавленный металл в гипсовую изложницу. Рычаг вращался еще некоторое время, постепенно замедляясь, потом остановился.
Дарблет снял изложницу. Пока они ожидали, чтобы металл внутри остыл, К'арлайнд прислушивался к звукам, доносившимся в мастерскую через полую верхушку сталагмита. Он слышал приглушенный рев других печей и плавилен с темным огнем, далекий стук молотов по наковальням, шелест голосов и шипение закаливаемого водой металла. Можно было бы ожидать услышать все это в каком-нибудь дергарском городе; и в самом деле, большинство из тех, кто работал в Башнях Темного Огня, принадлежали к этому народу. Не многие дроу любили дергаров — слишком глубока была взаимная антипатия, — но они нехотя признавали, что дергары были лучшими специалистами по металлу во всем Подземье.
Для колледжа, который он надеялся создать, К'арлайнд хотел иметь все самое наилучшее, вплоть до последних мелочей. К счастью, кошелек мастера Сельджара был достаточно глубок, чтобы обеспечить это.
Когда металл наконец остыл, Дарблет разбил изложницу. Внутри лежала отливка: пять колец, соединенных литниками с главным кольцом, словно пальцы с ладонью. Мастер спилил литники и зачистил поверхность колец. Потом он окончательно отполировал каждое из них и передал всю партию К'арлайнду. В заключение он аккуратно стряхнул медную пыль с пилы и верстака на лист пергамента, присовокупил к ним обрезки литников и завернул все это в аккуратный сверток. Его он тоже отдал К'арлайнду.
Впоследствии К'арлайнд рассеет всю остаточную магию, сохранившуюся в этих отходах металла, и избавится от них, дабы никто другой не воспользовался ими для уничтожения колеи.
Маг Меларн отдал дергару его плату — монету, которую выдал ему патрон, даже не спросив на что, — и покинул мастерскую. Петляя между другими мастерскими Башен Темного Огня, он направился обратно в главную городскую пещеру.
Сшамат был меньше, чем Чед Насад когда-то, но не менее красив. Его главная пещера была скорее просторной, нежели глубокой, и в ней доминировала З'орр'бот — каменная колонна, диаметр которой был сравним по протяженности с четырьмя кварталами в наземном городе. Переливающаяся нарядными магическими огнями, от сине-зеленых до фиолетовых, она соединялась с колоннами поменьше посредством множества арочных мостов. По этим мостам тек нескончаемый поток: дроу, пешие или в паланкинах, которые несли могучие огры или минотавры, солдаты городской стражи, крохотные рабы-гоблины. Маги перелетали между зданиями, восседая на летательных дисках. Вокруг самой З'орр'бот спиралью закручивался широкий пандус, ведущий со дна пещеры до отверстия в потолке — главного входа в город.
Примерно посредине между З'орр'бот и местом, где находился сейчас К'арлайнд, свисал с потолка Каменный Посох — сталактит, измененный при помощи магии так, чтобы напоминать посох мага. Будучи местопребыванием городского правительства, Посох вмещал в себя зал, где проходили заседания Конклава.
Когда-нибудь К'арлайнд войдет в этот зал как хозяин. Сначала, однако, он должен вырвать секреты у киира.
Он направился на Базар Темного Прядения, к скоплению сталактитов поменьше, превращенных в лавки и постоялые дворы. Здесь также располагался невольничий рынок. Где-нибудь в другом месте это означало бы множество загонов для рабов и аукционных помостов, но в Сшамате, где магия процветала, весь рынок уместился в одном здании. Оно находилось неподалеку от центра базара. Стены этого сооружения из больших каменных глыб были гладкими, за исключением крупного рельефного знака, вырубленного в камне на каждой из них и беззвучно, с помощью магии, побуждающего прохожих облегчить себе жизнь, прикупив раба. А еще лучше — двух.
Подходя к зданию, К'арлайнд заметил двух магов в белых одеждах из Колледжа Некромантии, идущих бок о бок и тихо переговаривающихся, словно что-то замышляющих. Из любопытства он решил подслушать их разговор. Вероятнее всего, ничего существенного, но никогда не знаешь, какая крупица информации может пригодиться.
Он быстро прошептал заклинание и щелкнул пальцами в их сторону, и их шепот сделался отчетливым.
— …Жрица Эйлистри, — говорил один из магов, кивая в сторону невольничьего дома. — Она…
Другой некромант подал ему незаметный знак на языке жестов. Говорящий разом умолк и оглянулся на К'арлайнда. К'арлайнд был озадачен — но лишь на миг. Глянув вниз, он увидел фиолетовые искорки, пляшущие вокруг пальца, которым он направлял свое заклинание. Тихо выругавшись, маг сжал руку в кулак.
Ничего. Он услышал достаточно. Он энергично прошагал мимо парочки к невольничьему дому. Краем глаза он отметил, что один из некромантов поспешил вверх по улице. Другой остался возле дома наблюдая за входом.
К'арлайнд вошел в демонстрационный зал, уставленный стеллажами с сотнями полых кусочков прозрачного камня, любой из них вполне умещался в горсти. В каждом находился раб, на время уменьшенный в размерах и заточенный в камень. Некоторые сидели на полу прозрачных клеток, их плечи покорно поникли. Другие бушевали, стучали по стенам своей тюрьмы кулаками и ногами, бодали их рогами, производя едва слышный шум. Кое-кто разевал рот, словно крича, но поскольку магически заточенные рабы не нуждались в воздухе для дыхания, то и уста их не издавали ни звука. Не нуждались они также ни в еде, ни в питье — это служило гарантией тому, что они не станут загрязнять свои контейнеры.
Около дюжины покупателей разглядывали товар. К'арлайнд сразу выделил жрицу по ее осанке. Она стояла спиной к нему, пристально разглядывая кусок прозрачного камня на полке перед собой, напрягшись от неодобрения.
К'арлайнд гадал, что она делает здесь.
Верующие в Эйлистри выступали против рабства и нередко рисковали собой, чтобы освободить рабов. Если жрица задумала что-то подобное, то не слишком-то позаботилась проделать это втайне. На ней не было ни кольчуги, ни охотничьего рога, а ее священный символ был спрятан под рубашкой, виднелась лишь серебряная цепочка вокруг шеи, но вся ее поза буквально кричала о том, какой она веры, всякому, знакомому с догматами Эйлистри.
