Передо мной раскинулась словно бесконечная горная долина. Не настолько монументальная большая, как та, в которой находится бывший дом секты Облачного Меча, однако…
Тоже сойдёт.
Меч резко вышел из ножен. Не было каких-то слишком больших буйств энергий (уже имеющихся хватало), как и мой взмах не был каким-то помпезным или пронзающим небеса. И тем не менее — эффект был.
Тысячи духовных нитей, что несла в себе гора, разом порвались. Меч, что нёс частицу моей воли и силы, незримо проходя сквозь пространство духовных нитей, междумирье, не пропустил ни одной нити.
Как иронично — мне проще снести гору, чем убить достаточно сильного мастера боевых искусств.
— Ч-что…
Полуголые мужчины запнулись, так и не добежав до нас, почувствовав, как земля под ногами задрожала. Их взгляды, как и взгляд завороженного труповода, уставился на их гору.
Гору, что начала прямо на их глазах обваливаться.
С неба ударил гром. По голове словно чем-то тяжелым прошлись.
Вознесение… Чёртово вознесение.
<center>***</center>
Поле. Крупная, по меркам Мурима, армия направлялась на территорию новосозданного альянса, словно саранча. Пожалуй, это первый раз в истории Змеиной чаще и ближайших к ней земель, когда она смогла заинтересовать сразу стольких… лиц. Представители порядка десятка сект и кланов, желая того или нет, собрались под знаменем владык региона. Не имели права не собраться.
Многие мастера, юноши и уже вполне себе взрослые мужчины, были растеряны: они просто не ожидали, что их вот так могут не менее растерянные старейшины, привыкшие к своим локальным проблемам, собрать и отправить воевать против кого-то. Женщины находились в особенно шатком положении. Все давно забыли про власть Альянса, лишь пожиная плоды бытия членом столь могущественной силы и гарантий, которая эта сила давала.
Словно паучья сеть, она простиралась на большую часть всего Мурима, о чём жертвы паутины просто забыли. Слишком долго ошибочно считали паутину домом, который защищал от более крупных хищников, не беря во внимание, что где-то по паутине ползает настоящее чудовище.
Большинство сект, вставшие против воли под одним знаменем, были в разногласиях. Неудачливые кланы, которые силой отправили воевать против нового альянса, и не считали, что они кому-то подчиняются.
На самом деле, практически все считали, что им здесь не место. Однако пойти против не могли, ибо, хотели того или нет, подчинялись выстроенной за многие сотни лет системе.
— Мне кажется, отец, ты сделал большую ошибку, — улыбнулся сын главы Альянса Праведников, повернув голову назад.
Сзади него, как и когда-то давно, стояла армия. Готовая, хочет она того или нет, за него умереть армия.
Только, в отличие от бесчисленных бессмертных, в отличие от могущественных драконов и прекрасных фей, за ним стояли люди. Простые смертные. И их было не десятки и сотни тысяч, а всего пару сотен. То, что успел наспех собрать Альянс для показательного подавления мошек.
Настроение юноши разом испортилось.
— У них нет той силы, что может нам противостоять, Мичжун, — решительно ответил глава, направившись вперёд.
Сын захотел отправиться за отцом, но старейшины его остановили.
— Вам нельзя, молодой глава!
— Вы должны быть под нашим присмотром!
— Ещё неизвестно, какая сила может быть у этих мошенников…
Словно назойливая моль, пожилые мастера в длинных белых шляпах и одеждах замельтешили вокруг бессмертного, и не представляя, в насколько шаткое положение поставили свои не просто жизни, а души.
Последние десятилетия терпение бессмертного подходило к концу, и вот — оно лопнуло.
Чувство того, что былое могущество всё дальше. Чувство того, что с каждым новым телом его сила становится всё слабее. Чувство того, как жалкий низший мир пытается его подавить, не давая использовать всю его силу…
Как же это ужасно, отвратительно, мерзко, жалко…
— Я понимаю, — расстроенно вздохнув, опустил голову парень, совсем как это делал его потомок.
— Всё будет хорошо, молодой глава, — тепло ему улыбнулся пожилой старейшина Альянса. — Глава сильный. С ним обязательно всё будет нормально.
Толпа вокруг была больше статусной. Показать миру, что новой силе здесь не место. Положение и так было критическим. Все хотели в это верить.
«Должен выжить. Но я сомневаюсь, что этот поход закончится для него хорошего», — прикрыл глаза внешне молодой старик.
Со стороны новосозданного альянса Небесного Демона был всего один старик. Он неспешно вышел из-за деревьев и зарослей, держа в руках метлу. На фоне пусть небольшой, но полноценной армии праведных мастеров он казался совсем крошечным и немощным. Казалось, он был единственной преградой перед бывшей Змеиной чащей и тем, что в ней таилось.
Глава Альянса и Ко Хюн Су встали друг напротив друга.
— Я, Мин Якхо, Потомок Неба, приветствую неизвестного мастера.
— Я, Ко Хюн Су, Облачная Метла, приветствую фальшивого главу Альянса Праведников, — хмыкнул старик, покрутив метлу в руках.
Слышавшие разговор мастера позади нового главы Альянса начали перешептываться. Мин Якхо сжал кулаки, с трудом сдерживая гнев. Над ним издевались.
Стоит ли говорить, что имя Ко Хюн Су было ему знакомо?..
— От своего имени, я требую встречи с Ан Хаяном, Небесным Демоном. Мастер Ко Хюн Су, старейшина секты Облачного Меча, у тебя недостаточно полномочий, чтобы со мной общаться.
Старик поднял взгляд на помутневшие облака.
— Небесный Демон на данный момент находится в закрытой тренировке. Приходи, потерявший душу бедный мальчишка, позже. Сам.
Толпа мастеров боевых искусств позади главы взорвалась недовольными выкриками. Они не могли напасть на обнаглевшего старикашки, но и сдержать ярость тоже не могли: оскорбляя того, кто находится над ними, автоматически оскорбляли и их, в конце концов.
— Если не придёт Небесный Демон, то придём мы, предатель, — продолжая сдерживать гнев, медленно проговорил глава Альянса. — Мы здесь не для того, чтобы разрушать, Ко Хюн Су. Отведи нас сквозь чащу к Небесному Демону, и я обещаю тебе — мы сделаем всё, чтобы ваше наказание было как можно более мягким и щадящим. Больше таких предложений не будет.
— Несмотря на то, что с тобой сделал ложный бессмертный, — взгляд старика скосился на стоявшего в толпе застывшего юношу, которому словно дали пощечину, — внутри тебя всё ещё теплится что-то хорошее. Мне искренне жаль, что я не смог тебе помочь.
— Достаточно! — прорычал глава Альянса, почему-то почувствовав в груди боль. Сердцу стало неожиданно больно, в груди словно комок поднялся. Сознание начало затуманиваться. — Ты сам выбрал такую судьбу, предатель!
Мин Якхо достал из ножен меч, направив на немощного старика. Пожалуй, это была его роковая ошибка.
Ко Хюн Су печально покачал головой, взмахнув метлой.
В следующий момент всё приближающаяся туча резко упала. Пространство задрожало.
Вскоре весь Мурим будет знать, на что был новосозданный альянс способен.
…или таки действительно культ?..
<center>***</center>
Культ Чёрных Небес бурлил. Всегда неспешные члены культа метались туда-сюда, обмениваясь новостями буквально в режиме реального времени. Произошедшие события оказались для их первоначальных планов слишком разрушительными, заставив действовать с наскоку.
Культ практически в открытую начал отправлять своих поданных на подавление ближайших групп демонов, пересекать конфликты уже существующих группировок, что вспыхнули с новой силой, и приманивать более-менее сильные секты на свою сторону, предлагая создать подобие демонического альянса. Засланные мастера начали действовать практически в открытую, из-за чего многие демонические группировки начали паниковать как бы не больше праведных мастеров, вдруг отыскавших в своих рядах бесчисленное количество предателей.
Изначально культ не собирался идти таким путём, предпочитая более мягкий, незримый охват региона, однако, как можно понять, теперь это было невозможно. Особенно в ситуации, когда их потенциальные рабы могли легко пойти в служение новой силе, чувствуя приближение скорой смерти.
