– Молодая госпожа, как вы себя чувствуете? – спросила последняя.
Я приподнялась на локтях и огляделась. Так, нахожусь у себя в комнате. С виду целая, руки и ноги двигаются нормально. Тело немного ломит, и тянет мышцы, но можно жить. Во рту, правда, пересохло, словно всю ночь вместо обучения у Шичиро я с ним пила шаманские настойки.
– Жива, – коротко сказала я.
Харука фыркнула:
– Кажется, можно не волноваться: Аска мыслит как всегда. Значит, мозг не изменился ни в худшую, ни в лучшую сторону. Слава завидной стабильности.
– А кто будет умничать, тот останется без ужина в пользу ослабленной госпожи, – огрызнулась я. – Хочешь продолжить?
Харука благоразумно замолчала. Просто сразу поняла, что в таком настроении меня лучше не цеплять.
– Госпожа, мне вызвать лекаря? – Рэйка явно взяла себя в руки, её лицо приняло невозмутимое выражение, с которым обычно она появлялась пред наши очи.
– Не надо, – мотнула я головой и тут же почувствовала приступ тошноты.
Кажется, я переоценила свои силы.
Вдох. Ещё один вдох. И ещё вдох.
Тошнота отступила. Может, я таки что-то не помню, и после драки с цуми я вчера всё же вернулась к Шичиро? Там ещё был учитель Коджи. Вдруг-таки были шаманские настойки на троих? Если так, это роняет меня в глазах остальных как приличную девушку, но четко дает понять причины паскудного самочувствия.
– Молодая госпожа, вы помните, как оказались тут? – тихо спросила Ами.
Как оказалась? Нет, точно не помню. Последнее воспоминание – цуми… Нет, Врата! Я была за Вратами. Сама перескочила легко и непринужденно, когда шла в атаку на цуми. А потом… потом была башня со змеиными кольцами и обращение к Ошаршу.
– Не помню, – озвучила я очевидное.
– Вас принес учитель Коджи, – ещё тише сказала Ами.
Я быстро соображала. Он меня нашел в лесу. Или он и Шичиро. Неважно. Помогли и не оставили. Надо Коджи дать премию. Ибо кто его знает, как бы я потом добиралась домой.
Я откинулась на подушки.
– Господин духовник настаивает на лекаре, – ровным тоном сказала Рэйка.
Чем цуми не шутит…
Я прикрыла глаза и снова вдохнула прохладный воздух. Кажется, кто-то не закрыл окно.
– Хорошо. Зовите. И как учитель Коджи? Я бы хотела с ним поговорить.
Рэйка и Ами уважительно поклонились и вышли из комнаты. Харука молчала, что было немного… непривычно. Я думала, начнет укорять или ехидничать, но… только тишина.
Я нахмурилась и глянула на неё.
– Ты чего? Такая задумчивая, словно подменили. Что произошло?
– Ты вчера очень плохо выглядела, – медленно ответила она. – Такая бледная… даже полотняные одежды работников у храма Плетуньи заиграли бы яркими красками рядом с тобой. И глаза… Аска, когда ты глянула на нас, мне захотелось спрятаться под стол. Хотя знаешь, меня даже не каждый цуми напугает.
– У меня размазался макияж? – пошутила я, чтоб немного разрядить обстановку.
Но сама быстро соображала. Плохо? Настолько плохо, что Харука хотела спрятаться? Бред какой-то. Она не изнеженная роза. Что вчера произошло, разрази меня рёку?
– Аска, не смешно, – покачала она головой. – Глаза были такими… чернее самой черной бездны. Мне показалось, что через тебя на меня смотрят демоны Ёми.
Я невольно вздрогнула.
Кажется… кажется, я знаю, о чем она говорит. Именно так выглядит Коджи, когда шаманская рёку начинает бурлить в его теле. Но… но у меня нет такой рёку.
– А сейчас-то как? – спросила я.
– Как обычно, – донесся ответ. – Примято, но обычно.
Харука встала.
– Отдыхай, я пойду помогу на кухне. Потому что Тайдзю сказал, что тебе нужен покой.
После этого она оставила меня одну.
Некоторое время я лежала, пытаясь уснуть. И правда, нужно отдохнуть. Но сон коварно не шёл. Мысли упорно возвращались к прошедшей ночи. Тьфу, звучит-то как!
Я резко села на кровати, отбросила одеяло. На всякий случай осмотрела себя, будто боялась, что увижу что-то, чего не должно быть. Нет, нормально. Чистая кожа, есть синяки кое-где, но после боя с цуми не так-то и много, как можно было ожидать.
Я сползла на пол. Так, шатает немного, но организм явно восстанавливается. Я подошла к зеркалу. Сейчас поглядим, чего там Харуке подурнело при виде меня.
Чуть повернула его, глянула на гладкую поверхность и… потеряла дар речи.
Нет.
Не может быть.
Этого. Не. Может. Быть.
Часть III. Змеи под кожей
Глава 1
Так, вдох. Еще один вдох. Дышим и не прекращаем. Бывает. Подумаешь. Ничего страшного, возможно, после того как переходишь за Врата сама и встречаешься там с каким-нибудь богом, галлюцинации – обычное дело. Или просто Ёсико что-то перепутала и насыпала мне в чай вместо трав растертых весёлых грибов.
Я оперлась рукой о стену и ещё раз посмотрела на своё отражение.
Она. Была. Там.
И не думала никуда деваться.
Вместо худой девушки с косой челкой на меня смотрела раздувающая капюшон кобра.
Её глаза сверкали, словно живые аметисты, серебристые чешуйки перемежались с фиолетовыми. Массивные кольца сжимались и разжимались, словно готовы были принять в свои объятия. И только одной Плетунье известно зачем, чтобы приголубить или сломать кости.
Я смотрела на кобру, не в силах отвести взгляд. Поначалу можно было подумать, что это всего лишь какие-то чары, шиматтово колдовство или же просто плод моего воображения. Только вот…
Я двинулась вправо – кобра повторила за мной. Качнулась влево – она туда же. Откинула волосы со лба – за её спиной раздулся капюшон. Облизала пересохшие губы – черный раздвоенный язык скользнул из змеиного рта.
Почему так много змей в моем доме, дедушка?
Почему я сама змея?
Зачарованно глядя на кобру, я сделала шаг вперед. Она тоже приблизилась.
Глаза в глаза.
И тонкая перегородка невесомой зеркальной поверхности, которая разделяет нас.
Я слышала тихое шипение. Чувствовала специфический запах с мускусными нотками.
– Кто ты? – прошептала я плохо слушающимися губами.
Кобра что-то зашипела. Подняла кончик хвоста. У гремучих змей там колотушка, которой они тарахтят. А у этой… чешуя разошлась, по хвосту пронеслась фиолетовая молния, и из-под кожи показалось стальное заточенное острие.
Я всего лишь смотрела с другой стороны, но даже так поняла, что подобное может легко снести человеку голову.
Запястье начало жечь огнем. Кумихимо пытался выбраться на волю, но почему-то не мог. Я хотела опустить взгляд, чтобы посмотреть, что там происходит, однако не смогла и шевельнуться. Глаза кобры гипнотизировали.
– Что ты такое? – хрипло выдохнула я, осознав, что все же вышло произнести хоть какие-то слова.
За спиной вдруг все залила непроглядная тьма. Рама зеркала вспыхнула фиолетовой рёку. В голове раздался смех-свист, смех-предупреждение.
– С-сама звала, – прошипел кто-то таким тоном, что у меня чуть не стали волосы дыбом.
Я боялась обернуться. Не могла этого сделать и… радовалась. Потому что за спиной возникал он…
Очертания расплывались и подрагивали, словно дым, поднимающийся от благовоний, воскуренных оммёдзи. Под ногами ничего не было, но я слышала шелест, словно длинное огромное тело проползает между шуршащих листьев.
Было страшно. Было… дико.
Этого всего не может быть. Я на самом деле не проснулась.
Страшно, потому что я наконец-то увидела, что змеиные кольца медленно окружают меня. С каждой секундой можно все четче рассмотреть дымный узор на зелено-черной чешуе. Дико… Дико, потому что внутри какое-то необъяснимое возбуждение, сердце стучит как ненормальное, а все тело переполняет радость. Нечеловеческая радость, безумная, тёмная.
Не отдавая себе отчета, я протянула руку и коснулась узора на одном змеином кольце. Он тут же развеялся дымными кольцами, а моя голова пошла кругом.
Снова прошелестел шипящий смех.
