– Ты точно уверена, что это тот самый Лео, который нам нужен?
– Думаю, что может что-то получиться.
Мужчина больше ничего не говорил, а лишь смотрел на Миллстоуна испытующим взглядом. Джон ощущал, что одно неверное слово с его стороны, и эта встреча завершится, так и не начавшись, поэтому он тоже сидел, молчал и изучал собеседника.
Обстановку слегка разрядил официант, принесший гостям чай.
– Как вас зовут? – спросил мужчина, когда они снова оказались одни.
– Джон. Джон Миллстоун.
– Вы полицейский?
– Да.
– Признаться, когда дело доходит до работы с полицией, я теряю энтузиазм, но моя напарница на этот раз не разделила моё мнение. Я полагаю, вы знакомы.
– Мельком, – с лёгкой улыбкой ответил Джон, бросив короткий взгляд на Салли.
– Признаться, решающей для меня стала информация о вашей работе в Пеллине. Единственное, что мне не нравится, – он сделал паузу, ехидно улыбнувшись, – то, что из-за вас тот человек не достался нам. Теперь вряд ли удастся его заполучить.
– Вы, как и моё руководство, знаете больше, чем я, так что ничего добавить не могу. Разве что, разочарую вас, что он в силу небольших накладок в операции плохо осознаёт себя.
– Ну, – зажмурившись, усмехнулся он, – есть методы и на такие случаи.
– Между тем, я по-прежнему не знаю вашего имени, – заметил Миллстоун.
– Георг Ливинг, – серьёзно ответил мужчина.
– Имя настоящее?
– У нас больше оснований вам не доверять.
– Я просто поинтересовался, – миролюбиво улыбнувшись, ответил Миллстоун и посмотрел на женщину, – а вы? Салли?
– Салли, – кивнула она, – Салли Пейдж.
– Очень рад знакомству.
– Взаимно, – легко улыбнувшись, ответила она.
– Теперь, мистер Миллстоун, хотелось бы знать, почему вы здесь? – сказал Ливинг.
– А может быть много причин? – улыбнулся Джон и полез за сигаретой, – у меня есть вопросы, и я хочу получить ответы.
– Почему вы решили, что мы способны на них ответить? – прищурившись, спросил он.
– Я бы много чего мог сказать, но пока допустим, что это лишь интуиция, – уверенно ответил Миллстоун, поджигая сигарету, – хотя я успел заметить ручку вашего пистолета с гравировкой. Редкая вещь, ручная работа. Подозреваю, что и в деле он хорош. Но недостаток в том, что подобное оружие ничем не хуже особой приметы.
Георг заглянул за пазуху, где была видна часть ручки его оружия, и поправил пиджак, чтобы спрятать его.
– Ну и, раз вы всё же решили ко мне подсесть, то, рискну предположить, что я вам тоже нужен, а не только вы мне.
– Интересно послушать о том, кем вы нас считаете, – вступила в разговор Салли.
– Ну, учитывая старость истории, могу предположить, что объектов моего поиска уже стабильно называют вампирами, а вы, стало быть, охотники. И, судя по всему, преуспеваете в этом.
Ливинг улыбнулся после этой фразы.
– Очень подозреваю, что эти существа не боятся солнечного света, поэтому вампирами их считают только самые суеверные.
– Вы ведь были в Пеллине, – заметил Георг, – не удалось что-то узнать о них?
– Удалось, – уверенно кивнул Джон, выпустив облако дыма, – но, думаю, ничем новым в этом отношении я вас не порадую. Поэтому по-прежнему не понимаю ваш интерес ко мне.
– Раз вы представились как Лео и взяли виски с колой, то вам удалось подобраться к Темпелгтону, – сказала Салли.
– Это очень громкое высказывание, – поморщился Джон, – у поселения особый статус. Меня туда не пустили. Но теперь я думаю, что вы тоже хотели бы там побывать. Что там?
Ливинг лишь ухмыльнулся.
– Это слишком опасная информация, чтобы мы рассказали вам сейчас, – сказал он, – но не буду отрицать, что вы на верном пути.
– Темпелгтон населён ими?
– Вы не находите, что это слишком явно, и поэтому слишком просто для таких, как мы?
– Тогда что там?
– Всему своё время, мистер Миллстоун, – спокойно ответил Ливинг, – вы действительно склонны слишком доверять на первых порах и думаете, что все вокруг такие. Это всего лишь наша первая встреча, у нас ещё нет оснований вам верить.
– В деле с Александром Ридом мне моя доверчивость помогла.
– Здесь не все дела таковы. Вы имеете дело с противником, который не отличим от человека, если не прибегать к специальным анализам или попыткам его убить. Как думаете, опасна ли доверчивость при таких условиях?
– Мне ещё не доводилось с ними сталкиваться, но правильность ваших мыслей я признаю.
– Это вы думаете, что вам не доводилось с ними сталкиваться, – сказал Ливинг, – помните, что им может оказаться любой.
– И нет надёжного способа отличить? – нахмурился Миллстоун.
– Субъективное восприятие.
– Мне даже становится страшновато.
– Этим тоже не стоит злоупотреблять, – сказала Салли.
– Они не слишком распространены, – добавил Георг.
– Этот вопрос очень меня интересовал. Почему они не распространяются?
– Начнём с того, что у них своя иерархия и свои разновидности. Те, на которых вышли вы – дикари. Они плохо осознают себя и не понимают, что происходит. Ими движет лишь слепая жажда. К счастью, некоторые из них погибают, не вовремя оказавшись на Солнце.
– То есть? – поднял брови Миллстоун, – они же не должны его бояться.
– Они боятся его в момент перерождения, – сказала Салли, – нестабильные ткани очень уязвимы для ультрафиолета.
– Вот это уже интересно, – Миллстоун одним глотком допил виски и поднял руку, чтобы позвать официанта.
– Подозреваю, – улыбнулся Ливинг.
– Но вы рассказывали о том, почему они не торопятся распространяться.
– Это сложный вопрос, в первую очередь для них. Перерождение сопряжено с болью, которую они способны чувствовать, – сказала Салли.
Она хотела сказать, что-то ещё, но остановилась, потому что подошёл официант. Он принёс Миллстоуну ещё один стакан и что-то сказал на ухо Ливингу, отчего лицо последнего приобрело ещё более серьёзный вид.
– У нашего друга сложности, – коротко бросил он Салли.
Она начала вставать, но он остановил её.
– Мы справимся без тебя, а нашего нового друга лучше не оставлять без присмотра. Тем более, мы ведь ещё не закончили.
– Может быть, я могу помочь? – сказал Миллстоун.
– Нет, – уверенно ответил Ливинг, вставая, – хотя, ваш лазер увеличенной мощности при случае неплохо вас выручит.
– Это уже не первый факт обо мне, который вам могло сообщить ограниченное число людей, – подозрительно прищурившись, заметил Миллстоун.
Георг лишь ухмыльнулся и, взяв шляпу, ушёл.
– Информацию о вас получить проще, чем вы думаете, – улыбнулась Салли.
– Усиленный лазер это не тот факт, который бы я хотел скрыть в первую очередь, но и не кричу об этом на каждом углу, – улыбнулся Джон, сделав глоток.
