— Понял, спасибо. Сейчас можете показать, где находится главный тренировочный комплекс?
— Да, следуйте за мной. Ваши товарищи, вероятно, присоединяться к вам на месте.
«Не сомневаюсь», — подумал Сонг. — «Надеюсь, это не продлится слишком долго? Хотелось бы заняться тренировкой, а не бесполезным выяснением отношений».
Путешествие между слоями реальности корабля происходило внешне совершенно спонтанно, вот они идут по мощёной дороге с домами и вот уже делают шаг по какому-то хорошо освещённому коридору. Слои сменились с невообразимой скоростью. Ещё один шаг и вот они уже стоят посреди огромного хорошо освещённого зала с большим количеством высоких постаментов, выполняющих роль в секте «Тёмной Души» полноценных тренажёров и земель испытаний.
В зале, в отличие от карманного пространства с личными домами, находилось достаточно много людей. В основном принятые в секту ученики конгломерата миров, в который входил и мир Хэл.
— Мастер Вал Гон попросил вас ожидать возле центрального постамента, — сказал слуга и указал на возносящуюся к самому потолку зала массивную колонну. — Другие практики из вашего потока должны либо уже быть там, либо скоро подойти. А я с вами прощаюсь. Если не сможете самостоятельно вернуться к дому, попросите помощи у любого слуги зала.
— Спасибо, — Сонг благодарно кивнул и направился к выглядящей монументально центральной колонне, оказавшейся при ближайшем рассмотрении банальной доской рейтинга испытаний.
На вершине этой колонны были выгравированы имена самых выдающихся учеников с их рекордами прохождения испытаний. Сонг вглядывался в ряд имён, но, закономерно, ни одно из них не вызывало внутри него каких-то особых откликов.
Восприятие кольнуло ощущением, что на него кто-то смотрит. Сонг опустил глаза и встретился взглядами с Рину. Девушка в свойственной ей манере смотрела совершенно безучастно на него, точно на глыбу камня или обычную стену.
— Приветствую, — Сонг поднял руку, улыбнувшись девушке.
Он не испытывал какой-то неприязни к Рину, прекрасно понимая, что, будучи прямой ученицей главы отделения секты «Вечных Сумерек» она была вынуждена полностью подчиняться ему и, вероятно, даже расплатилась за это обучение частью своей человечности. Впрочем, расслабляться в её присутствии он не собирался, неизвестно насколько мстителен был глава, с него станется через свою ученицу попытаться нанести удар в спину.
— Приветствую, — безразлично повторила за Сонгом Рину и тут же потеряла всякий интерес к подошедшему молодому человеку.
Тот лишь в ответ понимающе усмехнулся и встал возле. Очень скоро к ним начали подтягиваться и другие практики, включая ученика старейшины Пари. Увидев Сонга, он тут же направился к нему, приветственно подняв руку.
— Ученик Сонг, — сказал он, вставая рядом. — Я очень рад, что смог попасть в число приглашённых вместе с вами в секту «Тёмной Души». У меня к тебе есть небольшая просьба. Она может показаться немного наглой, но прошу, для меня это очень важно.
Сонг с небольшим удивлением посмотрел на ученика Пари, раньше он казался ему гордым и необщительным, а сейчас выглядел и говорил очень вежливо и тактично.
— Я слушаю, — наконец ответил он и ощущая заинтересованные взгляды со стороны других учеников, включая даже казавшейся холодной Рину.
— Мне хотелось получить ещё один шанс сразиться с тобой, ученик Сонг, — с улыбкой сказал Рэд Пари. — Тот наш поединок во время рейтинговых соревнований, я бы хотел получить ещё одну попытку.
— Почему бы и нет, — Сонг пожал плечами, ему, в сущности, было всё равно. — Но вначале нам следует выполнить распоряжение мастера Вал Гона.
— И это правильно, — сказал внезапно появившийся возле колонны сам Вал Гон, с привычной своей беззаботной улыбкой он осмотрел присутствующих и, растягивая слова, продолжил. — Я бы хотел, чтобы вы разгромили своих оппонентов. Не оставили им ни единого шанса. Очень надеюсь, что вы не разочаруете меня, уж поверьте, я крайне не люблю оказываться разочарованным.
— Да мастер, — все присутствующие почтительно поклонились.
«Вал Гон помешан на своём статусе», — подумал Сонг, украдкой наблюдая за довольно улыбающимся мастером. — «Если проиграть поединок, то он, несомненно, отыграется на проигравшем позже».
— Вот и отлично, я в вас верю, пойдёмте. Наши оппоненты должны были уже собраться.
Мастер Вал Гон, чуть не подпрыгивая от предвкушения предстоящей битвы, быстрым шагом повёл учеников к только ему известному месту встречи мимо сотен тренажёров и практиков входящих и выходящих из них. Провожаемые удивлёнными взглядами со стороны каждого встреченного практика бывшим ученикам секты «Вечных Сумерек» становилось не по себе от такого количества внимания. Пожалуй, только Рину не обращала на происходящее никакого внимания, что, впрочем, и не удивительно.
— О, а вот и массив испытания, на котором мы проверим ваши силы, ученики, — радостно воскликнул Вал Гон, показывая вперёд. — Похоже, нас там уже ждут, ага.
Действительно, возле высокого постамента Сонг увидел уже знакомого седого мужчину с козлиной бородкой в окружении десятка учеников, облачённых в чёрную форму секты «Тёмной Души».
— Мастер Фэй, вы поразительно пунктуальны, — со всё той же расслабленной улыбкой обратился к седому Вао Гон.
— Это вы настояли на том, чтобы провести поединки сразу после взлёта корабля, мастер Гон.
— Я не тянул вас за язык, мастер, — усмехнулся мужчина в пёстрой одежде. — Итак, давайте начинать?
— Как угодно, — пожал плечами Фэй и посмотрел на ученика по левую руку от себя. — Ученик Оду, ты первый.
— Да, мастер, — коротко кивнул тот и подошёл к постаменту, ожидая своего противника.
— М-м-м, кого бы выбрать, — задумчиво проговорил Вал Гон, переводя взгляд с одного ученика на другого. — Давай ты. — Мужчина кивнул на плотного молодого человека возле себя.
Сонг никогда не видел его раньше, что, в общем-то, было не удивительно. Ученики внутреннего двора редко контактировали с учениками внешнего. Исключением была разве что та же Рину. Между тем парень посмотрел на Вал Гона, уверенно кивнул и спокойным шагом направился к своему оппоненту.
— Это испытание является обычной ареной, на ней допускается использовать любые силы доступные вам, — мастер Фэй парой фраз объяснил правила поединка. — Убийства и нанесение тяжкого вреда на этой арене невозможно, дух защитник зелёного ранга будет следить за этим. Вашей задачей будет обезвредить своего противника или заставить сдаться. Способы и средства достижения разрешены любые. Вопросы?
Молчание было ему ответом.
— Раз вопросов нет, то давайте начинать, — кивнул седой.
Оба ученика активировали печати и отправились внутрь испытания, а над постаментом вдруг появилось реалистичное изображение происходящего внутри. Судя по тому, что видел Сонг, это была какая-то разновидность иллюзорной техники на основе концепции света, но принципов её работы он понять не мог.
Местность внутри испытания казалась совершенно обычной. Это была бесконечная степь с мягкой короткой травой и редкими полевыми цветами. Ученики оказались в ста метрах друг напротив друга. Небольшой ветер чуть шевелил их волосы, а солнце застыло строго над головой, так чтобы не ослеплять ни одну из противоборствующих сторон.
— Ну-ну, покажи ему, парень, — Вал Гон с улыбкой потирал руки, внимательно следя за происходящим на арене.
«Действительно, очень не любит проигрывать», — Сонг осторожно посмотрел на мужчину в пёстрых одеждах и перевёл взгляд на застывших друг против друга практиков. — «Да, тем, кто проиграет, будет в любом случае несладко».
Тем временем первым начал движение практик из секты «Вечных Сумерек». Шаг и вокруг него появляется сияющий круг с горящими внутри рунами. Ещё шаг и круг ускоряет своё движение в такт каждого движения воина. Даже со своего места Сонг почувствовал, как от сияющего круга расходится плотная концепция меча, пожалуй, она оказалась даже глубже его собственной. Этот воин очень давно и напряжённо познавал путь меча и продвинулся в нём настолько далеко, что его концепция стала проявляться в реальном мире. Шаг. Воин положил руку на рукоять клинка, покоящегося на его поясе. Шаг. Концепция меча уплотнилась ещё сильнее, круг за спиной ученика «Вечных Сумерек» преобразился, закручиваясь в вихре энергии становясь ещё ярче.
