— Ворон? Нет, конечно! Что ты! Он нехороший человек. Держись от него подальше, девонька. Уж сколько девок загубил! Вот Маша Сироткина. Толковая девка, а умная-я-я! С отличием ведь медуниверситет закончила! Столько знает, голова как полбиблиотеки. Опыта только поднабраться, да больше руку на манекенах набивать. Уж Командующий такие закупил, диву даёшься, как живые! Столько всего отработать можно. А вену тебе Машка загубила, да. Всего два дня прошло, и заклевал её Ворон, уволилась. Так что, может и правильно, я бы с ней в ночной зал не пошла.
Из моря противоречивой информации «девонька» постаралась вычленить главное:
— Ночной зал?
— Ночное дежурство в портальном зале. Бойцы деток вытаскивают из кругов, а мы их по эту сторону жизни сохраняем. Сердце кровью обливается, каждая секунда на счету. Нет, с Машкой не пошла бы в группу. Рапорт на стол и пусть, что хотят со мной делают. Не пошла бы, и всё! Мои-то руки ценят, не уволят. Мож оно и к лучшему, найдёт спокойнее местечко, выйдет замуж, нервишки поцелее будут. Столько мест для молодой красивой медсестрички, вот, например…
Но Лана поспешила вернуть свою говорливую собеседницу к интересующей теме, не дав забраться в дебри светлого будущего Маши Сироткиной.
— А почему его зовут Вороном?
— Так сам сам назвался. Настоящее имя никто не знает. Явился четыре года назад, весь такой ехидный. Встал на смену. Тут же сцепился с напарниками из-за ерунды. Чуть до драки не дошло. А тут как раз мальчишку страж из портала вытащил. Я была в соседней группе на отдыхе, довелось наблюдать. Ух, как руки у него мелькают! И что поражает! Не быстрее ведущего, не медленнее ведо́мых. Любую пустоту закрывает. Пару раз была с ним в группе. Профи, каких поискать, во всей Сфере в десятке лучших точно. А уж что сейчас творил с тобой!
Роксана благоговейно покосилась на руку Ланы, продолжая вбивать данные в планшет, без умолку жужжащий виброоткликами под её короткими пальцами.
— А вне работы — редкий гад. И за что его девки любят? Что находят? Хотя, если захочет — умеет. Такой себя единственной на всём свете чувствуешь…
К полному изумлению Ланы, Роксана зарделась, поправляя волосы за ухом. Женщина тем временем справилась с собой и, нахмурившись, продолжила проворно отключать капельницу.
— Вот и всё, детка. Терпи, тебе ещё долго «капаться». А Ворон? Что Ворон…Терпеть его не могут, но крепко уважают. Знала бы ты, какая подковёрная борьба идёт за смены с ним! Последние полгода в его группе все гости из ночной выжили! Никто не ушёл, даже если совсем плохой был.
— А вы сильно сейчас заняты? Можно я у вас посижу? Голова немного кружится. — Лана схитрила, решив не упускать возможности расспросить разговорившуюся, наконец, Роксану.
— Сиди-сиди, Ланочка. Сильно кружится?
— Немножко совсем, думаю минут пять — десять и пройдёт. Просто чуть-чуть посижу.
— Конечно, вот садись у двери. Я пока тут уберу. Вчера много гостей отпустили, а новых немного. Свободно будет. Сиди, девонька.
Лана пересела на кушетку у двери, рассеянно слушая перечисления Роксаны её планов на текущий день.
— Роксана Витальевна, а можно вас ещё кое о чём спросить?
— А что это ты меня по имени-отчеству называешь? — Переполошилась женщина. — Да ещё на «вы»! А ну-ка, перестань! Это Ворон ехидничает, а ты меня как раньше, на «ты», и Роксана! Я не такая старая, чтобы надо мной издеваться.
— Роксана, прости, пожалуйста. Ворон попутал!
Женщина улыбнулась незамысловатой шутке и продолжила бойко вытирать остро пахнущей жидкостью поверхности.
— Что ты хочешь узнать, Ланочка? Спрашивай, если можно будет, расскажу.
— Я познакомилась в библиотеке с интересным человеком. Он там библиотекарем работает. Зовут Эйч, можете о нём рассказать?
— Эйч? В библиотеке нет таких сотрудников.
— Как же, невысокий, одевается в тёмное. Такой… Эм… Некрасивый. Но очень обаятельный! У него ещё голос очень приятный.
Роксана быстро на неё взглянула, прекратив протирать очередной прибор.
— Ланочка, во всей Сфере есть только один Эйч. И лишь один мужчина такой, как ты говоришь. И он не библиотекарь. Хотя да, чаще всего его в библиотеке ищут, когда нужен.
— И кто же он?
— Империал-советник. У него длинное сложное имя, и поэтому все зовут его советник Эйч, вроде как по первой букве имени.
— Империал? Однако. А Советник? Что означает эта должность?
— Заместитель Командующего. Но как Командующего можно заместить? Или заменить? Командующий он и есть Командующий. Можно было бы сказать ещё главный помощник. Но он не помогает, а советует. Решает вопросы при отсутствии. В общем, я в этом не особо разбираюсь. Советник. Второй человек в пятнадцатой после Командующего.
Во время этой тирады Лана отчаянно старалась держать лицо и не выпучивать глаза. И радовалась, что сидит, так как пол ощутимо уходил из-под ног.
— Деточка, ты точно хорошо себя чувствуешь? Бледная такая. Давай я позову старших? Пусть тебя посмотрят?
— Нет-нет. Звать никого не нужно…
— Я уж всё убрала, давай ты здесь приляжешь, а я тебе сиропчику налью, он лёгонький, укрепляющий, совсем малышам можно.
— Ложиться не буду, спасибо, а вот сиропчику — с удовольствием!
Хотя она сейчас и чего покрепче бы выпила — ещё бы, такие новости! Голова шла кругом. Империал-советник! Империал! Приставка «Империал» к должности, званию или профессии слишком много значила для жителей Империи. Её невозможно купить или приобрести с помощью связей — только совершить десять выдающихся достижений. В каждой профессии есть список особо ценных результатов. Это могут быть патенты, которые распространились по всей Империи и стали широко использоваться. Или подвиги в сражениях. Или спасение жизней при катастрофах. Жена принца Эвана, например, империал-инструктор. В прессе в статьях про неё всегда рассказывают про её авторские методики, вклад в теорию и практику боевого и преподавательского искусства, плюс некоторые воспитанники достигли высоких результатов.
Профессия Ланы — проектировщик магически усовершенствованных предметов. Когда она реализует десять проектов, которые разойдутся по всему миру, Лана станет империал-проектировщиком. Пока у неё один реализованный проект — удобная расчёска, убирающая загрязнения волос. И хорошие наработки для второго — для расчёски разработала футляр в форме обруча на запястье. Оказалось, он может использоваться как универсальное хранение или кошелёк. По сути — пространственный карман. Перед раскрытием дара как раз над ним работала, делая универсальным, используя материалы патента пространственных ножен для мечей. Этот патент можно было применять в своих разработках свободно, служба развития его выкупила для всех проектировщиков Империи. Задуманный Ланой вариант — на запястье — заинтересовал многих, в том числе военных.
Как всегда, при размышлениях о том, что она когда-нибудь станет империал-проектировщиком, перед глазами поплыли образы работы в кабинете своего дома. В животе заныло, так сильно захотелось углубиться в проект, забыв всё происходящее как страшный сон. Когда же её отпустят? Кстати, кто отвечает за то, что она всё ещё тут?
— Роксана, а как зовут Командующего?
На лице женщины отразилось выражение глубокого почтения со смесью страха и восхищения.
— Командующий пятнадцатой Сферой — принц Эван!
Чуть не по-военному отчеканила! Лана похолодела, пальцы рук и ног онемели, по лицу пронеслось покалывание как от тысячи иголок. Перед глазами возникло увиденное вчера в парке. Хищные текучие движения. Знакомое по многочисленным медиа красивое лицо. Пронизывающий ледяной взгляд. Быстрый кивок. Сердце застучало сильнее, живот стянуло едва осознаваемым страхом. Как странно, почему нигде в медиа про это ни слова? Принцы крови — руководители высочайшего уровня, которые встают во главе государственных служб, а их влияние простирается на всю Империю. Чтобы столь значительная фигура возглавила пусть и прославленное, но ничтожное для его масштаба учреждение?.. Немыслимо. Поэтому от общественности скрывают? Чтобы не бросать тень на статус? Зачем тогда принцу это руководство?
