не сдавался Лысый.
– А ты попробуй выйди на улицу, – предложил я.
Лысый только морду скривил.
– Меня радует, что хоть кто-то разговаривает на русском, – сказал я.
– Шаманка немного на Лилит похожа, – печально сказал Лысый.
– Скучаешь? – спросил я.
Петька не ответил, сел на деревянный топчан, накрытый одеялами, задумался и улыбнулся своим мыслям.
– Конечно, скучает, – шепнул я Длинному.
– Она страж, – задумчиво ответил Саня совсем не в тему.
– Да ну вас, – сказал я и принялся за еду.
– Кто из вас самый-самый? Самый сильный, самый быстрый, самый умный и самый хитрый? – с ходу зарядила шаманка, зайдя в пещеру 1.
– У каждого человека есть достоинства и недостатки, – ответил Длинный.
– Я так и знала, что вы так ответите. Поэтому всё решит испытание.
– Зачем нам это?
– Это ваше призвание.
– Какое призвание? Мы вообще не из вашего мира.
– Я знаю. Именно это и сказано в пророчестве. «Придут трое, чьи ноги не касались тёмной земли, и Империя падёт. В решающем бою самый лучший из них сразит самого императора».
Мы переглянулись.
– Кого сразит? – переспросил Лысый.
– Императора, – ответила шаманка таким тоном и с таким выражением лица, словно это знают все, даже малые дети, а эти три идиота не знают.
– Я не знаю императора и не знаю, чем он вам не угодил. Зачем нам убивать его? – спросил Длинный.
– Вот и узнаете. Готовы?
– К чему? Мы даже разговаривать толком не можем. Ничего не знаем, ничего не понимаем. И должны быть готовы? Нет конечно!
– Ты, наверное, самый глупый?
Я переглянулся с Лысым, и мы улыбнулись друг другу. Наш умник оказался самым глупым.
– Может быть, по вашим меркам я глуп. Но я себя таким не считаю.
– Это ваше призвание, иначе бы вы сюда не попали. Хотите вернуться в яму и подумать об этом?
– Нет. Мы готовы, – ответил Лысый за всех.
– Идите за мной.
– Как зовут-то тебя? А то неудобно как-то получается, – спросил Длинный.
– Ведана меня зовут.
– Я так и думал. Это Бычара, это Лысый, а я Длинный.
– Приятно. Хотя меня больше интересует, кто из вас стрелок, кто всадник, а кто призрак?
– Это тоже написано в пророчестве?
– Да.
– Ведана, стрелок стреляет, это понятно. Всадник скачет, это тоже понятно. А что делает призрак? Умереть и вернуться в виде духа?
– Я сама этого не знаю. Для начала определим, кто стрелок и всадник.
Испытание – это нечто. Сначала мы стреляли из лука, а дикарки постоянно смеялись над нашими промахами и ошибками. В итоге определились, что лучше всех стреляет Длинный. Ну как лучше всех… Он хотя бы вообще в мишень попадает. А мы с Лысым дай бог через раз.
Потом нам привели лошадь. И сразу выяснилось, что ни я, ни Длинный ни разу в жизни на конях не ездили. А Лысый кое-как может. И все сразу, как только перестали смеяться, нарекли его всадником.
– Понятно. Пойду сдохну в лесу и вернусь к вам в виде духа, – сказал я и, скорчив обиженную рожу, побрёл к лесу.
– Быстро вернулся! – выкрикнула мне вслед шаманка.
Я остановился. Она подошла ко мне и положила ладони мне на виски.
– Что же с тобой не так? – спросила Ведана и закрыла глаза.
– Я против, чтобы ты читала мои мысли. Это нарушает закон о невмешательстве в личную жизнь.
– Заткнись, – шепнула шаманка и замерла.
Минуты три мы так стояли. Вокруг нас образовалось кольцо из любопытных. Я разглядывал красивое лицо молодой шаманки и представлял, что скрывается под её одеждой.
– Ты ещё не открылся, да и думаешь не о том, – сказала Ведана и опустила руки.
– Ну да. Я же живой, – ответил я.
Мы все вернулись к камням, и шаманка присела на свой, рядом с королевой.
– Всадник должен вернуть украденное, – сказала Ведана, обращаясь к Лысому.
– Без проблем. Коня мне! – сказал Лысый с ухмылкой.
Шаманка вытянула руку к Длинному ладонью вверх. Тот некоторое время делал вид, что ничего не понимает. Но в итоге вложил в её ладонь кольцо с красным камнем.
– Длинный. Охренеть. Ты у стража кольцо спёр, – сказал я.
Длинный сделал вид, что не услышал меня. Шаманка отдала кольцо Лысому.
– Вернёшь девушке в деревне. Яра поедет с тобой.
Из толпы вышла молоденькая дикарка и кивнула Лысому.
– Ну и как мы поедем? Мы даже разговаривать не сможем, – возмутился Петька.
– Просто следуй за ней. Она знает, что делать.
Лысый хотел ещё что-то сказать, но махнул на всё рукой и отошёл в сторону.
– Призрак, мы завтра выезжаем в Гниду, – сказала шаманка мне.
– Отлично. Вот в Гниде я ещё не был, – усмехнулся я.
– Отнесись к этому серьёзно.
Я кивнул и придал своему лицу максимальную серьёзность.
– А мне что делать? – спросил Длинный.
– Стрелок… – задумчиво сказала шаманка.
Королева что-то сказала ей на тарабарском.
– Стрелок займётся охотой и обеспечит питанием всю деревню, – как-то хитро перевела Ведана.
– Я никогда этого не делал! – признался Длинный.
– Ничего, научишься. Мила пойдет с тобой и научит основам.
– И она тоже не говорит по-русски!
Шаманка хитро кивнула.
– Отлично. И она будет бить меня палкой, если я буду делать что-то не так?
– Это ускорит обучение.
– Ну и кто здесь Мила?
Мила оказалась не такой уж милой. Это была довольно крупная женщина в хорошей спортивной форме. Когда она вышла из толпы, я думал, Длинный сейчас убежит. Но он сдержался.
– Утром приступите к охоте. Перед нашим отъездом.
– Слушаю и повинуюсь, – воскликнул Длинный.
Этим вечером мы проводили Лысого и Яру в дорогу.
Утром отправили Длинного и Милу на охоту. А я с шаманкой выехал на север.
Как же болит задница от седла! Вот в чем я точно уверен, так в том, что я не всадник. Дорога предстоит длинная, придётся терпеть.
К обеду мы выехали к реке. Шаманка спрыгнула с лошади и ловко забралась на дерево. Когда она спустилась на землю, на плече у неё висел кожаный мешок. В мешке оказалась одежда, оружие и монеты.
– Это имперские вещи. Так нам будет легче попасть в город, – объяснила она.
– Отлично. А какой смысл мне пребывать в городе, если незнание языка сразу выдаст, что я чужак?
– Я проведу тебе краткий курс. Главное – запомни, что ты восточный торговец, на которого напали бандиты. А я твоя жена.
– Хорошо, жена. А почему бандиты не забрали лошадей и тебя?
– А мы чудом спаслись, именно благодаря этим лошадям. Принеси ветки, разведём небольшой костёр.
Я побрёл
